CHAPITRE Vin

Le conieil du roi.

Le roi carolingien n'était jamais seul. [Nous avons déjà vu qu'] il avait autour de lui ce qu'on appelait le Palais, c'est-à-dire un assemblage qui comprenait à la fois une cour brillante, des bureaux où Ton travaillait, et un conseil qui éclairait le roi. Si le roi avait à entreprendre une guerre, à conclure un traité, à rédiger un acte législatif, il demandait conseil à quelques hommes. Il ne se décidait qu'après avoir pris leur avis.

Les documents manifestent cette vérité de règne en règne. Prenons le règne de Pépin le Bref. L'annaliste contemporain nous dit qu'en 754, alors que le pape lui demandait de faire une expédition en Italie, le roi ne s'y décida « qu'après avoir tenu conseil avec ses grands^ ». La guerre faite, ce fut avec le conseil et sur la demande de « ses grands » qu'il accorda la paix au roi lombard*. Quand ce roi lombard vient à mourir, c'est Pépin et « le conseil de ses grands » qui désignent

83'i) appela k lui cunctos fidèles des environs; alors « Ëggebard et alii alius pagi proceres vinrent vers lui n. 11 s'agit toujours de grands du roi, de grands du pagus de Paris et d'un autre pagus. probablement des comtes, vicarii et vassi de deux pagi,

* Continuateur de Frédégaire, c. 120, Bouquet, t. V, p. S : Inito contilio cum proceribuM suis,

* Idem, c. 121, Bouquet, V, 4 : Hex Pippinus, ad pelitionem oplimalum suornm^ Aislulpho vitam et regnum concessit. — Les conditions de la paix furent déterminées per judicium Francorum vel sacerdotunif ibidem.

34i LES TRANSFORMATIONS DE U ROYAUTÉ.

son successeur*. Plus tard, Pépin le Bref marche contre TAquilaine, il reçoit de Waifer des propositions de paix, mais il les repousse « par le conseil de ses grands* ». Dans leurs capitulaires, Pépin le Bref et Carloman déclarent qu'ils agissent « avec le conseil des évoques et de leurs optimates' ».

On voit par ces exemples que ce conseil n'élait composé, en dehors des évéques, que des grands du roi, c'est-à-dire de ceux qui sous le tilre de pi'ocerei ou iïoptimales formaient le premier rang de la hiérarchie du Palais. Pépin, dans ses plus grandes entreprises, consultait, non pas un peuple, non pas les représentants d'un peuple, mais quelques hommes seulement, et ceux-là mêmes que sa faveur avait faits « ses grands ».

Ce n'est pas à dire que ce conseil manquât d'indépendance. Kginhard rapporle, comme un souvenir qui s'était consené dans le Palais, qu'en 754 l'une des séances de ce conseil fut orageuse. Le pape avait sollicilé le roi de porter la guerre contre les Lombards, et le roi, visiblement, y penchait; « mais quelques-uns des grands, et de ceux qu'il avait l'habitude de con-

* Continiiuteur (le Frédéjçairc, c. 122 : Lam/obardif una cum consensu régie Pippini et consilio procenim stiorunif Desiderium in sedem regni insiituuîû. Nous ne pensons pas que procerum suorum puisse signifier les grands des Lombards ; cela ne serait pas conforme aux usages de la langue du temps.

* Idem, c. 130 : Waifenis legationem mittens.., sed hoc rex perconsilium Fratlcorum et procerum suorum facere contempsit. C. 152 : Jnito consilio cum proceribus suis.

' Capitulaire de 742, dans Boretins, p. 24 : Ego Karlmannus, cum consilio servorum Dei et optimatum meorum, episcopos in synodum congregavi,.. ut mihi consilium dédissent quomodo, etc. Per consilium sacerdotum et optimatum meornm ordinavimus per civitates episcopos. — Capitulare SuessionensCy 744, Borctius, p. 29, art. 2 : Una cum consensu episcoporum et optimatum meorum consilio decrevimus;

suller, s'opposèrent lellemenl k sa volonté qu'ils allèrent jusqu'à déclarer tout haut qu'ils quitteraient le service du roi et retourneraient dans leurs maisons*. » Ces derniei's mots doivent s*entendre en ce sens que ces hauts fonctionnaires, plutôt que de conseiller la guerre d'Italie, offraient de quitter le Palais, de renoncer à leurs fonctions et dignités, et de rentrer dans la vie privée*. Cette ardeur s*explique si l'on se rappelle qu'une alliance existait depuis Charles Martel entre l'État franc et l'État lombard; plusieurs des conseillers du roi répugnaient à rompre cette alliance dans l'intérêt du pape. L'historien qui rapporte cette discussion ne dit pas que le conseil ait été en majorité de cet avis. Ce qui est certain, c'est qu'aussitôt après cette séance la guerre fut décidée par le roi, l'armée reçut l'ordre de se mettre en marche, et l'on ne voit pas qu'aucune opposition se soit produite. La résistance qui s'était manifestée librement au conseil ne se manifesta pas dans l'armée'.

art. 5 : Constituimtts per ronsilio sacerdotum et opiimatum tneorum. — Si nous ne trouvons pas la même formule dans les quatre autres capitulaires qui nous sont restt'^s de Pépin, cela tient apparemment à ce que pour aucun d*eux nous n*avons le préambule.

* l^ginhard, Vita CaroU, 6 : Quod cum magna difficultate suttceptum ; quia quidam e primorihus Francorum cum quitus consultare solehat, adeo voluntaii ejus renisi sunt ut ne regem deserturos domumque redituros libéra voce prochmarent. — Adrevald, Miracula S, Benedicti, I, 18, reproduit la même assertion dans les mêmes termes.

* Ces mots ne signiGent nullement qu*ils voulussent renoncer k obéir au roi. qu*ils prétendissent se délier de leurs devoirs de sujets. Regem deserere ne signifie pas autre chose que quitter le Palais, quitter le service; ces hommes qui étaient des fonctionnaires, plutôt que de donner k Pépin un avis qu*ils jugeaient funeste, offraient, comme on disait en langage moderne, leur démission. L'écrivain n'ajoute ps qu'ils se soient réellement retirés.

' Voir sur cela le Continuateur de Prédégaire, c. 120. S'il a connu les secrets de la séance du conseil, il n'a pas jugé imporLint d'en parler.

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LE CONSEIL Dr UOL 345

que le roi se portât contre Bénévent; ce qu'il fit' ». Quelques jours plus tard, « le roi Charles délibéra de nouveau avec des évéques et ses optimates », et il fut décidé qu'on ferait la paix'.

Ces personnages étaient appelés conseillers du roi, coîmliarii regis^. Un pape écrivant à Pépin lui parle de Fuli*ad, « votre conseiller* ». Hincmar dans sa jeunesse avait connu Âdalhard, qui était ce le premier parmi les conseillers de Charlemagne* ». Ce prince, dit encore Hincmar, avait dans son Palais « à la fois des officiers et des conseillers, et dès qu'un homme de l'une ou de l'autre catégorie venait à mourir, il avait soin de lui choisir un successeur compétent* ».

On peut voir dans la Yie de saint Guillaume ce que c'était que ce conseil et comment on y entrait. « Guillaume fut d'abord dans sa jeunesse œmmendé par son père au roi Charles, et dès lors il vécut sous ses yeux, dans le Palais. Plus tard il devint comte, et exerça quelques commandements à la guerre. Enfin il fut

* Annales de Lorsch, année 787, Bouquet, Y, 44, Pertz, I, 169 : Sed hoc aposiolicus minime credebal neque optimates Francorum; et consi- Hum fecerunt cum Carolo rege ut partibuê Beneventanis advenisset, quod ita faclum est,

* Ibidem : Tune rex Carolus prospexit cum sacerdotibuê vel ceteris optimatibus suis ut....

> Capitulaire de 789, p. 53 : Considérons una cum sacerdotibus et consiliariis nostris. — Uincmar, De ordine palatii, 31 : Consiliarii taies eligebantur. — Alcuin, Lettres, n* 126, JaiTé, p. 509, parle des consiliarii de Charlemagne.

* Liber carolinus, édit. JafTé, n* 6 : Fulradus tester consiliarius; n" 7 : Vester consiliarius presbyter et abbas Fulradus. On sait que Fuirad, abbé de Saint-Denis, était, en elTet, Tun des conseillers les plus écoutés de Pépin.

^ Hincmar, De ordine palatii, c. 12 : Adalhardum inter primas consiliarios primum, in adolescentia mea vidi.

^ Idem, c. 26 : Si aliquis ex ministerialibus vel consiliariis decedébat, loco ejus congruus et utilis restituebatur.

^^ ÎXS TftA^4^rOftHATI05S DE U ROTAOt.

i$4mih iUu% Kft) tjtmsênh An roi, et délibéra avec lai sur U0nUrk Uf% 'ét(iê\rm An royaume ^ » Un jour, on apprit iàH V'4Wit, nm» Uth rriijsulmans d'FIspagiie avaient fait une Hieijn»iofi en Arjuitaine. '^ A celte nouTelle, dit le hu9^r4\$\ié% le roi a|i|K;lle suivant sa coutume les pre- $$%m>Ait hipH Palais et m;h conseillers; il leur demande leur ;ivit» hnr vjt iju'il i^>nvient de faire; avec eux il délil^frelonf^uement; Topinion du conseil est d'envoyer une nnui^t en Aquitaine et de la faire commander par Ouillanme; le roi m; range a cet avis et charge Guillaume du r^immandement'. »

On hit tromiNfrait d'ailleurs si l'on croyait que ce i'Mpuhitil Ait Charlemagne fût organise comme Ta été, cinq si/5<:lffH plus tard, le conseil du roi de la dynastie ea|iétienni'. I>; consifil de Charlemagne n'était pas un i^irps fuinstitué. Il n'avait pas une existence propre. Aussi faut-il remarquer qu'on ne le voit pas s'assembler hors de la présijnce et sans un ordre précis du roi. On |K5Ut dire qu'il n'existait qu'avec et par le roi. Il n'était même pas composé de membres à titre fixe. Chaque jour, pour chaque affaire, le roi appelait à lui ceux qu'il voulait, et ceux qu'il avait appelés se trouvaient ses conseillers ce jour-là. Il les consultait, il voulait qu'ils lui donnassent leur avis sur l'aifaire pendante. Tout grand

* Vita S. Willelmif c. 4, dans Mahillon, Arta Sanciontm, IV, p. 75- 74 : Commendalut régi a paire, slal ante régis compecium, suscipit nomen comulis (on sait que les hagiogniplics du n* et du x* siècle emploient quelquefois consul \iour comeM) et in rebm hellicis primœcohortis soriitur principaium. Hegim adhibelurconMiliiSf tractai cum regede regni negoliis, de militia et armis.

• Ibidem, c. 5 : /n diebu* illis Sarraceni.., Rexauditonuntio, principes et consiliariosmore regio convocat, et quid facto opus sit eos consulitet ipse cum eis attente et sollicite tractât. Omnes in unamconcordant sententiam ut cornes Willelmus ad hoc opus eligatur et contra barbaros dirigatur... Non differt Carolus consiliieffectum.

personnage, qui avait la confiance du roi, pouvait être ainsi consulté; mais nui n'entrait au conseil de plein droit. Nul ne siégeait au conseil sans y elre appelé \

En temps ordinaire et quand aucune affaire grave n'était en jeu, les conseillers étaient en fort petit nombre. Voici comment Ilincmar représente le conseil quotidien de Charlemagne : ce II avait toujours soin d'avoir auprès de lui trois de ses meilleurs conseillers ; à cet eflet, ils se succédaient dans le Palais à tour de rôle; et comme il lui arrivait souvent, la nuit, de réfléchir aux intérêts de l'Église ou de l'État, il notait ses réflexions sur des tablettes, et, le jour venu, il en délibérait avec trois conseillers*. »

Une anecdote, qui nous a été conservée par le Cartulaire de l'abbaye de Lorsch, nous montre Charlemagne réunissant, un matin, tous les conseillers présents, leur exposant l'afl^ûre, laissant chacun exprimer son opinion, et se décidant à la fin contre l'avis qui lui a été donné\

* C*cst ce qui explique que le pape Léon III, dans la partie confidentielle d*une lettre adressée à Charlemagne en 808, lui conseille de ne plus appeler Fulrad à son conseil secret, neqtie ad secrelum consilium provocanduê (Jaffé, Liber caroUnm, p. 31 i). — Cf. Flodoard, Hiêtoria Remensi» ecclesiœy II, 20 (Bouquet, VI, 215) : Ebo, Remensitt episcopus, a consilio imperaloris ejectus.

* Capitula in synodo apud S. Macram, c. 8, dans les Œuvres d*llincinur, édit. Migne, I, 1084-1085 : Carolut Magnus imperator nullo unqnam lempove sine tribus de sapientioribus eleminenlioribus consiliariis suis esse patiebatur, sed vicissim per successiotieSf ul eis possibilc foret, secum habebat; et ad capitium lecti sui tabulas cum graphio habebatf etquœ de utilitate ecclesiœ et de profeclu regni meditabatur in eisdem tabulis adnotabat et cum eisdem consiliariis quos secum habebat, inde tractabal.

» Voir Codex Laureshamensis, 1768, 1. 1, p. 42-43. — 11 s'agit de Thistoire des amours d'Ëginhard avec Imma. Cette histoire, qui n*était peutêtre qu^une légende, n'est mentionnée que dans le Cartulaire de Lorsch, lequel n'a été mis en ordre qu'au xii* siècle. Je doute fort de l'aventure

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kr^, Ht k révoltât dii; i»rtU; délib^tioD fat qrj^^/i rhimniii lephâtum général quelques jours pins lafd à iHVAUh'. ¥m H54, c*est aa contraire quelque UrtfH0*i dpnr^ la tirnue du éymrenfus que Loois le Pieux // f'jtu\tft\%%H ¥rs conseillers et le< optimales qui étaient d;ïn% l#r% environ'», et déliliéra avec eu sur les moyens

4'Untnsà; m»l% d'ordinaire, r« qui «il pins vni qn'one Icgendey ce U-% f irr/«ftibnr^ d'/nl !#; tumiair VtatMUt ; eOes eiprinoit les tUt Uan^rk, (h, fbo« TarMcd^fU; dont l#ïft moioei de LAn^h ont tunienë le %ffu*t'mrf le fioint im(K»rt;m( n*es( pas l'aniriur d'Imma, c'est h Icase dm tiHi^tl. lUr rù/uiliarioê prinio»qtte $ui regni et eeUroi quoêque nhi familier*;* pauim etffCaUtê rontenire juêtil,.. lia exortus ni... comîhum forum et Mententiam êuper hfjc expMtulatu... Dirent diwentt êtnittiitett varia» dedere »enlenl'tnê... alii... alii... Rex inter éiwenth rum urnl^nlia» ej pendit, tir efft ailoculus est....

* f^ginhard, Annale$, année 8!i(2 : Cotuilio cum epitcopU et opiimuH tihuM êuiê hnbitit. — f>Li n'(f<il |ias le contentas, car b suite du diapilre du Tamiali^le iiiontrr? que le conrentu* eut lieu quelques semaines plus lard,

• Viin Ludotid ab Anonymo, <:. 40 : Qux quidem imperatoris amimum rommorerunt et ad vindirtam inêtigaverunt ; nihit tamen prapere tjernidum ralut, consitiariorum êuorum untentiam quid tati facto opus tuet êltiluit oppcriri.

> Annalf^s de 8a int-llertin, année 833 : Conmpcatit undique contiliarïn hiêbiloffue rum ein con»itio quid de hiê agendum euet, êtatulum est ut êuum générale plariiumin AurelianiM habendum denuntiaretur.

(l'opéi^er un rapprochemeni avec son fils Lolhaire* ».

Nous possédons une lettre écrite par Louis le Pieux en réponse à un de ses fonctionnaires qui l'avait consulté sur quatre points. Sur les trois premiers où il ne s'agit que d'exécuter des décisions antérieures, il répond nettement et donne une solution ; mais le quatrième présentait apparemment quelque difficulté, car il se contente d'écrire : « Quant au quatrième article, nous avons décidé d'attendre que nous ayons auprès de nous un plus grand nombre de nos fidèles pour en délibérer*. »

Dans les actes législatifs qu'il édictait, il était d'usage que le roi mentionnât cette délibération en conseil. Sans doute il ne voulait pas que son décret, pour lequel il exigeait l'obéissance des hommes, se présentât comme l'œuvre de sa volonté unique. Il aimait à dire que sa décision avait été délibérée en un conseil, et que des évêques et des grands avaient partagé sa pensée. L'expression la plus ordinaire pour marquer cette collaboration était cum comilio episcoforum et optimatum. Il ne faut pas la traduire comme s'il s'agissait de tous les évoques et de tous les opti-

* Annales de Suint-Bertin, année 854, p. 14 : Convocavit suos coniiliarios atque optimatcM qui in circuitu erant, et cum et» Iractare sluduil qualiier filium suum Lolharium ad te vocare pouet.

* Responsa imperatorU^ dans les Capitulaires, édit. Boretius, p. 297 : De quarto capitulo expectandum censuimus donec cum plurioribus fidelibus nostris inde consideremus. — Ceux des écrivains du temps qui se piquent de beau langage et qui aiment k parler le vieux latin classique, ap|)ellent ce conseil senatus. Ainsi, le Poet/i Saxo, I, 179 : llluc Franvonun proceres ioiumque senatum convocat, L^auteur de la Vie d*Adalhard écrit (c. 32, Bouquet, VI, 277) que Wala était in senatu clarior cunctiSf in mililia fortior universis. L*auteur de la Vie de Wala (II, 1) montre Tempercur una cum suit senaloribus. Cf. Flodoard, De Stéphane papa (Bouquet, V, 4 il) : Tum rex cum regni satrapis claroque senatu. Nous avons vu pourtant que ce conseil ne ressemblait guère au sénat romain.

^. D $'•» tilhit biaoï^Mip que toos l«s év«tf|iifs

% fn^s^nt appuies. Tr«:»U «xi quatre, oo un |wti plus si l*afbîre ^ît très împ>rtiiile, 5Îé?«aîent ^etib dans ce COD^I. aTÉ» dau oa tn>t« de^ abbés. L'idée que toos \f^ éir^qiK< eoicent le dn>it d'y fisurer ne Tenail à r^rsprit de pervione. Le n>i y a^ait appelé ceai qa*il a«ait Toolo. îï< étaient renas. moins comme chefs de 4ifFÔfr>é^ que comme amis et fidèles do roi.

^> conseil comprenait toajoors on élément ecclésiastique et an élément laîqae'. Charlemagne. en 787, étant en Italie et an milieu de son armée. aTait fait la paix " sur le conseil d'érèques et de grands' »>. Louis le Pieux, en 819. fait un long capitulaire sur les affaires de r£glise et la discipline des monastères; il diklare dans son pn'-ambule <' qu'il a appelé auprès de lui plusieurs évéqiies et abbés, et des fidèles ses optimales, et que c'est avec eux qu'il a délibéré* ». Puis il promulgue vingt-huit articles et il ajoute : «< Nous avons encore d'autres articles à faire sur différents sujets; nous les ferons plus tard avec le conseil de nos fid'';h*s *. »

Li même Irailition se continue sous Charles le Qinu\(t. il a, comme Louis le Pieux, ses « conseillers* ».

* MoMf rum fitielibit* noMlriê tant tpirilalihus quam ssFCularibns trarliinlrM (rafiitulaire de 807, p. 245). — Contilinni lam clerici quam lairi (Iliririiiar, De or/linr pnlfilii, c. 51).

' Arifi;ilf;H t\K l>»rM:li, ruinée 787.

» Ctipilularr. tnleMin$lirum, (le 819, préambule, dans Borflius, p. 871, ) *1 : Quinta anno imperii noêiri, arcenUÎM nonnulliê epiicopU^ ahhntihim, ranonirin rt monach'n, et fi/lelibits oplhnnlihus twstris, jImtiiiimuM roritm ronnulln...

* lliidrrii, aii. 2ÎI, p. 279 : yonnulla tero capitula... quie pro tempnrin Itrevitate rffirnr tirffiiirimtm, di/fc rend uni judiravimus donec, Ihmino favenle, tonnultu fidelium facuUatf nobis id efficiendi ab eo tribuatur.

* l)i|ilùnr*s de Louih le Pieu y, de 858 : Adalbertut cornes et conêilia-

Nous le voyons toujours entouré de quelques fidèles, qui sont des évéques, de puissants abbés, ou des laïques optimates. Nous le voyons agir toujours « en consultant des évêques et des grands* », ou « avec le conseil de ses fidèles* ». S'il se réconcilie avec son frère Louis ou avec son neveu Lothaire, c'est sur le conseil des ûdèles\ Ailleurs, quelques comtes l'ont consulté sur un point de droit administratif; « il en a délibéré avec des évéques et des fidèles », et d'après leur conseil il rédige un décret*. Un de ses fils s'est révolté contre lui, puis lui a fait sa soumission; avant de décider s'il lui pardonnera, il attend qu'un conseil de fidèles se soit réuni, et c'est « après avoir délibéré avec ses conseillei*s, et conformément à leur avis, qu'il se décide à tenir le jeune homme enfermé* ». Même sur des affaires qui ne

rius nosler ; de 859 : Ayberiu* coma cl ost'tarius et consiliarius notler (Bouquet, VI, 618 et 627). — Annales de Saint-Berlin, année 868, p. 183 : Engelrnmnum camerarium et ostiariorum magittrum atque a secretis consiliarium siium m'mi, — llincmar, Ad Teudulfum comilem (Mignc, II, 265) : Coines et honoratus régi consiliarius. — Consiliarii aulici, TÂstronome, c. 59.

* Episcopos et celeros regni sui primores consulenSf Annales de Saint- Bertin, année 861.

* Cum consilio fidelium suorum, ibidem, année 863.

' Capitulaire de 862, Walter, 111, 151 : Nos invicem communi fidelium nostrorum consilio reconciliavimus. Le mot communi signifie que les fidèles des deux rois se sont réunis. — De même en 860, ibidem, |>. 113 : Mini mu» super hoc episcopos et ceteros fidèles nostros ut illi hoc invcnirent qunlUer nos adunaremus.,. Fidèles noslri communiter consenserunt... et nos cum illorum consilio consentimtis,

* Ëdit de Pistes, 864, art. 34, Walter, III, 154 : Comités noslri nos consuluerunt de illis froncis hominibus qui censum regium... Cum episcopis et céleris Dei ac nostris fidelibus tractavimus quid nobis esset agendum; et quod cum eis invenimus, pnvsenti ediclo decrevimus.

^ Annales de Saint-Uertin, année 871 ; comparer les deux passages, édit. Dehaisnes, p. 224 et p. 226 : 1* p. 224 : Karlomannus ad patrem pervenit... quem pater recepit et secum manere praecepit usque dum adsuos fidèles ad Belgicam iret et eorum consilio inveniret qualiter eum honorare debeat ; 2*" quelques semaines après, p. 226 : Carolus ad Silvacum

352 LES TRANSFORMATIONS DE lA ROYAUTÉ.

concernent que la famille du roi, il croit utile et nécessaire de prendre conseil. Sa fille Judith s'est laissé enlever par le comte Bauduin. Charles le Chauve « consulte des évéques et des grands » sur la punition qu'il doit infliger aux deux coupables'; puis, Tannée suivante, c'est encore « sur le conseil des fidèles » qu'il se décide à pardonner et à autoriser le mariage *.

Sur le nombre de ces conseillers nous n'avons pas de chifi*res précis. Il est visible que le nombre était très variable. Rien ne permet de croire qu'il ait jamais été fort élevé. Lorsque Charles le Chauve et Louis le Germanique se réunirent au colloque de Mersen, chacun d'eux n'avait avec lui que quatre évéques et dix conseillers*. En 860, un traité fut conclu par Charles le Chauve avec son frère Louis et son neveu Lotha ire; ce traité avait été préparé et rédigé d'avance par les conseillers réunis des trois rois, et tous les conseillers y apposèrent leurs signatures; or nous y comptons onze évéques, deux abbés, et trente-trois laïques ^ Tel fut, ce jour-là, le nombre total des conseillers des trois rois réunis.

vcnitf quo placitum cum suis votmliarii» hahuii cl eorum conêilio Karlomannum ilerum Silvancctis custodiœ mancipavit,

* Annales de Saint-Bertin, année 8G2 : Re.r Karolut consulen» epitcopos et ceteros regni sui primores...

< Ibidem, année 803, p. 126 : Filiam sitam Judith consilio fidelium suornm Balduino quem secula fuerai, legaliier conjugio tociari permisit.

s Ibidem, année 870, p. 205 : Unusquisque eorum quatuor epis^ copos et decem cointiliarios et inter ministeriales et vassos triginia tantummodo ad idem colloquium haberent,

* Capitulaircs de Charles le Chauve, lit. 51, édit. AValter, t. m, p. 110 : Hfvciunt nomina episcoporum qui in xecretario basilicœ Sancti Casloris comtideraverunt cum nobilibus ac fidelibus laicix firmiiatem quam glorioti reges nostri Ludovirutt et Karolus atque Lotharius inter »e fecerunt... Hivcsunl nomina laicorum....

On a pu remarquer dans les exemples que nous venons de citer que, à partir de Louis le Pieux, ce conseil est ordinairement appelé le conseil des fidèles \ Le mot fideleSf ici, est pris dans son sens étroit, et remplace le terme de grands ou d*optimates, avec lequel il alterne encore quelquefois*.

Ces fidèles sont des hommes liés personnellement au roi. Parmi eux, les uns sont des évéques et des abbés, qui ont reçu de lui leurs évêchés et leurs riches abbayes ; les autres sont de hauts fonctionnaires qui ont reçu de lui leurs offices et à qui il peut les ôter. Tous sont liés au roi par rengagement étroit de la commenrdatio^. Ils étaient ses premiers et plus dévoués serviteurs. Il s'en fallait de tout que les uns fussent les représentants de TÉglise, les autres les représentants d'un peuple. C'est uniquement à titre de fidèles du roi que le roi les consultait.

Même j'incline à croire que, pour eux, donner conseil était moins un droit qu'un devoir. Les documents des époques suivantes nous montreront que tout vassal doit le conseil à son suzerain, que tout grand

< Cum fideUbtu nostris consideremuê (Boretius, p. 297). — ComuUu fidelium (ibidem, p. 280). — Fidèles nostri consemenmt et nos (Waller, III. H3). — Fidelium nostrorum consilio (Walter, III, 131). — Cum nostris fidelibus tractavimus (ibidem, III, 154). — Consilio fidelium (Annales de Saint-Berlin, année 863).

> Optimales (ibidem, année 834). Primoves (ibidem, année 862). — Quelquefois les deux termes fidèles et optimales s'associent ; capitulaire de 819, p. 274 lAccersitis nonnullis.,, fidelibus optimatibus nostris. — Procerum suorum consilio, Annales de Saint-Bertin, p. 73.

' Les évéques eux-mêmes, au moins ceux que nous voyons figurer souvent dans les conseils, sont des hommes commendés au roi, et qui souvent l'étaient avant d*ctre évéques. Voir, par exemple, Ilincmar et Wénilo, archevêque de Sens. Ce dernier même avait commencé par être un cornmendé du roi et même un serviteur : Weniloni clerico meo mihi servienti, qui se mihi commendaverat (capitulaire de 859, Walter, lU, 106).

feudatairc doit au roi aide et conseil. Or cette vérité, qui apparaîtra plus tard très nettement, commence déjà à poindre ici, vaguement encore, mais assez pour qu'un historien attentif doive la signaler. Nous remar-^ quons en efTct dans les annalistes l'emploi fréquent de cette forme de langage : ce Le roi appela les grands pour les consulter; >> et cela dans des passages d'où il résulte que cet appel s'adresse à des hommes qui sont plus ou moins éloignés du Palais*. Le roi « leur donne l'ordre de venir vers lui * » et il ne semble pas qu'ils puissent se dispenser d'obéir à cet ordre^. Ils doivent, toute affaire cessante, et à leurs frais *, se rendre à l'ordre du roi et accourir de très loin au Palais, où on ne leur demande pourtant qu'un conseil. Voyez dans le capitulaire de 877 comment Charles le Chauve règle quels hommes font partie du conseil de son fils'; ce n'est

^ Codex Laureshamensis, l, p. 42 : Consiliarios passim kvocatos coitvenire JHssiL — Annales de Saint-Bertin, année 832 : GoNvocAns undique consiliariis, — Capitulaire de 819 : Aocersitis nonnuHis episcopU et fidelibus. — La phrase de Louis le Pieux que nous avons citée plus haut, expectandum donec cum plurioribus fidelibus consideremiu, implique que la plupart des conseillers sont fort éloignés et qu'il faudra les convoquer.

* Hcx quo9cunque poluit de vicinis consilianis ad se ventre prtecepil. Annales de Saint-Bertin, année 875, p. 240.

^ Voir une lettre curieuse de Loup, abbé de Ferrièrcs, n* 32, Bouquet, Vil, 490. 11 conGc h un ami Télaldegêne exiréme où il se trouve actuellement; il craint que le roi ne Tappelle au Palais, et il fait entendre qu'il n*aurait pas les rossources nécessaires pour faire le voyage. — Ainsi Fauteur de la Vie de saint Hembcrt, c. 21, dit qu*il était fréquemment mandé au Palais, ce qui ne pouvait être que pour donner conseil ou pour siéger au tribunal. 11 était en effet Tun des conseillers du prince, inter consiliaiios collocat'i ohiinuit, c. 21.

* Loup de Ferrières, dans la lettre citée plus haut, déclare que si le rot le mandait au Palais, il n'a [)as assez de vivres k emporter pour y vivre huit jours ; il souhaite de ne pas être mandé avant la prochaine mois^ son, donec novse fruges referont facultatem,

* C. 15. [Nouvelleg Recherches, p. 430 et suiv.]

pas un droit qu'il leur confère, c'est une obligation qu'il leur impose. Voici qui est plus clair encore. En 859, Charles le Chauve rappelle que quelques évoques l'ont trahi. (^ Ils m'avaient juré fidélité, dit-il, et par conséquent ils auraient dû me donner conseil et aide*. » Hincmar emploie les mêmes termes, consilium et auxi- /ttim» pour exprimer la fidélité que les évéques et les conseillers doivent au roi'.

[Il n'en est pas moins vrai que, à l'époque de la décadence carolingienne, et surtout sous le règne de Charles le Chauve, ce conseil devait pi*endre une grande importance et collaborer de plus près aux actes du gouvernement. Mais, dès l'origine et en principe, les conseillers des rois ne furent, comme ceux des empereurs romains, que des aides de la royauté, on pourrait dire, des instruments d'information. En répondant au roi qui les consultait, ils s'acquittaient du devoir inhérent à leurs fonctions ou à leur qualité de fidèles. Ils n'exerçaient pas un droit, ils ne jouissaient pas d'un privilège.]

' Capitulaire de 859, art. 9, Waller, III, 108 : Episcopi qui mihi fidei promiuœ debilores eranl, et consilium aUjue anxilium manu propria confirmatum ferre debuerant,

* Hincmar^ Ad epitcopo» et proceres provincia Remenêis, c. 3, Nigne, I, 903 : Cum consilio et auxilio episcoporum ac ceterorum comiliariorum suorum ; c. 4 ; Nobis episcopis talii agendum est ne in con" êilio,,. et ne de auxilio abtcedamus. — Ijù même Hincmar dit ailleurs qu*il s*est rendu à rassemblée de Gondreville, in obsequio domini regis^ cum plurimi* episcopis et céleris fidelibus suis (Migne, t. H, p. 290).