CHAPITRE IV

Comment les rois mérovingiens ont perdu lenr pouvoir

judiciaire.

Nous avons montré plus haut que dans l'État monarchique, tel que Clovis l'avait ou organisé lui-même ou reçu de la tradition impériale, l'autorité judiciaire appartenait au roi. Elle était exercée, dans les provinces par ses fonctionnaires, dans le Palais par lui-même*. Il ftiut chercher si les rois mérovingiens l'ont conservée, ou pour quelles causes ils l'ont perdue.

Regardons d'abord l'usage qu'ils en firent. Il nous est sans doute bien difficile d'apprécier avec certitude si leur justice fut bonne ou mauvaise. D'une part, la Chronique de Frédégaire en fait deux fois l'éloge. «Clolaire II parcourut l'Alsace et, y établissant la paix et l'ordre, fraj)pa du glaive beaucoup de coupables. » Dago-

• jCr. La Monarchie flanque y c. 15.J