CUARLE1I1G!(E DÉVELOPPE LE SYSTÈME DU PATRONAGE

sonneilc du concessionnaii*e à Tégard du concédant, et celle sujétion s'appelait fidélité*. Au bénéfice correspondait toujours la recommandation, c'est-à-dire l'engagement de la pei*sonne*.

[Or] ces règles, c'est Charlemagne lui-même qui les a tracées dans ses Capitulaires ; mais ce n'est pas lui qui en est Fauteur : elles sont beaucoup plus anciennes que lui. Une faut pas penser non plus qu'elles ne s'appliquent qu'aux bénéfices accordés par le prince. Ce que Charlemagne dit de ses teires peut se dire de toules les terres. Ses sujets concèdent comme lui des bénéfices, et ils les concèdent aux mêmes conditions que lui. L'évcque et Tabhé, le comte et le riche propriétaire ont des bénéficiers qui occupent leurs domaines, qui leur rendent des cens ou des services, et qui surtout sont leurs lidèles et leurs sujets.

Les documents de celte époque signalent fréquemment des hommes qui, sans être esclaves ni colons, sont « les hommes d'aulrui' »; ils sont réputés libres, et

bere debent, Prxceptum pro Hispanis, année 815, art. 6 [Boretiiu, p. 262].

* La 48* lettre d'Eginhard montre bien que les bénéfices étaient révocables à la Tolonté du concédant [Jaffé, n* 34].

* Si quisquam eorum (aliquid beneficium) ab eo cui se commendavU fuerit consecutuê,.., Pneceptum pro Hispanis, art. ()[Boretius, p. 262]. — La recommandation n*entrainait pas toujours une concession bénéficiaire ; mais la concession bénéficiaire supposait toujours une recommandation d'une certaine sorte ; cela est si vrai, qu*à la mort du concédant il fallait renouveler Tacte de reconunandation. Postulat ut sibi liceat bene^ ficitim suum habere quod ei dornnus Karolus dédit, usque dum ille ad prœsenliam imper aloris venerit ac se in manus ejus commendaveril (Letli-es d'Éginhard, 27 [Jaflfé, n* 2]). — Cf. Lettres d*Éginhard, 52 : Eum suscipere dignemini et quando in vestras manus se commenda" verit, aliquam consolationem ei faciatis de beneficiis.

' Ëginhard a des hommes à lui : Homines nostri (lettre 33 [Jaffé, n" 57]); homo noster (lettre 11 [Jaffé, n* 31]); fidelibus noslris (lettre 12 [Jaffé, n* 54]). — Cujuslibet homo sit, site domni imperatoris site

pourlant ils appartiennent à quelqu'un. Celui-ci est rhouime du roi, celui-là est rhomme d'un évêque, tel autre est l'homme d'un grand; ils sont tous « en puissance » de quelqu'un qu'ils appellent « leur maître »*. Un ecclésiastique, aussi bien qu'un laïque, peut être riiomme d'un autre*. Un évêque a « ses hommes » ; un comte a les siens ; il sufQt d'être un riche propriétaire pour avoir, indépendamment de ses esclaves, des hommes à soi.

Ces serviteurs libres sont appelés des fidèles, des vassaux, des clients'. On les désigne aussi par le terme de juniores\ mot qui depuis plusieurs siècles signifiait aussi bien l'infériorité de la condition sociale que celle de l'âge. A ce nom correspond celui de senior qui se donne au supérieur. Ce terme était d'un usage fort ancien, mais c'est surtout au temps de Charlemagne qu'on le trouve employé dans les actes officiels. Il s'ap-

ceterorum potentium hominum (3** capitulaire de 810, art. 5 [Boretius, p. 155J). — Suos hommes dirigat (capitulaire de 805 [alias SOS, cf. Borelius, p. 157, art. 4J). — tlomines tam noslros quant episcoporum tel abbatum et abbaiissai^m (capitulaire de 873, art. 2 [Pertz, p. 51 9 J).

* Nullus alterius hominem recipiai in sda potestaîe (7* capitulaire de 803, art. 4 [Boretius, p. 146]). — Precipimus ut qvemlibet libemm hominem qui dominum suun dimiserit (charia divisionis, année 806, art. 8 [Boretius, p. 128]).

* Nemo alterius clcricum recipiat in sua potestate (7* capitulaire de 803, art. 4 [Boretius, p. 146]). — De cla'icis laicorum (capitulaire do 825, art. 15). — Si senior ignorât ubi suum requirere débet clericum (capitulaire de 794, art. 27 [Boretius, p. 76]). — Ut presbyteri paro chiani suis senioribus debitam reverentiam atque obsequium impendont; qvodsinon fecerint, seniores illorum episcopis innotescere studeant (capitulaire de 86U,' art. 8 [Pertz, p. 510j). — Un abbé est le fidèle d*Éginhard qui lui écrit : Memorem le esse non dubito qualitertam [le quam tuos mihi] commisisti (lettre 58 |Jafle, n** 61]).

5 Lettres d'fcginhard, 68, 60. 70.

* Devoto juniore vestro (Éginbard, lettre 45 [Jaffé, n' 12]^ * — Unusquisque suos juniores distringat ({*' capitulaire de 810, art. 17 [Boretius, p. 153]). — [Cf plus haut, p. 442, n. 4.]

CHARLEyAGNE tkÉVELOPPE LE SYSTÈME DU PATRONAGE. 603

pliquc souvent aux grands propriétaires, comme clans cet article de loi : « Que chaque senior ^ obligé de se rendre à la guerre avec ses hommes, ait le droit d'en laisser deux dans sa maison*; » mais l'idée qui s'y attache surtout est celle d'autorité. On est seigneur par rapport à d'autres hommes qui sont des serviteurs.

On peut juger les usages de ce temps-là par une lelt]*e qu'un contempoi*ain de Charlemagne écrivait à un évoque : « Le vassal que je vous adresse et qui se nomme Irthéo a été quelque temps à mon service; il désire vivre désormais sous votre domination; je vous le recommande et vous prie de daigner le recevoir dans votre patronage ci le nourrir comme votre viissal*. »

Voici en quels termes des clients parlaient à leur patron : « Vos très humbles clients s'empressent de jnellre sous les yeux de leur très excellent maître le témoignage de leur entière obéissance; ils assurent que leur dévotion n'aura pas d'autres bornes que celles de leurs faibles moyens, toutes les fois que votre grandeur daignera leur donner des ordres. Fidèles en toutes choses et pour toujours à vous et aux vôtres, ils sont heureux de promettre obéissance à vos gracieux commandements \ »

Les Capitulaires rappellent les devoirs de ces vassaux ou de ces clients envers leurs patrons : « Celui qui aura

* Unicuique scniori duos homines quos domi dimilleret coneeêsimus (S* capitulaire de 812, art. 9 [Boretius, p. 167]).

* Vassalus iste, nomine Irlheo, fuit per aliquantum temput in noêtro êervitio; sed quia nunc déciderai sub vestro dominaiu dies êuoê ducere, ideo has commendalorias liUeras ei dare decrevi ; precor igitur ut eum suscipere et iicut vasialum vestrum nutrire dignemini (Éginhard, leltre 59 [édit. Teulet]).

' Leltre écrite in persona quorumdam clienlum, dans les Lettres d'Éginhard, n- 66 [Jaffé, n* 67].

reçu un bénéfice de l'homme auquel il s'est recommandé, lui devra toule l'obéissance qui est due par les hommes à leurs seigneurs*. » L'ensemble de ces devoirs était ordinairement exprimé par le mot fidélité, fides. Il se composait d'une série d'obligations très rigoureuses. L'une d'elles consistait à suivre le maître partout où celui-ci voulait emmener son homme*. On devait marcher à la guerre sous ses ordres', combattre pour lui, soutenir toutes ses querelles. Celui qui refusait d'affronter un combat contre l'adversaire de son seigneur perdait son bénéfice\

De telles règles, [formées en dehors de la monarchie, sont maintenant] reconnues et consacrées par l'autorité monarchique elle-même. Elles existaient avant Charlemagne, mais elles n'étaient pas admises dans les lois. La seigneurie et la vassalité commencent avec lui à devenir des institutions régulièi*es et légales. Elles ne sont plus seulement dans la pratique et dans les mœurs, elles prennent place dans le D]*oit. Il est singulier qu'un si grand progrès de la féodalité se soit accompli dans le moment même où le régime monarchique paraissait à son apogée.

* Prœceptum pro Hupanis, année 815, art. 6 (Borelius, p. 263 : Sciât se de illo (aie obsequium seniori suo exhibere dehere^ quale nostraies homines de simili beneficio senioribus suis exhibere soient].

* Si quis seniorem suum, cui fidem meniiri non poterii, in alium ducatum secutus [uenl, et uxor ejus eum sequi noluerit (capitulaire de 752, art. 9 [Borelius, decrelum Vermeriense, p. 41]). La femme n*était pas tenue de suivre son mari, le vassal devait suivre son seigneur.

» 1" capitulaire de 812 [808, Boretius, p. 137], art. 1 : [Sive cum seniore suo si senior ejus perrexerit sive cum comité suo] ; cf. 3* capitulaire de 811, art. 8 [Boretius, p. 165J.

* Si quis contra adversarium suum pugnam aut aliquod certamen agere wluit et convocavit ad se aliquem de conparis suis, et ille noluit et exinde neglegens permansit, ipsum beneficium quod habuit auferalur ab eo et detur ei qui in fidelitate sua permansit (2* capitulaire de 813, art. 20, édit. Pertz, p. 189 [Boretius, p. 172]).