CIIARLEMAGNE DÉVELOPPE LE SYSTÈME DU PATRONAGE
au roi le serment de fidélité; il lui disait : «Je vous serai fidèle comme un homme doit l'être à son seigneur*». Il « se recommandait » au roi et lui recommandait en même temps son église, c'est-à-dire tous les hommes qui dépendaient de lui*. Cet hommage était de même nature, a peu de chose près, que celui que prêtaient l<»s bénéficiaires laïques. Le contrat était conçu dans les mêmes termes et produisait à peu près les mêmes effets, (let évêque qui était un vassal du prince était en même temps un chef de vassaux. Il exerçait le patronage, d'abord sur les clercs, à qui il n'était pas permis de se recommander à d'autres qu'à leur évêque', ensuite sur toute la population qui cultivait les domaines de l'Église. Il était pour tous ses hommes un seigneur, un maître: il levait sur eux des imi>ôts; il les jugeait; il avait pour les administrer une série de fonctionnaires, qu'on appelait ses centeniers, ses advocatîj ses scabini^ .
lius, p. 101]; 7* de 803, art. 1 [Boretius, p. iAiy], — Karolus rex êanctœ œclesiœ defensor humilisque adjulor (!*' capilulaire do 789 [Boretius, p. 55]). — Ecclesiœ quœ sub ditione et tuUione regiminis nostri consistunt (capilulaire de 877 [Pcrtz, p. 537]). — [Cf. plus haut, p. 5î27.)
> Fidelis et obediens ero »iaU homo suo seniori (Annales de Saint- Lierliii, année 870). [Plus haut, p. 527.]
* Mctropolim Senonum Weniloni qui se mUii commendaverat et fidelitatem sacramento promiseratt ad gubernandum commisi {libelluê prodamationis Caroli regisy année 859 [Pertz, p. 4t62]). — Veniens Viridunum, Hatlonem civUatis episcopum et Arnulphum Tullensis urbis episcnpum sibi se commendantes suscepit,,.. Adventium episcopum in sua commendatiotie suscepit (Hincmar, Annales, année 869). — Ecclesiam mihi commissam vobis commendo {commendatio Ansegisi, année 877 [PiTlz, p. 54ii)). — Aussi Tévéque élait-il rhomme du roi; il obéissait à ses ordres et à ceux de ses missi : De episcopis vel céleris nostris hominibus... (G*" capilulaire de 805, art. 5 [Borctius, p. i45]).
' Sint sacerdotcs subjecti proprio episcopo nec ab eorum potestate dissiliaîit, neque seculari potestati eis commendare se liceat (capitulaire de 876, art. 8 [Perlz, p. 55i]).
* Ut episcopij abbales, adque abbatissœ advocatos atque vicedominos
Quant aux comtes, ils étaient avant tout des fonctionnaires royaux; mais ils avaient en même temps un autre caractère. Ces hommes avaient toujours commencé leur carrière par le service du Palais ou ce qu'on appelait la milice palatine; or, pour entrer dans cetti* milice, il avait fallu se recommander au prince et se faire son fidèle. Ils ne renonçaient assurément pas à celte fidélité le jour où le même prince leur confiait un comté \ Ils s'y regardaient plutôt comme des vassaux et des bénéficiaires que comme des représentants de l'autorité publique. Toutes ces idées se confondaient d'ailleurs à tel point, que dans le langage du temps un comté était réputé un bénéfice*.
Dès que ces comtes étaient des vassaux par rapport au prince, il était naturel qu'ils eussent eux-mêmes des vassaux'. Les fonctionnaires inférieurs qu'on appelait leurs vidâmes, leurs vicaires, leurs cenleniers, leurs dizainiers, leurs scabins, étaient ordinairement nommés et révoqués par eux*. Il n'est guère douteux que le lien qui unissait ces subalternes au supérieur ne fût le lien de fidélité. On sait en effet que chaque comte rétri-
cenlenariosque legcm scienles haheani (capitulaire de 802, art. 15 [Perlz, p. 93]; 2* de 813, art. U [Boretius, p. 172]). ^Scahini epi»copi, abbatis (acte de 803, dans la Palrologie latine, t. XCVII, p. 255).
* Louis le Débonnaire, dans une circulaire qu*il adresse aux comtes, leur dit : Mcmores sitis fidei nobis promissse (Waller, t. Il, p. 358 [Boretius, p. 504, art. 8]).
* Comités qui nostra bénéficia habere videntur (5** capitulaire de 80G, art. 7 [Boretius, p. 131, art. 6J). — Le mot honor, dans tout le ix* siècle, s*applique à la fois aux fonctions et aux bénéfices. — [Cf. plus haut, p. 433 et la n. 5 de la p. 427.]
5 Vassi noslri el rassi comilum (5* capitulaire de 819, art. 27 [Boretius, p. 291]).
* [Cf. plus haut, p. 499 et suiv.] — Le comte était responsable de la conduite de bes subatlcrnes : Ut comités et centennrii juniores taies habéant in qtiibus securi confident (capitulaire de 802, art. 25 [Boretius. p. 00]).
