CHAPITRE m

Le serment de fidélité au roi.

Parmi les institutions qui se rattachent à la royauté carolingienne et qui la caractérisent, il en est une dont les documents de l'époque parlent bien des fois et avec quelque clarté: c'est le serment prêté au roi. L'historien ne doit pas la négliger ; elle est curieuse en ellemême, car nous y verrons la nature et l'étendue de l'obéissance des hommes; elle est curieuse aussi par ses conséquences, car [on pourra se demander] si le serment féodal n'en dérive pas.

11 faut obsener tout d'abord que ce serment au roi n'est pas une innovation de l'époque carolingienne. Nous Pavons déjà vu et étudié soiis les Mérovingiens; et auparavant nous l'avions déjà remarqué sous l'Empire romain* . Au temps des Carolingiens il prend à la fois plus de netteté et une plus grande importance.

1° [le serment des grands.]

Examinons, en premier lieu, le serment que prêtaient les grands à l'avènement de chaque nouveau roi. Pour cela nous avons à regarder successivement ce que les tcxlcs nous disent du début de chaque règne. Tous décrivent, avec plus on moins de clarté, une cérémonie qu'ils désignent d'ordinaire par l'expression mbUmari ou elevari in solio. Nous devons chercher

* [La Monarchie franque, \k hb ci suiv.]