CHAPITRE m

[Débuts de la famille Carolingienne. — Elle ne représente pas des traditions hostiles à la monarchie méroTingienne.]

11 faut observer de près les ancêtres de Gharlemagne. Comme nous aurons à nous demander si l'avènement des Carolingiens marque un changement dans le régime politique ou social, il faut étudier d'abord les antécédents de cette famille, pour voir s'il était dans ses traditions ou dans ses intérêts d'être hostile au régime de l'époque précédente.

I** [arnulf, ponctionnaire du palais.]

Entrons, autant qu'il se pourra, dans le détail de ces existences. Regardons d'abord Arnulf, le grand ancêtre, celui que la dynastie vénéra comme son principal auteur. Nous avons une biographie de ce personnage. Elle a été écrite peu d'années après sa mort. 1/auleur est un

moine, mais un moine qui a connu Arnulf et qui Ta vu de près lorsque lui-même se fit moine*.

I/haffiogi'aphe nous montre d'abord Arnulf enfant, — c'était aux environs de Tannée 580% — et il nous parle de son éducation. « Arnulf apprit les lettres, et fut mis dans les mains d'un précepteur; il se distingua au milieu de ses jeunes camarades par la sagacité de son esprit et la force de sa mémoire'. » Le jeune homme reçut donc l'instruction grammaticale et littéraire, c'està-dire l'instruction romaine, qui était en usage dans les grandes familles du vi* siècle*. Ajoutons qu'il fit donner à ses fils la même instruction. « Clodulf, dit Thagiographe, fut d'abord mis entre les mains des maîtres, comme cest rtisage pour les enfants des grands^ et on

* L'hagiographe dit : Fada quœ gessil Aitiulfus^ nonnulla ego a familiarilms ejtts narrantihus, pleraque per memetipsum cognovi. — Sun ti*avail est adressé h CIodulF, ainsi que l'indique la dernière phrase : Ecce, revereniissime domine Chhdulfe pontifex, habelo conscriptam quam poposcisli ritam genitoris iui, [Krusch croit que cette clausula a été ajoutée après coup a nebulone quodam.] Clodulf fut cvéque de Metz à piirtir de 050.

* Aucun l>iographe ne donne la date exacte. L'auteur de la Vita altéra dit, c. 2, qu'il naquit dans la villa Layum, qui était un domaine de sa famille, f'ra comiialu Calvomonlensi (proliablement \ai\. près de Nancy) ; et il place sa naissance u au temps de l'empereur Maurice ». Or Maurice ne régna (fu'en 582. Mais les Rollandistes croient avec grande vraisemblance qu'il faut re|>orter sa naissance d'au moins deux ans en arrière.

' Viia 5. Arnulfi, c. 5 : Litterarum studiU imbuendux datur; mox IradUus pnecepiori, inter celeros cotdubernales suos $agax ingenio et memoriœ capax fitUit, — Viia altéra, c. 2 : Cum essel disciplinis scholaribus sufficienler imbutus.

^ Sur l'instruction qui était donnée aux enfants de famille au vi* siècle, voir Grégoire de Toui-s, Hisioria Francorum^ IV, 47 [aliaa 4C] : Studia litleramm,,. operibus Virginia legis Theodosianœ libris arlemqnc calculi est erudiius. — Vita S, Maximi, c. 4-5 (Bollandistes, janvier, 1, p. ÎM) : Fuit ibi Maximum devem annis ad eruditionem grammatici. — Vita S. Aredii, Gregorio [altributa]^ 2 : Tradnnt litteris ad erudiendum. — On peut citer encore : Vita S. Martini Vertavensis, 2. — Vita S. Beharii Carnotensis, 5. — Vita S. Landclini, 1. — Vita S, Desiderii Ca-

DÉDliTS DE LA FAMILLE CAROLINGIENNE. 15!

rinstniisit dans les leltres*. >^ Il faut noter tout cela, ne fût-ce que pour ne pas nous représenter cette famille comme une famille de purs guerriers.

Celte première éducation terminée, Arnulf entra dans le Palais*. Mais là commençait une seconde éduc^ntion. Quand on entrait dans le Palais, c'est qu'cm avait l'ambition de servir le roi et de parcourir la carrière des fonctions royales. On voulait devenir gouverneur de province, ou administrateur des domaines, ou chef de soldats, ou référendaire; on pouvait même avoir h exercer ces divers emplois Tun après l'autre. Il fallait donc apprendre à commander des soldats, à gouverner des villes, à gérer des domaines, à aligner des comptes, à rendre la justice, à rédiger des arrêts et des ordonnances. Il était assez ordinaire que le j(»une homme fît cet apprentissage sous la direction d'un |Hîrsonnage déjà ancien dans le Palais et expérimenté, qui devait lui ser\ir à la fois de maître et de patron, (l'est ainsi qu'Arnulf « fut confié aux mains de Gundulf, qui était le premier après le roi, ch(»f du Palais et conseiller du roi, pour dire instruit et exercé par lui en toutes choses utiles' ».

iurcensiSf I.— Vila S. Wandiegisili^ 2. — Yila S. iri7/rirfi (Mabillon, Acta, IV, p. 079), c. 6. — Vita S. Drausii, 5. — Vita S. Agili, A. — Vita S. Germanie 2. — Nous iic croyons pas que celte instruction fui poussée bien loin ; encore faut-il constater qu*il y avait quelque inslniclion pour les enfants des riches au vi* siècle.

« Viia S. Chlodulfi, 5 (Mabillon. Acla, II, p. 1044) : Scholis traditur, ut nobilium film fieri aolel, et liberalibus liiteru docendus exhibeiur,.., humanÎH divinisque sludiis benc aduUus,

* 11 est probable que son i>ère Arnoald y était encore ; car Ârnoald ne fut évêque de Metz qu'en 599.

^ Vita S. Aniulfi, 4 [olias 3] : Gundulfo subregulo, seu etiam rcctari palatii vel coimliario regin^ e.rercitandus in bonis actibus (raditur, — Vila altéra^ 2 : Sub hitjtts tempore^ Gundulphus exstitit prœlor, major domui, et conter palalinus; ci quasi patrono atque doctori adolescens Anutlfus commendalur.

C'était Gundulf qui devait lui enseigner les règles et les pratiques de l'administration*.

Il n'est pas inutile de savoir quel était ce Gundulf dont Tancêtre de Charlemagne fut le disciple. Nous sommes ici en 595 ; or nous connaissons par Grégoire de Toui'sun Gundulf qui précisément faisait sa carrière dans le Palais d'Austrasie ; il était domesticiis en 580 ; il fut élevé au rang de dux en 581 ' et fut alors chai*gé d'une mission importante et délicate dans le midi de la Gaule : ce qui implique qu'il connaissait la langue, les mœurs, les intérêts de cette partie du royaume'. C'est apparemment le même Gundulf que nous retrouvons quatorze ans plus tard dans ce même Palais d'Austrasie, mais dans un rang encore plus élevé, « conseiller du roi », ce chef du Palais », presque « vice-roi », mlfre- <julm *. Or ce Gundulf n'était pas de race franque ; il

* Vita altéra : Ut^ qui prœfulgebat proavorum nobilitate, nequaquam inferior ipsis essct in regali administralione.

* Grégoire de Tours, Hisloria Francorum, VI, 11 : Gundulfnm ex domcêtico duce facto.

' Ibidem : Rex Gundulfum.,. Massiliam dirigil.

^ Gérard n soutenu que ce Gundulf était Tévéque de Maestricht. Il est vrai qu'il y eut un évoque de ce nom, de 597 à ()0i. Mais les paroles des deux haj^iographes sont très nettes et marquent bien qu'AmuIf n*a pas été mis aux mains d*un é?éque. — Quelques écrivains belges ont construit tout un système sur ce Gundulf de Maestricht, et ils ont fait de lui un oncle d*Amulf. Nous possédons deux biographies de Gundulf de Maestricht; elles sont dans les Bollandistes, juillet, t. IV, p. 164 et suiv. Ni Tune ni rautre n'indiquent que ce personnage ait vécu dans le Palais ; la seconde Vie dit au contraire qu'il a été « nourri » ïi Maestricht. Ni Tune ni l'autre ne mentionnent une (tarenté avec Arnulf ni l'éducation d'Arnulf. Un seul manuscrit, aujourd'hui perdu et qu'on ne [>eut vérifier, portait, paraît-il, une Généalogie de ce Gundulf, et cette Généalogie le faisait fils de Mundoric, frère deBodégisile, oncle d'Arnulf (mais noter que le texte ))orte (( Arnulf» et non pas « saint Arnulf )>) ; or celte (iénéalogie n'est pas colle des (Carolingiens. D'ailleurs, ce qui coupe court au beau système qu'on a construit sur ce texte, c'est qu'il n'a aucune authenticité, ainsi que le montrent très bien les Bollandistes, p. 161-162. Voir Ghesquière, Acta Sanctorum Bclgii xelectay t. II, p. 251, et Bonnell, Die Anfânge, p. 140.

DÉBUTS DE LA FAMILLE GAROLINGIENRE. I^ô

appartenait à une famille romaine de rAuvergno, mi^mc à une famille sénatoriale. C'est ce qu'affirme riré<,M)ii*e de Tours, qui l'a connu, et qui élail son neveu*, ('e fils de Florentinus et d'Arlémia, ce fivn? de Tévèque Nict'»tius% cet oncle de Tévéque Grégoiixs ce fîundulf avait servi les rois austrasiens et, comme bien d'autres Romains, s'était élevé au premier i*ang dans le Palais d'Austrasie. C'est ce Romain qu'Arnulf eut pour maître. Il apprit de ce Romain l'art d'administrer.

« Après que Gundulf l'eut bien instruit et éprouvé, le jeune homme fut admis au service du roi Tbéodcberl'. « Il le servit quelquefois comme soldat*, plus souvent comme administrateur. 11 exerça les fonctions de d>omeftticmy c'est-à-dire de gérant du domaine. Il parvint sans doute, dans cette carrière, à un rang élevé, puisqu' « il gérait les domaines de six provinces* ».

11 est malheureux pour nous que l'hagiographe, pressé qu'il est d'arriver à Tépiscopat d'Arnulf, ne nous donne pas d'autres indications sur les fonctions civiles qu'il exerça dui*ant uncî douzaine d'années. Un écrivain postérieur nous dit qu'il devint maire du Palais*. Il est peu

* Gr<?goire de Tours, VI, H : Gundulfum de génère êenatorio,,. quem recognoico matrÎM meœ avunculum.

« Idem, VitœPahum, VIII, 1 ; HUtoria Francorum, V, 5 cl VI, 11.

' VHa S, Arnulfi, A [alias 5] : Hune (Arnulfum) ille (GundulfuM) eum nceepisset, per multa deinceps expérimenta prohatnm , jam Teutberti régis ministerio dignum aptavit. — Vita altéra, 2 : Quem cum is #m«cepisset, per multa prohatum expérimenta, dispensationi regalium constituit non indignum,

♦ Ibidem, A : Virtutem belli gerendi scu potentiam illius in armis quis enarrare queat^ quum siepe phalangas adversarum gencium suo abigissct mucrone. Il y a sans doule dans celte phrase du moine quelque exagéralion ; car les victoires de Thuodeberl el a ses conquêtes de peuples ennemis » ne nous sont pas connues.

» Ibidem : Ita ut sex provinciœ qnas ex tune et nunc totidem agunt domesticiy sub illius ministratione solius regerentur arbitrio,

« Paulus Warncfridi, De episcopis Meltensibus : Ita ut et palatii

probable qu'il ait porté ce titre; mais il exerça certainement une charge importante*. Un autre écrivain dit de lui qu'il était le plus intime des confidents du roi et le plus écouté de ses conseillers*.

En 611, l'évéché de Metz devint vacant. Il était assez ordinaire à cette époque que des laïques, môme mariés, fussent élevés à l'épiscopat. Il était ordinaire aussi que les évoques, avec un semblant d'élection par le clergé et le peuple, fussent nommés par le roi, et que le roi les choisît parmi les grands de son Palais. Arnulf devint donc évêque de Metz « parce qu'il était en grande faveur auprès du roi'* ».

Pour être évoque on ne quittait pas nécessairement le Palais. Le roi mérovingien avait toujours quelques prélats autour de lui. Ils étaient, de concert avec quelques dignitaires laïques, ses conseillers de tous les jours. Ils siégeaient avec lui ou avec son maire au tribunal royal. Ils signaient ses actes. Ils délibéraient avec lui sur les affaires du gouvernement ou sur les lois. Arnulf fut un

moderaior sub honore majordomatui existeret, — Idem, Historia Lan' yobardorum, VI, 16 : Fuit major domiis in regio palatio Arnulfus. — Cela est dit aussi dans la Vita Pippini, 1 .

' Peut-être celle de comea palatii ; c*csl au moins ce qu*aflGrmc Tauleur de la Vita altéra^ c. 3 : Clotariui Arnu!fum comitein palatii constitua. 11 ajoute d'ailleurs, au c. 4, qu'AmuIf devint major domus (voir Perlz, t. X, p. 559).

" Vita 5. Clodulfiy 5 : Arnulfus.,, divcrsis in palatio honoribus fulsit. Ibidem, 4 : hiter amicos amicissimus^ palatii rector^ audiendorum reddend or unique consiliorum primus auditor et sapientiMimus redditor,

' Quia principi acceptiitsimus haberetur (Vita S. Amulfi, 8) [Krusch considère coite phrase comme une interpolation]. I/liagiographo, d'ailleurs, ne manque pas de dire que « la voix unanime du peuple le demandait », una vox populorum Amulfum adclamavit, — Arnulf est cilé comme évoque do Metz dans le testament de Herlitimn, Pardessus, t. I, p. 210 et 211. — [On n'est pas d'accord sur la date que beaucoup placent ou plus tôt, on CIO, ou surtout plus tard, 012, 615, 614] — [Cf. La Monarchie franquc, c. 15, § -4.]

DÉBUTS DE LA FAMFLLE GAROLINr.IEN>E. ir»5

de CCS évoques qui vivaient hahituellemont dans le Palais el qui continuaient à gouverner Tl^^tat*.

Ce que rhagiographe ne dit pas, mais ce que nous savons par un chroniqueur, c'est qu'il prit une grande part à la révolution de 013, qui renversa Brunehaut. Il fut un de ceux qui s'allièrent au roi de Neuslrie Ciotairell*. Il fut l'un des principaux consiMllei's de ce roi', puis de son fds Dagohert*. Vers 026, il quitta à la fois la vie du Palais, la din'ction des aflairos et Tépiscopat*; il s'enferma dans un monastère. Mais en sortant du Palais il y laissait après lui ses deux fils, Clodulf et Anségise*. Clodulf, après avoir suivi pendant vingt ans la carrière du Palais", devint éveque de Metz à son tour. Aiiségise s'éleva aux plus hauts emplois jusqu'au jour où il fut assassiné/.

• Vita S. Ârnulfi, 8 : Sir deinceps, episcopales infulm gestavU ut eliam domcsticfttiis BoHicitudinem atque prhnatum palatii tcneret. — C. 4 : Cum in palatio esset. — Au c. i^, nuus le voyons suivre le roi dans une expédition en Thuringc. — Plus loin, l'hagiographc suppose qu*ArnuIf veut quitter le Palais, mais rex non modicii repletur nngoribus ii AtTiulfus a fiequencia palacii cessasset, — Paulus VVarnefridi, De epiêcopii MeÛensihus : lia Dei ecrlrsiw prsefuil ut et palatii moderator exiêteret, — L'auteur de la Vita altéra, cil, dit aussi que in eo itatu (in episcopatu) palalinii, quamvis nolem, dignitatibus comulehat, — Il est cité par Frédégaire, c. 53.

• Frédégaire, Chronicon, 40 : Chlotarius factione Arnulfi [Arnulfo mss.] Auster ingreditur, — Factione signifie a par le fait de ». a à l'instigation de )) .

s Vita S. Arnulfi, 16.

♦ Frédégaire, Chronicon, 52, 55, 58. Vita Arnulfi, 17.

^ Suivant l'auteur de la Vita altei'a, il fut quinze ans évoque de Metz; suivant le même auteur, il ne renonça h l'évêché qu'en le transmettant à son fparentj Goéric (c. 24). — [Cf. Vita, 19. On recule d'onlinaire son abdication en 629 ou 650.]

® Clodulf [on imprime à tort Flodulfi] et Anségise sont mentionnés, à titre de domcstici, dans un acte de Sigebert 11, de 648 (Pardessus, n* 515).

^ Vita S. Clodulfi, 9. 11 ne devint évéque de Metz qu'en 656 (Bonnell, p. 188).

* Paulus Warnefridi. Historia Langobardorum, VI, 25 : Anchis filius

^ Telle est Texislence d'Arnulf. Notons bien qu'elle ne présente rien do particulier ou d'exceptionnel. Elle ressemble à la vie de Désidérius, d'Éligius, d'Audoénus et de plusieurs autres. C'est la vie d'un bomme du Palais, c'est-à-dire d'un serviteur du roi, d'un fonctionnaire longtemps puissant et à la tète des affaires, qui, comme ceux que je viens de nommer, devient évêque et qui veut mourir dans un cloître. Il s'en faut de tout qu'Arnulf inaugure une tradition nouvelle d'opposition au régime établi. Il est le vrai et pur fonctionnaire mérovingien du vu® siècle.

t [PKPIN DE LANDBN, MAIRE DU PALAIS.]

A côté de lui était Pépin, celui que les modernes ont appelé Pépin de Landen, pour le distinguer de ses successeurs*. Il appartenait aussi au royaume d'Austrasie, et il est infiniment probable qu'il était Franc de naissance et de race. Il avait d'ailleurs épousé une femme de l'Aquitaine. Sans doute il était fort ricbe.

Nous ignorons les débuts de sa carrière. Exerçait-il quelque fonction, était-il duc, comte, référendaire? Les écrivains ne nous apprennent rien sur ses commence-

Amulphi 8ub nomine majoris domus gerebai pnncipatum. C*csl ce que (lit aussi la Vita Clodulji, 7. Pourlant la série des maires nous est bien connue, cl nous n'y voyons pas place pour Anségisc. — Dagobertus Sigyberlum regem sublimaril; Chunibcrtum ponteveceni et Adalgyselum ducem (mais est-ce bien Anségise ? en 635) palacium cl regnum gobernanduni instetuil (Frédégaire, 75). — 11 est nomme dans un diplôme de Sigcbeii, Pardessus, H, p. 89. — Suivant les Annales Xanlensn, Pertz, II, anno 085, Ansi'gise n*aurait été assassiné quVn 685 : Anchesus dux premUur et Pippinus filius ejns succedit,

• Landen était le nom d'une de ses ri7/<T. 11 est clair que Pépin ne s'appela jamais Pépin de Landen ; nul ne songeait alors à prendre un nom de terre. Aucun contemporain, aucun des écrivains «les trois siècles suivants ne lui donne ce nom.

menis^ Ils le nomment pour la première fois en 613, et c'est pour nous apprendre que cet Austrasien invita le roi de Neustrie a envahir son pays*, li était avec Arnuif l'un des chefs de ce complot qui fut fait en 613 contre la branche austrasienne des Mérovingiens, en vue de réunir TAustrasie à la Neustrie. Si cette tentative eût échoué, Arnuif et Pépin seraient ivntrés dans le néant. Elle réussit, ils furent en grande faveur et prirent le pouvoir auprès de Clolaire II.

Ceux qui se représentent la famille carolingienne comme une sorte d'incarnation de la haine de TAustrasie contre la Neustrie, déviaient faire attention que le premier acte auquel cette famille a dû sa grande fortune politique a été une alliance avec le roi de Neustrie.

CloUiire dut récompenser Pépin. Lui donna-l-il des terres et des domaines? Gela est probable'. Il lui conféra certainement des fonctions et des dignités. Dès (jue la mairie du Palais devint vacante en Austrasie, il ne put la donner qu'à Pépin*.

Celui qui se représenterait le Palais comme une simple maison du roi, ne comprendrait pas la grandeur des maires du Palais. Les deux mots palatium et domvi avaient été deux termes de la langue officielle de TËmpire romain qui désignaient tout l'entourage du prince et tout ce qui dépendait de sa pei'sonne. Comme

* 11 est dit dans les Annales Mettensei (Perlz, I, p. 3i6; Bouquet» U, p. 677) que Pépin, prince excellent, gouvernait la population qui habitait entre la Forêt Charbonnière, la Meuse et le pays des Frisons. Mais rannaliste ne dit pas à quelle date, ni h quel titre, il est bien possible que par ces tenues vagues et pompeux il veuille désigner la mairie du Palais de Pépin.

* Frédégaire, Clironicon, 40 : Chlotarius factione Pippino Auster ingreclilur,

^ Voir K's villœ qu*il donna h Bertramn {Testamentum Berlramni, passim).

* Rado fut quelque temps maire avant lui. Fi*édcgaire, Chroniconf 4S.

presque tous les mots de la langue politique, ils subsistèrent dans l'époque mérovingienne et conservèrent leur signification. Le palatium ou la domm était bien plus que la maison d'un homme, bien plus même que ce qu'on a appelé plus tard la Cour. C'était un vaste ensemble de fonctionnaires plus encore que de courtisans. On y comptait les dignitaires de TËtat, les ministres du gouvernement. On y trouvait aussi les bureaux et toute la foule des scribes écrivant d'innombrables diplômes sur toutes sortes d'affaires. Les juges et les référendaires s'y iHîncon traient avec des guerriers, et les guerriers y coudoyaient les clercs de la chapelle. Le Palais était le centime d'où partaient les administi*ateurs des provinces et où ils revenaient apporter leurs rapports administratifs ou l'ai'gent des impôts. C'était encore le grand tribunal où venaient tous les appels et beaucoup des [)rocès du royaume. Il contenait tous les pouvoirs et toute espèce d'emplois. Qu'on imagine nos divei's ministères d'aujourd'hui groupés en un seul faisceau autour d'un chef d'État et d'une Cour, et l'on aura une idée du Palais mérovingien.

Dans chaque sorte d'emplois il y avait une hiérarchie, et pour l'ensemble il existait un chef suprême. Ce chef s'appelait major ; il était « plus grand » que fous les autres, c'est-à-ilire le plus grand de tous. Quelquefois on l'appelait rector palaliiy mais l'expression major dojnm paraît avoir été plus usitée. Ce maire du Palais n'était pas, comme quelques-uns l'ont dit, l'intendant d'une maison privée* : c'était un chef d'administration et de gouvernement. Si le Palais était analogue à ce que serait l'ensemble de nos ministères, le maire du

> Cette erreur est venue de ce qu'il existait en même temps des majores domui reginœ qui étaient de Trais intendants

DÉBUTS DE LA FAMILLE CAUOLlNGIbNNE. 150

Palais était analogue à ce ({iie serait un [>reinier ministre. Nous avons vu ailleurs que le {rouverneineiil des Mérovingiens était un gouvernement très eenti*alisé. 1/6 Palais gouvernait le pays; le maire gouvernait le Palais.

Il le gouvernait au nom du roi. Beaucoup dMiisloriens modernes ont représenté le maire comme Kî chef d'une aristocratie habile; c'était [dulot le chef des fonctionnaires'. On a dit qu'il était élu par les gnuids pour tenir tète h la royauté. Nous voyons quehiuefois, il est vrai, le maire choisi par d'autres ({ue le roi, mais c'est seulement quand le roi est un enfant ({ui ne pourrait |kis choisirlui-mème'; et notons hien qu'en ce cas le maire est choisi, non par une classe n(d)iliaire ou par une catégorie de population indé[)en(lante, mais par les pi-emiers fonctionnaires du Palais, c'est-à-dire par les premiers des serviteurs du roi, agissiinl sans nul doute en son nom. Le choix du maire appartenait au roi, en principe toujours, en fait presque toujoui*s\ Loin que le maire eût la mission de représenter une aristocratie contre le roi, il était le premier des agents t'oyaux. Tous les maires du Palais que l'histoire nous signale ont compris ainsi leurs fonctions. Ils ont pu

• [La Monarchie fianque, c. 8, et plushautiliv. I, c. 6.] ' UHisloria cpitomata, 58, montre un maire qui est élu ; mais cela se |Nissc, dil le chraniqucur, in infancia Sif/jiberti, Le chroniqueur se trompe ; Sigebort était majeur eu arrivant au trône. Il veut dire probablement Childeberti [\oïr l'édit. Krusch, p. i09J. Quoi qu'il en soit, Fauteur semble avoir voulu marquer ({ue l'élection du maire ne s'était faite que in infantia regin.

' Pourtant £^inbard semble dire (Ki7a Caroli, 2) que les maires étaient élus par le peuple: Qui honor non aliii a populo dari coMueverat quam his qui el clarilate generis et opum amplitudine ceteris cminebant, — Celle phrase, en apparence si claire, ne concorde pas avec les faits; car pas une fois nos documents ne nous montrent un popului s'asseinblant pour choisir le maire.

régner sous le nom d'un roi, comme un Richelieu sous un Louis XIII ; mais jamais ils n'ont fait la guerre au roi. Plusieurs ont établi un roi à la place d'un autre; mais ce que les documents ne montrent jamais, c'est qu'un maire se pose vis-à-vis de son roi en adversaire.

Mais, si le maire n'était vis-à-vis du roi qu'un agent et un minisire, il était vis-à-vis des hommes qui composaient le Palais un maître absolu. Cela tient à trois causes, qu'il faut distinguer.

En premier lieu, il avait une autorité officielle et légale. En vertu même de sa charge et par diplôme royal, il avait un droit de surveillance sur lous les membres du palaiium. Or cela ne comprenait pas seulement ceux qui résidaient dans la maison royale, mais aussi tous ceux qui au nom du roi exerçaient des fonctions dans les provinces. Les comités ou gouverneurs des cités, les domestici ou gérants du domaine, lui étaient subordonnés. Tous devaient lui rendre leui's comptes. Il avait un droit de coercition sur les plus grands*. Nous trouvons dans les Chroniques nombre d'exemples de fonctionnaires punis de la prison, de la confiscation de leui^s biens, et même de la mort par arrêt du maire du Palais. Le maire représentait l'autorité absolue du roi sur tous ses agents.

En second lieu, c'élait le maire du Palais qui proposait au roi les nominations de fonctionnaires, ou qui les faisait lui-même si le roi était mineur ou s'il était absent*. Nous ne devons pas perdre de

1 Cela ressort de ce que. dit VUisioria cpitomala, c. 58, au sujet de Chrodiiius. On y voit bien que le maire a le droit de facere discipUnam et do intcrficere, non seulement dans riotérieur du Palais, mais in toto Âuster,

" [Cf. La Monarchie franque, p. 176.]

vue que sous les Mérovingiens le nombre des fonctions était assez considérahle, et le nombre des solliciteurs plus grand encore. Or le maire avait, sinon la toute-puissance, au moins une influence décisive sur la nomination des ducs, comtes, recteurs, doniesliciy dignitaires de tout rang. 11 pouvait aussi, au nom du roi, destituer ces mêmes hommes. Par lui, on était admis dans le Palais, par lui on en était exclu, par lui on avançait en grade ou en fonction. Il disposait des places, et tous les hommes qui étaient en place ou qui voulaient y être, étaient dans sa main. 11 était la source des grâces*. 11 faisait et défaisait la fortune de ceux qu'on appelait les grands.

On aperçoit une troisième cause de la force croissante des maires. Nous avons observé plus haut la coutume de la commendation, par laquelle un homme se mettait spontanément sous la protection personnelle d'un autre homme. La * protection la plus recherchée, au vi' siècle, était celle du roi. Encore au vn*, nous ne voyons pas de puissance qui fût en concurrence avec le roi et son maire. Les plus grands demandaient

1 Éginhard, Vita CaroU, i : Ad palatii prxfectos qui majorée domus dicehaniur summa imperii perlinebat. — Le Palais n'avait pas seulement à distribuer des fonctions et des dignités; il possédait aussi, au nom du roi, un nombre considérable de terres fiscales. C'était matière à faveurs. Tantôt on les donnait en propre pour récompenser des services, tantôt on les concédait en bénéfice sous condition de service. Quelques historiens modernes ont dit que les rois mérovingiens avaient perdu leurs domaines, el que c'est parce qu'ils les savaient perdus qu'ils tombèrent. C'est une manière commode et simple d'expliquer leur chute. Malheureusement cette explication repose sur une erreur. Les terres fiscales restaient encore très nombreuses h la fin des Mérovingiens, et, ce qui le prouve, c'est que les mêmes terres passèrent aux mains de la dynastie carolingienne. Ce n'est donc pas par l'abandon des terres fiscales que les Mérovingiens périrent. Seulement, il est visible que les concessions de ces terres étaient faites, au nom du roi, par le maire, et que c'était le maire qui disposait de ce grand domaine.

la mainbour du roi, ne fût-ce que pour obtenir part aux fonctions et aux terres dont le roi disposait. Les évoques eux-mêmes la sollicitaient, ne fftt-ce que pour échapper à l'ingérence des comtes dans leurs affaires. Par la mainbour royale, on contractait à la vérité avec le roi un lien personnel très étroit qui était déjà une sorte de vassalité ; mais en retour on s'affranchissait de toute autorité légale, locale, voisine. Nous avons vu tout cela plus haut; mais ce qu'il faut ajouter ici, c'est que le roi n'exerçait cette mainbour personnelle que par l'intermédiaire de son maire du Palais*.

Cette vérité importante ressort de deux documents. Nous voyons dans une Chronique que, lorsqu'un nouveau maire est nommé, l'usage est que les grands du Palais lui fassent une sorte d'hommage. Ces grands du Palais, dignitaires ou fonctionnaires, sont des hommas qui se sont commendés au roi, et il semble qu'ils ne devraient obéir qu'à lui. C'est pourtant au maire en personne qu'ils font acte de subordination. La cérémonie consiste en ce que chacun d'eux se présente personnellement au maire, prononce peut-être une formule que le chroniqueur ne dit pas, mais en tout cas s'incline devant lui assez bas pour que le maire pose le bras sur son cou*. C'est le signe de la soumission à laquelle l'homme s'oblige sans réserve. En prin-

1 [Cf. Les Oi'igiuei du système féodal^ p. 509 et suiv.] * Historia epitomata, 59 : Chrodinus perrexit ad ejus mansionem (ù la maison du maire du I^alais) ad menisteriumy hracile Gogone in collum tcnenSf quod reliqui secuntur exemplum, — Aimoin, III, 4, apparemment d*aprcs la Chronique précédente ou une source commune, s'exprime ainsi : Chrodinus ad domum Gogonis cum quibusdam palalii pnmatihus properat, et brachium ejus collo superponens suOy signvm futurx dominationis dédit; hujus exemplum ceteri proceres secuti. — Sur le brachium ponere in collo, comparer une formule (BignoniamVy

cipe, il ne devrait être lié qu'au roi. En fait, c'est au maire qu'il se subordonne et qu'il se lie.

Cela est confirmé par une formule du vu* siècle. Nous savons que, lorsqu'un homme avait sollicité la mainbour du roi, et l'avait obtenue, le roi lui faisait remettre une lettre ou diplôme. Or le roi s'exprimait ainsi : « Nous avons reçu tel homme sous la force de notre protection, dételle sorte qu'il soit désormais sous la mainbour et défense de notre maire du Palais ^ » Ainsi la mainbour du roi entraînait celle du maire; l'une des deux était nominale, l'autre efTective. La lettre royale ajoutait que les procès du protégé seraient jugés par le maire*. Ainsi, dès qu'un homme, faible ou puissant, ecclésiastique ou laH[ue, était entré en mainbour du roi, c'était le maire qui devenait en réalité son protecteur, son juge, son chef, et pour ainsi dire son seigneur. Le maire était en quelque sorte le point de soudure par lequel la chaîne des fidèles tenait à la royauté.

N'oublions pas que, dans ces trois siècles, deux systèmes d'institutions ont coexisté : d'une part les institutions d'autorité publique, de l'autre les institutions de fidélité personnelle ou vassalité. Or il se trouva que le maille du Palais était le centre auquel les deux systèmes

27 ; Zcumcr, p. 257) : Brachium (veslrum) in collum (meum) posui. — Il est possible que le bracile de VHUtoria epitomata ne soit pas mis pour brachium et qu'Aimoin ait mal compris le mot. On trouTS plusieurs fois le mot bracile ou brachile avec le sens de ceinture. En ce cas la cérémonie aurait consislé en ce que le maire posât son cingulum^ insigne du commandement, sur le cou de chaque « commendé ». La forme est différente, le fond est le même.

1 Marculfe, I, 24; Rozière, n* 9 : Sub sermonem tuicionis noilre visi fuimui recipiMsey ut $ub mundeburde vel defensione inluitrtM vero [viri] illius, majores domi nostri, dibeat resedere,

* Ibidem : Et iub ipgo viro illo inlustri viro causas ipsius, ..

à la fois venaient aboutir. D'une part, si le roi se comportait comme chef d'État et, par exemple, s'il nommait des fonctionnaires publics, c'était par l'intermédiaire de son maire qu'il agissait. Se comportait-il en chef de truste et en patron de fidèles, c'était encorô par le maire qu'il exerçait cette nouvelle sorte d'autorité. De sorte que le maire était à la fois le chef de toute l'administration monarchique et le chef de toute la vassalité féodale.

De là un fait dont on est frappé en observant l'histoire de ces maires du Palais. Chacun d'eux, qu'il s'appelle Pépin ou Flaochat, Ëbroin ou Léodger, a derrière lui une longue suite de clients attachés à sa personne. On reconnaît bien que beaucoup d'hommes, et des plus grands, avaient lié leur fortune à celle du maire. Le renversement d'un maire entraînait assez souvent ou pouvait entraîner la révocation des ducs, comtes, domesiici, qu'il avait nommés ; et tous ceux qui tenaient de lui des terres fiscales étaient menacés de les perdre. Tous ces hommes étaient les fidèles du maire au moins autant que du roi.

Le premier Pépin exerça ce grand pouvoir en Austrasie durant un quart de siècle (015-639). Il Texerçîi toujours au nom d'un roi ; mais il l'exerça seul et pour ainsi dire sans roi. Observons les dates. De 615 à 622 le roi était Glotaire H, qui résida presque toujours en Neustrie. De 622 à 628 le roi était Dagobert, mais Dagobert enfant, dont Pépin était encore plus le tuteur que le ministre*. De 628 a 632 Dagobert résida

« Vita Pippini (Bouquet, H, p. G03) : Cum Chlotarius propoiuissei fiUumsuuîu Dagoberium (in Austrasia) regem ordinare, ted in infiniiis annis, immaturis sensibus pnrum pderet, huncvirum (Pippinum) credidil quem tenerœ œtatii rcctorem statueret, — Erchemberti fragmentum

toujours en Neustrie*. Enfin, de 632 à 659 le roi fut un enfant, Sigebert H*. Pépin fut donc presque toujours le véritable maître. Sans nul doute les actes administratifs et judiciaires furent rédigés au nom de chacun de ces rois; mais ce fut Pépin qui gouverna.

Eut-il une politique personnelle, les chroniqueur ne le disent pas. Ixî seul trait qu'ils nous donnent de lui est celui-ci : « Il gouverna les leudes d*Austrasic avec prudence, avec douceur, avec bonté, et se les attacha par les liens de l'amitié '. »

Ce Pépin n'était pas un révolutionnaire. On ne voit pas qu'il ait apporté aucun changement dans la manière de gouverner. 11 n'innova pas. Ce ne fut pas lui qui créa la mairie. Il prit l'institution qui existait. Si elle grandit dans sa main, ce fut tout naturellement et non par l'effet d'une lutte. Il fut puissant, non contre le régime mérovingien, mais par ce régime luimême.

La mairie n'était pas plus héréditaire qu'aucune autre des fonctions du Palais. Mais le fils de Pépin, Grimoald, était l'homme le plus riche, le chef de la clientèle la plus nombreuse. En vain essaya-t-on de créer un autre maire; au bout de peu de temps, il fut naturel et presque

(Bouquet, II, p. 690) : Chlotariuê Pippinum in Auitriscum filio êuo Dagoberio misitf ipsum et in majorent domtu ac pœdagogum conêtUuem,

' Diplomatay Pardessus, n* 247, Compendio; n* 252, Pariiius; n° 255, Clipiaco, Le n" 250 est manifestement faux. — La Chronique de Frédi^gaire signale un voyage en Austrasie en 629, puis elle ajoute [c. 60] : Revertens in Neptreco, sedempatrig Mui Chloiarii diligens, adsidiue re$e' dire disponens.

* Frédégaire, Chrontcon, 75. Ce Sigebert était né en 630.

' Idem» 85 : Pippimis cum Chuniberio (epitcopo),.. omnet leudis Auttrasiorum prudenter, cum dulcedene adtragenteSy eo* bénigne go^ bernante»^ eorum amiciciam consiringent.

nécessaire de l'élever à la mairie*. La raison décela était « qu'il était aimé de beaucoup* ». Apparemment il fut porté à la mairie par cette chaîne de fidèles qui s'était formée autour de son pcre et qui s'était liée à la fortune de cette famille. Il gouverna et fut le maître pendant seize années \

A la mort de Sigebert, Grimoald essaya de faire roi son propre fils; il tenta, cent années avant Pépin le Bref, d'écarter les Mérovingiens. Il n'y réussit pas. Les

* 11 n*est pas*vrai, comme on le dit, que Grimoald ait succédé directement lu Pépin. Les textes sont un peu obscurs, mais il en ressort de deux choses l'une, ou que la mairie resta vacante pendant quelque temps et fut disputée, ou qu'elle fut occupée d'abord par un certain Otto. Voici les textes. — Frédégaire, 86 : OttOf filius Uronis domesiicit qui baiolos Siçyberto ab adoliscenciam fuerat, contra Grimoaldo superbe tomens.., Grimoaldui ceperat cogiiare quo ordine Otto de palaiio «giceretur et gradumpatris Grimoaldtu adsumeret; 88 : Otto qui advenu* Grimoaldo tomebatf faccionem Grimoaldo a Leuthario interficetur ; gradus honoris majorem domi in palacio Sigyberto in mono Grimoaldo confirmatus est. — Il semble bien d'après ces passages que, si Grimoald prétendit être maire aussitôt après la mort de Pépin, il ne le fut réellement qu'après la mort d'Otto. Toutefois les Gesta regum Francorum ne parlent pas d'Olto; c. 43 : Sighibertus rex, Pippino defuncto^ Grimoaldo filio ejus in majo» rem domato instituit, — D'après la Vita Pippini, Grimoald aurait été nommé maire tout de suite, mais il aurait senti le besoin de se débarrasser d'Otto et de le faire mourir. — Sigebert de Gembloux ajoute, chose fort vraisemblable, qu'Otlo avait un parti dans le Palais, traductis ad se procerum aliquibus, — D'après les Annales de Moissac, Otto aurait été réellement nommé maire, et ce ne serait qu'après sa mort que Grimoald lui aurait succédé; le langage du chroniqueur est très nel : Eo anno Pippinus morilur ; Otto, qui bajulus Sigeberti fuerat, in ejus loco substituitur; Otto a Leuthario inlerficitur ; gradum honoris majoris domus m manum Grimoaldi confirmatum est.

* Frédégaire, Chronicon, 85 : Grimoaldus ad instar patris diligeretur a plurimis, 11 faut rapprocher ces mots de ce qui a été dit plus haut : Eorum amicitiam constringit^ et songer au sens particulier qu'avait le mot amicitia à cette époque [Origines du Système féodal^ p. 248, 284].

' Nous avons quelques actes de la mairie de Grimoald : une lettre par laquelle il défend ù l'évéque de Cahors de réunir un synode sans autorisation royale (Pardessus, n* 508, t. II, p. 83); des actes de donation i*oyale (n* 309, n" 313). L'évéque Didier de Cahors lui écrit comme h un supépeur (Bou(|uet, lY, p. 37).

mêmes hommes qui voulaient bien lui obéir comme maire et n'obéir qu'à lui, tenaient h conserver la vieille famille royale. Le respect s'attachait à elle. L'insuccès de Grimoald montra que la mairie du Palais ne pouvait être toute-puissante qu'à la condition de laisser planer au-dessus d'elle la royauté mérovingienne*.