CIIARLEMAGNE DÉVELOPPE LE SYSTÈME DU PATRO:«AGE

Il y a plus. Jusqu'alors le lien de patronage avait été considéré comme absolument volontaire et avait pu être rompu par Tune ou l'autre partie. Cliarlemagne semble s'appliquera le rendre obligatoire, indissoluble, presque héréditaire : a Que personne, dit-il dans uncapitulaire, ne quitte son seigneur contre la volonté de celui-ci, du moment qu'il aura reçu de lui la valeur d'une pièce d'or. » «L'homme qui quitte son seigneur, dit-il encore, ne doit être reçu par personne*. » La liberté n'est rendue au vassal que dans trois cas : si le seigneur a voulu le tuer ou le frapper d'un bâton, s'il a déshonoré sa femme ou sa fille, s'il lui a enlevé son héritage. De même que la fidélité devenait à peu près indissoluble, le bénéfice devenait à peu près irrévocable; le seigneur ne pouvait le reprendre que si lo vassal avait manqué à ses obligations'.

Ainsi, dans le moment même où Charlemagne s'efforçait de faire revivre la monarchie impériale, c'était le patronage et la vassalité qu'il rendait plus fermes et plus solides. Il semble que ce prince obéisse h une nécessité inflexible. Non seulement il ne lutte pas contre l'institution féodale; il la sert, il travaille pour elle, il

* Precipimtu ut quemlibet liberum hominem qui dominum suum contra voluntatem ejuê dimisent, neque ip$e rex suêcipiat neque hominibus suis consentiat ut recipiant. Charta divisionis, année 806, art. 8 [Borctius, p. 128]. — NuUus seniorem suum dimittat postquam ab eo acciperil solido uno^ excepta si eum vult occidere aut cum baculo cœdere vel uxorem aut filiam maculare aut hereditatem et tollere, 'i" capilulaiie de 815, art. 16 [Boretius, p. 172].

* Cette règle est mentionnée par Thégan, c. 6, par le biographe anonyme de Louis le Débonnaire, c. 42 ; par Éginhard, Annales, année 828 ; Annales de Saint-Berlin, année 864. — Le bénéfice était toujours révocable pour cause d'infidélité ou quand le tenancier manquait au service militaire (2* capitulaire de 805, art. 6 [Boretius, p. 125]; 2" capitulaire de 812 [octobre 811?], art. 5 [Borctius, p. 167]; capitulaire de 819, art. 27 [Borelius, p. 291]).

aide à sa victoire. Il permet que chaque homme libre ail un seigneur et qu'il prête serment à ce seigneur comme au prince*.

t<* [CHARLEMAGMB GOUVERNE PAR LES RÈGLES DU PATRO?(AGE.]

Lui-même est un seigneur en môme temps qu'un roi. Il possède de nombreux domaines et il les concède en bénéfice à des hommes qui « se recommandent » à lui. Ces hommes contractent dès lors envers lui des devoirs paiticuliers. Il a donc deux sortes de sujets : à titre de roi et d'empereur, il est un chef d'État; à titre de seigneur et de patron, il est un chef de vassaux. Il gouverne une partie des hommes en vertu des antiques principes de l'autorité publique; il en gouverne d'autres par les règles du patronage.

L'obéissance au prince prend peu à peu la forme de la recommandation. Les Chroniques racontent-elles qu'un roi vient se soumettre à Pépin le Bref ou àCharlemagne, elles le montrent prêtant le serment de foi et « se recommandant » au souverain*. Il en est de même des sujets du royaume : les principaux d'entre eux, à chaque changement de règne, accourent près du nouveau prince

« '2« capitulaire de 805, art. 9 [Borelius, p. 121 : l-/ nulli alleri fidelitas promittatur nisi nobis et unicuique proprio seniori] ; 3* de 806, art. 4 [Borelius, p. 157].

* Chronique de Réginon, année 756 ; année 787 ; année 810. — Thégan. c. 12 : Uernardus tradidit gemelipsum ei ad procerem et fidelilatem ei cum juramento promisil; suscepit eum dominus Lndovicus, — Viia Ludovici ab Anotnjmo, c. 59 : Et prœsentes IS'etislriie primores Knrolo manus dedevunt el fidelilatem sacramento obstrithcerunt ; absentium aulem quisque postea idem fecit (en 838). — Ibi fidèles suos sibi occur^ rentes bénigne juxla morem solitum suscepit et suo filio Karolo cum solitis sacramentis commcndari fecit, en 839 (l'Aslronome, c. 61). — Cf. plus haut, p. 238 et suiv.]

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pour «se recommander*». Gharlemagne exige de tous les hommes libres un serment individuel de fidélité*. [Ce serment n'est pas une innovation des Carolingiens : mais il prend alors une tout autre importance et un nouveau caractère.] On voit assez que, [tel qu'il est conçu désormais], il est en contradiction avec le principe monarchique, puisqu'il suppose implicitement que l'obéissance n'est ni obligatoire, ni héréditaire, ni collective; il tend à substituer les usages de la féodalité à ceux de la monarchie. On dirait que les esprits de ce temps-là avaient perdu la notion de l'obéissance à l'autorité publique et que la fidélité personnelle était devenue l'unique principe de la discipline sociale'.

En vain Charlemagne s'appelle-t-il empereur ou aufçiiste. Le recueil même de ses Capitulaires montre qu'il agit plus souvent comme seigneur que comme chef d'Élat. On y aper(;oit, par exemple, qu'il obtient difficilement le service militaire des hommes libres et qu'il ne compte guère que sur ses vassaux, c'est-à-dire sur ceux dont la moindre faute peut être punie de la perte du bénéfice*. Dans ces capitulaires il ne s'adresse le plus souvent qu'à des fidèles et à des vassaux. Toute

I Wala ad Ludovicum venit et humillima subjectione se ejus nutui commendans subdidit; posl eum omnes Francoi'um proceres certatim ei obviam ire certabant (Vita Ludovici ab Anonymo, c. 21). — [Cf. plus haut, p. U\.]

* [Voir plus haut, liv. III, tout le c. ô, et notamment p. 245 et suiv.] ^ Les liens de famille eux-mêmes semblent moins forts que le lien

féodal. Louis le Pieux écrit à ses fils révoltés : il leur rappelle d*abord qu'ils sont ses fils et ajoute : Mementote etiam quod mei vassalU eêtis mihique cum juramento fidem firmaslU. Vila Walœ, Bouquet, Vf, 289.

* L'homme libre, propriétaire en alleu, ne doit le service que s'il possède quatre manses ; au contraire, quicumque bénéficia habere videntur onincs in hostem veniant (capitulaire de 807 [Borelius, p. 134]). [Voir plus haut, p. 515 et suiv.]

riiisloire de son règne le montre parfaitement obéi; mais il l'est plutôt en vertu des règles du vasselage qu'en vertu des droits de l'autorité publique.

Ceux dont Charlemagne était le seigneur étaient à leur tour les seigneurs d'autres fidèles. De là cette expression souvent employée par le prince dans ses actes législatifs, « nos hommes et ceux des autres* ». Toute l'autorité que Charlemagne avait sur ses vassaux, ceuxci l'avaient sur les leurs. Il reconnaît lui-même les droits du seigneur sur ses hommes. Au lieu de juger ces arrière-vassaux, il répète maintes fois que c'est aux seigneurs qu'il appartient de leur administrer la justice. Loin de dénier aux seigneurs cette autorité judiciaire, il leur recommande incessamment d'être de bons juges et de choisir des agents inférieurs qui sachent les lois*. Il renonce ainsi à gouverner lui-même les populations; il se résigne du moins à n'agir sur elles que par l'intermédiaire des seigneurs. « Que chacun, dit-il, se fasse obéir de ceux qu'il a sous lui, afin que ceux-ci obéissent mieux aux ordres qui viennent de nous'. » Charlemagne ne compte déjà plus sur la soumission directe des classes inférieures.

La société semblait monarchique : elle était déjà féodale. C'est par les règles du patronage que le prince gouvernait l'Église; les évêchés et les abbayes étaient dans sa mainbour et sous sa défense*. Chaque évêque prêtait

* Noêtri et alionim homines.,,. Vassi noslri et vassi episcoporum et aliorum kominum.,.. Cujuslibet homo sit, sive imperatotis, site ceterorum potentium hominum (5* capilulairc de 810, art. 5 [Uorelius» p. 155]).

* i" capitulaire de 802, art. 13 [Boretius, p. 95], et alias passim.

' 1*' capitulaire de 810, art. 17 [Borelius, p. 155] : De vulgari popidOy ut unusquisqne 8U0$ juniores dislr'mgatf ut melius obœdiant mandatis iwperialibus,

* De mundeburde ecclesiarum (2* capitulaire de 802, art. [18 [Bore-