DIVERSITÉ DES INSTITUTIONS A L'ÉPOQUE CAROLINGIENNE

obligations qu'elles imposent ne sont pas les mêmes.

Ainsi la diversité n'est pas entre les provinces de l'empire; elle n'est pas non plus entre les races; elle est entre les institutions qui régissent un même canton, elle est entre les règles qui gouvernent un môme individu.

C'est cette incessante contradiction, c'est ce mélange de monarchie et de féodalité qui caractérise l'époque carolingienne, à partir môme de Gharlemague. De là viennent aussi les difficultés de notre étude. Ne parler que de l'ordre administratif et régulier établi par Charlemagne sans tracer le tableau de ce qu'il y avait déjà de féodalité vivante, montrer la parfaite obéissance des peuples sans laisser voir en môme temps une lutte inconsciente et presque involontaire qui perçait partout, ce serait donner une idée incomplets et inexacte de ces temps-là. Les faits les plus incompatibles se sont un moment, sous Charlemagne, conciliés et confondus.

Si nous voulons les bien comprendre, il faut que nous les séparions; car la science humaine ne peut procéder que par l'analyse. Nous distinguerons donc les diverses institutions qui régissaient les hommes du vin* et du ix*" sifccle. Nous étudierons d'abord les institutions monarchiques; nous étudierons plus tard* celles qui étaient dtgà féodales.

* [Voir plus loin, livre IV, en particulier c. 4 et suiv.]