L- ARISTOCRATIE FÉODALE AU VII- SIÈCLE

conseil des évéqucs el dcsoptimates ». Tous eus hommes élaicnt « ses conseillers »; « il les consultait et c'était d'après leurs avis qu'il gouvernait l'^ital ». Rien ne se faisait sans eux. Pour de simples actes de donation royale, ou jugeait utile de faire figurer leurs signatures.

Ce qui faisait surtout l'importance de cette partie centrale du Palais, c'est qu'elle était la source des nominations et des grâces. Les ducs et les comtes étaient nommés en principe par le roi seul; en réalité ils l'étaient par le chef du Palais, le maire, et il n'est pas douteux que l'entourage immédiat n'eût un grand poids sur ces nominations. Cela était vrai même pour le choix des évêques. Le biographe de saint Léger, qui est un contemporain, dit que ce personnage fut désigné comme évêque par les grands du Palais'. De même saint T^ambert fut nommé évêque d'Utrecht par le roi Childéric et par les optimates'.

I^ partie externe du Palais comprenait les ducs, patrices, recteurs, comtes, c'est-à-dire tous les administrateurs des provinces. Il faut y joindre les domestici, administrateurs des biens royaux, et tous ceux qui avaient la "jouissance bénéficiaire de terres du fisc. Nous pouvons encore y ajouter, au moins en un certain

' Vita Leodet/arii ab Vrtino, 3 : In paltilio... rexel regina, plerique ponlifice» el procevei... quia eum videbant dignutn ad tiucipiendum kottorem, cundorum contenta, pimcipui Francorum ad honorem ponlificaUm «uni eue idontum prodarnavenint. Ce ne fut (ju'aprùs celle élection dans le Paliii qu'un lîmulacre d'élection eut lieu dans la ville d'Aulun.

* Vita Lantberti, 5 (Aeta Sanctoi'um ordinit Bentdîcli, III, p. 70) : Ergo optimate» viri qui eo tempore recloret patalii videbanlur, Chiiderico régi famam Lanlberli innotueruni, lettimonium perhibenlet quoddigniueraltacerdoiio. — VHa Antberti, 18, ibidem, p. 1051 : Rex Theodorieut elprincep* Pippinut cum proceribus palalii tatubre agenle* contiliuia, eunt conttiluenml antittilem.

sens, les évèques, surtout ceux dont rcxistcncc se partageait entre le diocèse et le Palais.