LE SERMENT DE FIDÉLITÉ AU ROI

l'acte que nous voulons étudier ici deviennent-ils plus précis. En 806, Charlemagne fait un partiifi^e de ses Étals en Ire ses trois fils ; il réunit les jjrands' ; il leur fait connaître sa volonlé; il rèj^le sur c|uelles conti*ées chacun de ses fils régnera; puis, ajoute l'annaliste, « il fait faire de ce parliige un acte écrit et le fait confirmer par le serment des grands' ». Pourquoi ce serment? Pour beaucoup d'actes royaux on exigeait de quelques grands leurs signatures, mais il n'était pas d'usage qu'on exigeât leur serment. C'est cju'ici il s'agit de l'avènement de trois rois; Charlemagne vient de décider auquel des trois chacun des grands aura à obéir; il y a donc lieu h ce que chacun prèle un serment.

En 814, Charlemagne meurt; Louis le Pieux, seul fils légitime qui lui survive, prend possession du royaume entier. L'historien contemporain raconte que, pendant qu'il se rend d'Aquitaine à Aix-la-Chapelle, beaucoup de grands courent au-devant de lui pour le reconnaître. On craignait que Wala, l'un des grands officiers du Palais de Charlemagne, ne fût hostile a Louis; on se trompait : Wala fut des premiers à accourir et à faire acte de soumission au nouveau prince; c< il se commenda et se soumit, suivant la coutume des Francs, à la volonté de Ijouis en sujétion très humble' ». Ces expressions ont ^une énergie et surtout une précision singulières. Elles marquent l'altilude de chacun

* Éginhard, Annales : Convenlnm habuil cum primoribus et oplimaabus Francorum, de divisione regni facienda in parles 1res.

* Ibidem : De liac parlilione leslamentum faclum et jurejurando ab oplimatibus confirmalum, — Annales de Lorsch, de même.

^ Anonyme, Vie de Louis le Pieux, c. 21 : Humillima subjectione se ejus nuluif secundum consueludinem Francorum^ commendans subdidil.

des grands vis-à-vis du nouveau roi; en se déclarant son sujet, on se remet à lui, on se soumet à sa volonté, se eJH$ nutui subdil. Ce que Thistorien dil de Wala se ré|)éta pour cha({ue grand. La plupart ce coururent à Tenvi au-devant du nouveau princi» ». Ceux qui ne purent pas le joindre au [Kissage Taltendirent dans sa cîipitale, à Aix, et là <c tous ceux qui avaient été sous Tauloritii de son |)ere promii^ent de lui élre fidèles et offrirent sponlanémenl leur obéissance* ».

Trois années [)lus tard, en 817, Louis le Pieux règle sa succession et le |)artage du royaume. Cet acte nous est connu dans un grand détail [)ar les deux historiens contemporains, et mieux encore par une lettre dans laquelle un archevêque de Lyon, qui y avait assisté, rappela plus tard à Louis le Pieux ce qu'il avait fait. Après avoir dit à Tempereur qu'il avait fait connaître aux grands qu'ils auraient à ohéir à Lothaire, il ajoute : « Puis vous avez fait mettre en écrit votre décision et vous avez ordonné que tous missent leur signatui^e et jurassent qu'ils observeraient le choix et le partage que vous aviez faits*. » C'est le sermenl d'obéir au prince désigné; c'est <lonc un sermenl d<; sujétion.

Ce même serment nous est signalé encore en 821. Louis le Pieux « revisa l'acte du précédent partage" » ;

* Thé^an, IG : E.r omnibus provhiciiit,., omnes qui Mub dilione erant pains sui.., fidcm euja euin obsci'varc et sponianeum obsequium oblulerunt. Il > a à noter dans celte phrase Peniploi simultané des mots fides et obsequium,

* Aqobardi orclnepiscopi epislolic, dans Rouquet, VI, p. 567 : Deinde (jesUi snibere mandastis, scripta signaiv et jurare omnes jussislis ul talem electionem et divisionem sequerentur ac servarent. — Noter que rarchevè(|ue ne rappelle ces faits que pour engaj^er IVniporeur à ne fias défaire ce premier parUige.

' K<{inbardy Annales, :i l'année 821 : Constitulam annis superioribus atque conscriptam inter lilios sucs reyni parlilioncm reccnsuit.