MÉROVINGIENS

Que la famille carolingienne ait pris la succession de la royauté mérovingienne, c'est ce qui apparaît à un simple coup d'œil jeté sur les diplômes. Que l'on compare aux diplômes qui nous sont par\'enus des rois mérovingiens ceux que nous avons de Pépin, de Charlemagne et de Louis, on reconnaîtra d'abord que les uns et les autres ont les mômes objets. Des Mérovingiens nous avons des actes de donation de terres ou

* Appendix ad Gesta Francorum, ex Chronico Âdemari, Bouquet, If, p. 570 : Tune dolentes Franci quia,,, jam per muUos annos sustinuerant de regali proie insipientes viros, voluerunt elevare in regem Pippinum,

* VitaS. Sigeberti régis, a Sigeberto Gemblacensi, c, 10; Bouquet, l\, p. 600 : Regiœ digniiatis decus quodpenitus deperierat per regutuFrancorum inaudilam desediam, per suam reparavit prasapiam.

ilt's iVnnnn«ition> dr donations piÎTées. des concessions d'inimuni:i\ i)ys ^cits de jugement, des formules i)\iiTninchisM-niTT.! . ârs formules de nomination tl\*\i\pus. Iv mômt. je< princes carolingiens font des ilou.uiinis ou vvnsinîîrnt des donations pmées, confèixMit TimniuniU'. .^âfnnchiss^nl. rendent des arrêts judiciain>, iiomnu^nî le> ôèques et convoquent les toniiW.

Io> MoivMiuions a^Aii-nî fait des lois, qu*ils appelaient <^./îV;.:, »:ATr;jî. yrzyitioncs: Pépin et Charlemacne font auNsi di^ lois, qu'ils appellent plus volontier> M»; f/fj/fî»T), oî qui ne ditTeivnt pas par nature des aeiis lei:i>latitV nior\>^ini:ion>: comme leurs prédive>MMns, ils U^ifèivut aussi lùen pour TÉglise que pour rPlal, Connue eu\, ils diMMit : - Nous voulons », - nous onlonnons -.

Non seulement le roi oaivlincien f;ût tous les actes qira faits le nù nunv\incion« mais il Ks fait dans les mêmes formes. Les diplômes de IVpin eonimencent par les mots Pippihus n*x Fnn^comm vir illusler. Ra Fntiiroruni est Taïu^ien tiliv otVieiel des Mérovingiens; la nouAelle dynastie Ta pris, et elle Ta toujours conservé, même après quVIle \ a joint le titre d'empereur. Vir iuhistvr était une simple épithete d'honneur, à laquelle les rois axaient divit eomme leurs hauts fonctionnaires; IVpin Ta prise: il Ta emplojiv, non plus tout à fait connue il IVmploxait quand il était maire du Palais; il l'a employée exactement de la même façon qur* hrs rois mérovingiens*. Comme eux, il adivsse ses

* t'jittimfi maire, il écrivait inliuter vir Pippinus major thmus (voir 'lanJil, n*' hTt al Si). Roi, il écrit Hppinus rex Francoruin rir inlustcr. (/i'%i tiohr. ïi'uiti «.'xarlcment la suscriptioa mérovingienne qu*il ailople. — [S'oit Souitlhk lircherchen, p. 1Ô7-2G0.]

diplômes à ses ducs, comtes et autres agents de Tautorité royale. Il écrit les mêmes préambules. Il exprime les mêmes faits dans les mêmes termes. En signant il prend Tépithète de gloriosis$imm comme les Mérovingiens, et il date suivant la manière de dater de ces rois.

On peut même faire cette remarque que beaucoup de diplômes de Pépin, de Charlemagne et de Louis ne sont que des diplômes mérovingiens retranscrits et renouvelés. C'était un vieil usage de faire confirmer à chaque nouveau règne les donations ou immunités antérieures. Maintes fois les rois carolingiens déclarent que telle personne leur a présenté un ancien diplôme et qu'ils confirment la même donation ou la même immunité. Il se trouve ainsi que beaucoup de leurs actes ne sont, à vrai dire, que des actes de Dagobert ou de Clovis II. Et ils le disent : « Nous accordons, écrit Pépin, ce qu'ont accordé nos prédécesseurs*. » Louis le Pieux écrit « qu'il suit l'usage des rois antérieurs » et qu'en conséquence il renouvelle un acte de Dagobert*. Pareils exemples sont nombreux. Quant aux arrêts judiciaires et aux concessions d'immunité, ils sont rédigés exactement dans les mêmes termes qu'à l'époque précédente.

Cette similitude dans les actes de la chancellerie royale ne prouve pas précisément que l'esprit du gou-

« Tardif, n" 01 : Juxta quod anteriores reges per eorum aucioritates prœslitenmt, — Bouquet, n" 14, p. 700 : Per prœceptionem anteriorum regum. — Bouquet, n" 19, p. 710 : Sicut anteriores reges confirmaverunt nos denuo renovare debemus, — Diplôme de Garlomao, de 770 (dans Martène, Amplissima coUeciiOf t. I, col. 32) : Quod antecessores quondam nostri, a Deo instituti, reges.,,. — Diplôme de Carloman, de 770 (Mignc, XCVI, col. 1578) : Prœdecessorum nostrorum conslituta firmantes,

• Tardif, n" 107 : Morem prœdecessorum regum sequenies.

vernemenl ail été le même. Mais une telle succession de diplômes se ressemblant pour le fond et pour la forme, ayant mêmes objets, même réalité, et aussi môme phraséologie, prouve au moins qu'il ne s'est pas opéré en 753 une révolution dans le régime politique, surtout une révolution dans le sens d'un affaiblissement de la royauté, et marque bien que la famille nouvelle s'est appliquée à continuer la précédente, sans nulle rupture avec le passé.

3° DE LA FORMULE <x GRATU DEI ».

On aperçoit dans les diplômes carolingiens l'expression Ch'atia Dei rex Francorum. Elle est dans un diplôme de Pépin et dans presque tous ceux de Charlemagne*. Au contraire on ne la trouve pas dans les diplômes qui nous sont parvenus des Mérovingiens'. Mais il faut se demander quel était le caractère de cette innovation et chercher le sens qu'avaient les mots gratia Dei.

Il arrive souvent qu'une expression ou une formule

* Pippintis gratia Dei rex Francorum vir inlusler, acte de Pépin, de 768, en original aux Archives, Tardif, n** 62. — Pippinus gratia Dei rex Francoinim vir inltuter, Boretius, Capitularia, p. 42. — Carolus gratia Dei rex Francorumy Tardif, n" 65, 70, 71, 72. 75, 76, 77, 81, 82, 83, 89, 96. Les mots gratia Dei ne sont pas dans le n*" 69. — Carlomannus gratia Dei rex Francorum , Tardif, n" 66.

' Il y a, il est vrai, dans le Recueil de Pardessus, huit diplômes mérovingiens qui portent les mots gratia Dei k côté de rex Francorum ; ce sont les n»- 91, 252, 289, 506, 521, 595, 462, 548; mais ces diplômes ne sont que des copies, et peu authentiques. Par contre, parmi les originaux que nous possédons aux Archives, et qui sont au nombre de vingtsept, non compris ceux dont Ten-téte a disparu ou est illisible, il n*en est aucun qui porte le gratia Dei. — Quelques formules portent gratia Dei, mais elles paraissent être d^âge carolingien; voir Rozière, 57, etZeumer, p. 119, 120, 121, 124, 125. On peut donc admettre que Texpression n*était pas adoptée par les Mérovingiens.

représente une certaine idée de Kesprit à une époque, et en présente une toute différente h une autre époque. Aujourd'hui et depuis trois ou quatre siècles, les mots « roi par la grâce de Dieu » signifient que l'autorité ne vient pas du peuple; ils forment une antithèse avec (c la volonté du peuple » et ils présentent ainsi à l'esprit une pensée d'orgueil surhumain. C'est bien ainsi que les peuples, sinon les rois, comprennent cette formule. Mais au vm* siècle tout le monde la comprenait autrement. ]jQ mot gratia signifiait acte de bonté, pure faveur, et présentait a l'esprit l'idée d'un don obtenu sans qu'on l'eût précisément mérité*. A cette même époque, le sentiment religieux étant très fort dans les âmes, on admettait que toute chose bonne était une faveur de Dieu, et avec les habitudes d'humilité auxquelles on s'astreignait surtout dans le langage, on se plaisait à dire que l'on devait un bien, non à son propre mérite, mais à la clémence et à l'indulgence de Dieu.

Ce sont les ecclésiastiques qui ont commencé à adopter cette expression. Dans les formules d'âge mérovingien, nous voyons qu'un évéque se disait gratia Dei episcopuSy « évéque par la bonté de Dieu' ». Dans un diplôme de 632, un évéque de Cologne signe : Cuniber-

* Comparez les expressions : Si graliam nostram oplalis habere (Marculfe, I» il ; Senonicse, 18, Rozière, 456 ; idem, ^5). Cnm Dei et noslra gratia (Marculfe, I, 12; Senonicœ, 19, Rozière, 58; Salicœ Bignonianœ, 1, Rozière, 56). Nos plena gratia visi fuimun concessisse (Marculfc, 1, 15). Si gratiam Dei vel nostram vultis habere (Rozière, 452, Zeumcr, p. 120).

* Marculfc, II, 40 : Ille gratia Dei episcopus. — Formulse BituricenscSf 8; Zcumcr, p. 171 ; Rozière, n* 92 : In Dei nomine, ille, etsi peccator, gratia Dei episcopus, — Formula: Salicœ Bignonianœ, 20; Zeumer, p. 257; Rozière, d* 857 ///c, quamvis peccator, dono Dei episcopus.

m LES TR.\5SF0RMATI0NS LP U ROTAUTÉ.

tm gratta Dei Coloniensis episœpus ' ; en 632, Tévéque Landri se qualiûe « éveque de Paris par la bonté divine * » ; ailleui-s encore, en 728, nous voyons un « Wîdigern par la grâce de Dieu évéque de Strasbourg' ». Des abbés aussi pouvaient se dire <c abbés par la grâce de Dieu* ». En 745, un simple prêtre de l'Ëglise de Rome du titre de Saint-Marc s^intitule, au milieu des Actes d'un concile : Stephanus gratia Dei presbyter*. Il est donc avéré que cette expression a été employée par des hommes d'Ëglise avant de l'être par le roi carolingien.

Or chez ces ecclésiastiques elle n'était pas une expression d'orgueil. Elle ne signiGait pas que l'évéque ou l'abbé déclarât tenir son pouvoir de Dieu seul. liC prélat qui l'employait ne faisait pas entendre par là qu'il n'eût pas été nommé par le roi après une élection ou un simulacre d'élection du peuple. Il voulait dire seulement qu'il reportait sa grandeur, non à ses mérites, mais à l'indulgence de Dieu. Aussi les mois gratia Dei étaient-ils quelquefois remplacés par mfs^ricordia Dei, qui en étaient l'équivalent*.

Ije sens de ces expressions est surtout manifeste si

* Pardessus, n* 258.

* Idem, n* 320 : Divina largienle gratia Landei'icuê ParUiorum ecclesiœ episcopus.

» Idem, D" 543 : Widigernus gratia Dei ecclesieque Sancte Marie in Stradburgo civitaie vocatus episcopus. — Cf. ibidem, p. 353, note : Widegemus Dei gratia Argentinensis episcopus,

* Formulœ Salicœ Merkelianœ, 54 ; Zeumer, p. 260 ; Rozière, n" 553 : Ego gratia Dei abbas, — Formulœ Salicœ Bignonianœ^ 26 ; Rozière, D* 857 : Jllo gratia Dei abbate. — Diplôme de 772 (Migne, n* 11, t. I, col. 024) : Venerabilin vir Faribertu* dono Dei abbas,

* Actes du concile de Rome de 745 dans les Monumenta Mogunlina^ édit. JafTc, p. 146 : Stephanus gratia Dei presbiter sanctœ Romanœ ecclesim tituli Sancti Marci,

^ Richolfus tnisericordia Dei archiepiscopus ; JafTc, Monumenta Caro^ lina^ p. 302, anno 810.

Ton songe que c'était un usage général chez les évéques, lorsqu'ils signaient un acte, de se dire « évêques quoique indignes », ou « quoique pécheurs » ; ces mots se trouvent partout. L'expression « par la grâce de Dieu » est l'équivalent de ces mots-là ou en est le développement. Aussi lisons-nous quelquefois : ce Un tel, quoique pécheur, par la faveur de Dieu, évoque* ; » ou encore : « Un tel, quoique indigne, cependant par la grâce de Dieu, évéque'. » Dans tout cela le (jratia Dei est une simple expression de piété et môme d'humilité par laquelle on reporte k la faveur ou à la clémence de Dieu des biens que l'on n'eût pas mérités par soi-même. C'est ainsi que Boniface, vers 720, s'intitule gratia Dei episcopm'y et il dit cela dans une lettre adressée au pape qui précisément l'a fait évéque. C'est qu'en s'appelant, au commencement de celte lettre, gratia Dei episcopus, il ne veut pas dire autre chose que lorsque, à la fin de la même lettre, il se dit exiguw episcopm. Pépin et Charlemagne ont emprunté cette expression aux évéques avec l'idée qui s'y attachait. Quand Pépin

* Formulas BituricenseSf 8 : ///e, eUi peccaior, gralia Dei epUcopus. — Bignonianœ, 26 : Quamvh peccalor dono Dei episcopus. — Charte de 778 : Ego Remigius, etêi peccalor , gratia Dei Argeniinemii epis' copuê (Testamentum Remigiif dans Grandidier, et dans Ifigne, XCVI, col. 1582).

' Rozière, n* 744 : ///e, quamvis indignuSy tamen gralia Dei episcopus, — On ne dira pns qu*ici les termes gratia Dei soient une expression d*orgueil par laquelle TéTéque se place au-dessus du roi et se déclare indépendant de lui ; car c*est la lettre d'un évéque écrite au chapelain du Palais pour solliciter une faveur du roi. — Telle, évéque de Coire, écrit dans son testament : Deus qui me indignum, non meis merilis sed sua clementia inter prœsules suse ecclesiœ dignaUn esl collocare; Teslamenlum Tellonis, de 76G, dans Migne, t. XCVI, col. 1555.

' JalTé, Monumenla Mogunlina, p. 76. De même dans les Actes du concile de Rome de 745 que nous citions plus haut, le gratia Dei presbiter tient lieu de la formule humilis presbyter ou indignus presbyter que les autres signataires ont écrit (Monumenla Moguntina^ p. 146, 147).

se c( dit roi par la grâce de Dieu », il n'entend pas nier par là toute participation de la nation franque dans la collation de son pouvoir ; il veut seulement reconnaître la faveur et la bonté de Dieu à son égard*. Charlemagne emploie les mêmes mots dans le même sens. Il n'en fait pas une formule caractéristique du pouvoir souverain. Il permet aux évoques de continuer à s'en servir. Il ne défend même pas à ses comtes de l'employer. Un comte, qu'il a nommé lui-même et qu'il peut révoquer, peut par piété s'intituler « comte par la grâce de Dieu' ».

Quelquefois l'expression est modifiée, et Charlemagne se dit « roi des Francs par la miséricorde de Dieu' ». Ou bien encore il écrit : « I.e royaume que Dieu m'a donné quoique indigne\ » Louis le Pieux remplace volontiers gratia Dei par divina orditiante providentia^ pdiV mhericordia Dei, par dimna clementia*. Quelque-

> C*cst dans le même sens que Pépin dit, dans un diplôme de 768 : Quia per Dei misericordiam régna teirœ gnbernare videmur (Nigne, t. XCVI, col. 1570).

' On a un acte où un cerlain Guillaume, contemporain de Charlemagne, s*inlitule Willelmuê gratia Dei cornes. Bibliothèque de VÉcole des Chartes, II, p. 179.

' Karolus.,, per misericordiam Dei rex Francorum, Borelius, Capitularia, p. 186, 168, 169, 211, 241, 246, 397. — Dans une lettre écrite en 809, Charlemagne se dit Karolus.., per misericordiam Dei rex Francorum et Langobardorum (JafTé, Monumenta CaroUna, p. 401). — Ailleurs nous lisons : Karolus Dei fretiis auxilio rex Francorum et Langobardorum (Boretius, p. 80 ; Jaffc, p. 569). — Ailleurs, il réunit les deux expressions gratia cl misericordia : Carolus gratia Dei ejusque miseri' cordia donante rex,

« Vita Alcuini, c. 10 (Bouquet, V, p. 446; Bénédictins, IV, p. 153); Tautcur, qui est un contemporain, met dans la bouche de Charlemagne cette parole : Honor iste (id est regnum) quem quanquam indigna dédit mihi Deus.

» Divina ordinanle providentia, Tardif, n»' 104, 107, 108, 109, 112, 115, etc.; Boretius. p. 261, 265, 275, 550, 555, etc. — Misericordia Dcif Boretius, p. 355. — Divina propitiante clemenlia. Tardif, n" 129. —

DE LA IIOYAITÉ 225

fois il s'explique plus clairement encore : « Si je règne, dit-il, c'est par pure faveur «le Dieu; c'est par sîi honlé et non par noli'e mérile ([ue j'ai élé élevé à ce rang*. » Sous toutes ces formes la pensiV est la même : c'est une simple pensée de piélé.

Or celte pensée n'avait pas été étrangère aux rois mérovingiens. Elle était déjà dans le style de leur chancellerie. S'ils ne l'exprimaient pas par les mots gralia Dei^ ils avaient des expressions fort analogues. Clotaire II signait Chlotacharim in Christi nomine rex*. II parlait de « son royaume qu'il devait à la bonté de Dieu' »; cette dernière formule était de style sous les Mérovingiens et nous la trouvons encore dans un diplôme de Thierry III*. Toutes ces formules, aussi bien que l'expression gratia Deiy ne sont qu'un hommage rendu à la puissance divine. Toutes signifient uniquement que rien ne se fait sans la volonté de Dieu, et les hommes exprimaient la même pensée en disant que c'est par Dieu que régnent les rois".

Mais, en héritant de toute la royauté mérovingienne, la royauté des Carolingiens se présente avec quelques

Louis le Bègue se dil aussi rex misericordia Dei (Annales de Saint-Berlin, année 877, p. 263).

1 Capitulaire de 818, dans Boretius, p. 274, lignes il et 25 : Ejus est muneiÎM quod regnamus.,. cum nos nullis existentibus meritis dirina pietas ad hujus imperii culmen provexisset.

« Édit de 6U, Boix'lius, p. 25.

' Ibidem, p. 20 : In regno, Deo propicio, nostro,

* Archives nationales, acte de 681 , Tardif, n" 23 : Per régna, Deo propitio, noslra, — On trouve aussi : Divina disponente gralia, divina prœvefiiente clementia, mais dans des copies d*authenticilé douteuse. Pardessus, n** 167 et IIM.

• Deus omnipotens pci' quem rcges régnant et principes imperant, stia vos protegat gralia; lettre d*Ëlienne lY à Charlcmagne, JafTc, p. 167. La même pensée est exprimée ainsi dans un passage de saint Augustin que Uincmar reproduit : Nihil fit nisi quod avt Deus facil atit fieri pemiittit ; Hincmar, De régis persona, c. 1 ; Migne, I, col. 834.

caractères nouveaux, que nous étudierons tout à l'heure.