CHAPITRE PREMIER

De la royauté.

Il y a lieu de se demander d'abord si la révolution qui avait renversé du trône les Mérovingiens avait été provoquée par le désir d'affaiblir l'autorité royale. Il a paru, en effet, à quelques historiens modernes que ce changement de dynastie avait été le dernier acte d'une longue lutte de l'aristocratie contre les rois, et qu'elle marquait la victoire de cette aristocratie. On a même quelquefois ajouté que c'était l'esprit germanique qui avait renvei'sé la famille mérovingienne, et qu'il l'avait renversée parce qu'elle avait trop suivi les traditions monarchiques de l'Empire romain.

Une telle pensée n'apparaît jamais dans les documents. Ils ne laissent voir à aucun signe que cette révolution ait répondu à des idées particulièrement germaniques. On n'y lit jamais que les hommes aient voulu remplacer une royauté trop absolue et trop romaine par une royauté plus germanique et plus limitée. Ces mots mêmes, dont nous sommes forcé de nous servir ici, ne se rencontrent jamais dans les textes. On n'y trouve nulle part l'expression de cette antithèse toute moderne entre un esprit germanique et un esprit romain, entre une royauté absolue et une royauté tempérée.

DE LA ROYAUTÉ. Îi5

i^ QUE LACTE DE 753 :« A PAS ETE ON AFFAIBLISSEMENT, MAIS PLUTÔT UN RELÈVEMENT DE LA ROYAUTÉ.

La famille des Pépins n*avait jamais fait la guerre à la royauté. Dans les cent cinquante années de son histoire que nous avons déjà vues, nous n'avons pas trouvé un seul indice d'hostilité contre le pouvoir monarchique. On ne rencontre pas d'elle un seul acte qui ait eu pour effet d'affaiblir ce pouvoir. Ceux qui la i*eprésentent sortie des i*angs d'une aristocratie ennemie de la royauté, font une hypothèse contraire aux textes et à tous les faits connus. Cette famille carolingienne, avant d'ôtre une famille royale, avait été une famille de fonctionnaires royaux. Arnulf, le premier Carloman, le premier Pépin, Clodulf et Anségise, avaient tous été des dignitaires du Palais mérovingien. I^ famille était née dans le Palais et y avait grandi. Ces hommes étident devenus maires du Palais, c'est-à-dire premiers fonctionnaires du roi, chefs de la hiérarchie des fonctionnaires royaux, en théorie ministres d'un monarque, en réalité monarques eux-mêmes, enfin tout le contraire de ce qu'auraient été des adversaires de la royauté.

Les voici rois en 753. Cette nouvelle royauté n'est pas différente de la royauté précédente; surtout elle n'est pas amoindrie. Ils ont pris en mains la royauté mérovingienne, sans en rien retrancher, sans en rien laisser perdre. Ils l'ont plutôt rendue plus forte.

Le caractère de la révolution de 753 est nettement marqué dans tous les annalistes qui parlent d'elle. Ils en disent la cause ; et tous sont d'accord pour n'indiquer qu'une seule cause, toujours la même. Les Méro-

vinpiiMis, ilisont-ils, ont éié exclus de la royauté parée qu'ils ]roxor(;aieiit pas la royauté « avec assez de vijîueur », ^c avec* assez de puissance »•

ObsiTYoz la formule de la question posée au pape : c'est le mol vt force » ou « pouvoir » qui y domine. On demande u s*il faut conserver des rois qui ne possèdent [Kis le pouvoir qui convient à des rois ». Le pape répond << qu'il vaut mieux avoir |)our roi celui qui a la forci» qui» celui qui ne Ta pas ». Dira-t-on que cette pensée pouvait èti*e pei^sonnelle au pape? Hais les Francs, qui se réuniivnt ensuite pour reconnaître et proclamer le nouveau roi, se décidèrent sur celte réponsiî du pape. Klle leur fut présentée, et ils n'y firent pas d'objection. C'est certainement sur cette formule que le clianjremenl de dynastie fut opéré.

Éginliard au début de son Histoire de Charlemagne s'applif[ue à donner la raison de la chute des Mérovingiens. Leur reproclie-t-il d'avoir été des rois absolus ou d'avoir adopté les idées romaines? II leur reproche uniiiuement de n'avoir pas eu assez de vigueur, de n'avoir pas assez ivgné. Regardez ce portrait dédai* gneux qu'il fait de ces rois et que font tous les annalistes avec lui. 11 semble que les peuples aient rougi d'eux parce que leur main ne se faisiût pas assez sentir.

Cette impuissance, dira-l-on, était le résultat de Tindiscipline des grands. Cela est vrai en partie. Mais il n'est pas contraire aux habitudes de la nature humaine que les mêmes hommes affaiblissent l'autorité sans le savoir, et lui reprochent ensuite d'être trop faible. 11 semble bien, en tout cas, que les hommes du vm^ siècle se soient plaints d'avoir des rois sans pouvoir et les aient renversés pour avoir un gouvernement plus fort et mieux obéi. L'idéal de ces hommes parait bien avoir

été le relèvement de la royauté. Un annaliste postérieur exprime celte idée lorsqu'il dit que « les Francs, affligés d'avoir supporté si longtemps des rois sans valeur, voulurent élever Pépin sur le trône* ». Un autre s'exprime encore plus nettement : « La famille d'Arnulf, dit-il, a relevé l'honneur de la dignité royale, que les rois mérovingiens avaient laissé périr'. »

L'acte de 753 n'avait donc pas été accompli pour affaiblir la royauté, mais pour la fortifier. Aussi la suite des faits nous montrera-t-elle deux choses : Tune, que le principal effort de la nouvelle dynastie fut appliqué à relever et à agrandir l'autorité royale; Tautre, que les hommes ne ûrent aucune opposition à cette politique de leurs rois.

r QUE LES DIPLÔMES CAROLINGIENS CONTINUENT LES DIPLÔMES