L'ARISTOCIUTIE FÉODALE AU VII- SIÈCLE

A côté des grands nous trouvons toujours les cvéques. Ijc roi réunit-il une assemblée, elle est toujours composée « des pontifes et des grands* ». Rend-il un simple jugement, le tribunal royal est composé d'évéques et d'officiers du Palais. Des centaines d'anecdotes éparses dans les Yies de saints montrent que, si Ton entrait dans le Palais, on y trouvait toujours quelques évoques. Il n'y a pas d'entourage royal sans évéques. Les évoques sont une partie nécessaire du Palais d'un Mérovingien.

Or les évéques du vn*' siècle, si nous en jugeons par tous ceux dont la vie nous est racontée, sortaient rarement des rangs du clergé par voie d'élection canonique. Ils sortaient le plus souvent du Palais. Saint Didier, évêque de Cabors, saint Éloi, évêque de Noyon, saint Ouen, évêque de Rouen, passèrent une partie de leur vie dans la carrière du Palais avant que le roi leur donnât l'épiscopat. Wandrégisile, Romaric, Gérémar, fondateurs de trois abbayes, avaient été d'abord au service des rois. Rémaclus, « un des grands du Palais », fut fait évêque. Faron, après une longue carrière dans l'administration et dans l'armée, devint directement évoque de Meaux. Ânsberl ne fut archevêque de Rouen qu'après avoir traversé presque toutes les fonctions du Palais. Pareils exemples sont nombreux. Quelques-uns de ces hommes, une fois évêques, disaient adieu au Palais et se confinaient dans les dévoila de l'épiscopat; mais d'autres revenaient souvent au Palais, et quelques-uns y vivaient plus que dans leur diocèse*. Le Palais fai-

* Pontifices et proceres, Frédégaire, 56. — Pontifices et primates ad Me ventre prxcepity idem, 89. — Collectis pontificibus [pontefecis dans les mss.] et ducibus, idem, 90.

* Voir saint Ouen de Rouen (Vila BallhitdU; Vita GeremaH, 8 et 10)^ Ghronobert de Paris (ibidem), Gunibert de Metz, Léger d^Âutun^ et tous

sait les évoques, et les évoques continuaient à former une partie du Palais.

Nous devons entendre par le Palais tout l'ensemble des hommes, ou laïques ou ecclésiastiques, qui entouraient le roi ou étaient ses agents dans les provinces. Ce Palais était en possession de toutes les fonctions administratives et de presque tous les évéchés. Il possédait l'État et l'Église.

Ce Palais* se divisait naturellement en deux parties : la partie centrale, c'est-à-dire ceux qui restaient auprès du roi ; la partie externe, qui se répandait dans les provinces pour les régir.

La partie centrale comprenait le maire, le comte du Palais, les sénéchaux, les référendaires, les cubiculaires, le comte de l'écurie, le garde du sceau, les trésoriers, et toute une série d'optimates. Au-dessous élait une série de scribes et d'employés de toute sorle. A côté d'eux étaient quelques évêques, le clergé de la chapelle', et le chapelain spécialement chargé de la garde des reliques qui accompagnaient toujours les rois. Cette partie centrale du Palais vivait avec les rois, ne les quittait jamais, les suivait dans leurs déplacements. S'agissait-il de juger, c'était elle qui composait le tribunal royal. S'agissait-il de faire une loi, le roi ne la faisait qu'avec le conseil de ces hommes. S'agissait-il de quelque décision importante à prendre, le roi « prenait

ceux qui sont nommés dans les diplômes royaux. — De même pour les monastères. Les chefs de monastères sont presque toujours des grands du Palais. Sancltiê Vsmarus monasterium Laubicnse (Lobbes, diocèse de Cambrai) suscepU regendum per Hedulphi intervcntum qui eral unus ex principibus reçu (Vita Usmari, Acta Sanctoruni ordinis Bénédicité HI, p. 255). [Cf. La Monarchie franque, p. 561, 562.]

' \La Monarchie franque, c. 8.]

* [Cf. La Monarchie franque^ p. 150.]