CIIARLEMAGNE DÉVELOPPE LE SYSTÈME DU PATRONAGE

huail ses inférieurs en leur concédant des bénéfices*. L'entourage d'un comte, dès le temps de Cbarlemagne, (levait ressembler un peu à une cour féodale.

I/obéissance des bommcs à l'égard de ces fonctionnaires prenait la forme de la vassalité. On aimait à se recommander à eux, parce qu'ils étaient puissants; on recevait d'eux des terres bénéficiâtes; on se liait à eux par un serment tout personnel et l'on contractait à h'ur égard toutes les obligations du vassal envers le seigneur '• Ils auraient dû gouverner les hommes en vertu des droits de l'autorité publique : ils les gouvernaient en vertu des règles du patronage.

3^ [l'empire de charlbmagne est déjà dn état féodal.]

Ainsi, sous une apparence de monarchie, la féodalité gagnait du terrain; elle en gagnait à la faveur de la monarchie même. Les institutions de seigneurie et de vassalité, partant du prince et rayonnant en tous sens par ses propres fonctioimaires , par les comtes qu'il nommait, par les évèques qu'il choisissait, étendaient leur réseau sur toutes les existences et pénétraient de plus en plus profondément dans les habitudes, dans les intérêts, dans les mœurs des populations. Cette société

> Et si miniêterialis comitis hoc fecerit, honorem^ qualemcunque habuerit, site beneficium amiltai (capitulaire de 819, art. 16 [Boretius, p. 284]).

* Noverinl iidem Hupani sibi Ucenliam a nobis esse concessam ut se in vassalicum comitibus nostris more solito commendent. Et si beneficium aliquod quisquam ab eo cui se commendavit fuerit conseculus, sciai se de illo taie obsequium bkniori suo ejrhibere debere quale nostraies homines de simili bénéficia senioribus suis exhibere soient, Prseceptum pro Hispanis^ art. 0 (Borelius, p. 26âJ. — Qui se aut comitibus aut vassis nostris se commendarerunt et ab eis terras ad habitandum acceperunt.., ^* prœceptum pro Hispanis, n/^uc/ [Borelius, p. 264].

était déjà une chaîne de vassaux, dans laquelle la sujétion avait ses degrés et montait d'un homme à un autre homme jusqu'au roi.

[On a remarqué ce fait*. Jamais Tautorilé publique n'eut plus de représentants qu'au moment où elle allait disparaître. C'est précisément celte multiplicité d'agents qui facilitera le triomphe du système féodal. S'il y avait eu moins de fonctionnaires, il y aurait eu moins d'hommes dépendant les uns des autres : les sujets seraient restés davantage à la discrétion du roi; l'autorité royale serait allée plus directement du prince au sujet, comme au temps de l'Empire romain; elle ne se serait pas dispersée, affaiblie, transformée, en passant par tant de mains; elle aurait mieux conservé son caractère. Cet excès de centralisation monarchique amènera précisément le morcellement féodal, et c'est la monarchie de Charlemagne qui fournira au nouveau système politique ses cadres et sa hiérarchie.]

Voyez une armée au temps de Charlemagne : elle ne ressemble ni aux armées de l'Empire romain ni k celles des États modernes. Le roi a convoqué ses fidèles ; chacun d'eux a réuni lès siens. La troupe de cha(|ue évéque est sous les ordres de son vidamc*; chaque comte est suivi de ses vicaires, de ses centeniers, des seigneurs du comté, et chaque seigneur à son tour est suivi de ses hommes"'. Le soldat n'obéit pas au roi; il obéit

' [Plus haut, ù la pa^^e 441.)

* [CapUnlare Aquisgranense], art. U [Ik)i'elius, p. 171]. — Cf. Annales de Saint-Berlin, année 866 (p. 160). — |Cf. plus haut, p. 525.]

' Pergat in hostcm cum xeniorc suo (["' capitulairc de 812 [alias 808, Boinîtius. p. 131, art. 1]. — Cf. capiluhiire de 811, art. 8 [Boretius, |). 1(55] : Sunt qui rémanent et dicunt quod seniores corum domi resideant et debeant cum eorum aeniorihus pergerc». Aliivcro xunt qui ideo se commendant ad aliquos seniores quos sciant in hoslem non

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à son seigneur cl. marche sous sa conduite. C'est déjà presque une armée féodale.

Voyez la cour de Charlemagne en temps de paix. Autour du roi sont ses fidèles, qui lui font cortège, qui le servent, qui garnissent son plaid. Chacun d'eux a de même autour de soi des fidèles qui lui appartiennent en propre; il en a, dit un contemporain, autant qu'il en peut nourrir et gouverner, et il est servi par eux comme le prince l'est par lui'. Le Palais est la réunion des courtisans du roi, dont chacun a lui-même sa petite cour.

Voyez enfin l'assemblée générale*. Une immense multitude est réunie dans une plaine, sous des tentes; elle est partagée en groupes distincts. Les chefs de groujMîs s'assemblent autour du roi et délibèrent avec lui; puis chacun d'eux fait connaître aux siens ce qui a été décidé, les consulte peut-être, obtient en tous cas leur assentiment avec aussi peu de peine que le roi a obtenu le sien, car ces hommes dépendent de lui comme il dépend du roi. L'assemblée générale, est un composé de mille petites assemblées qui, par leurs chefs seuls, se rallient autour du prince. [Remarquez encore que ces assemblées, qui existaient avant les Carolingiens, prennent avec eux, dans l'État, une importance considérable. C'est précisément la conséquence des progrès du système féodal. En les réunissant, le roi trouve dans ce groupe-

esse profecturos. Voir encore le capitulaire de 823, art. i5 (Waller, p. 3G0).

* flincmar, De Ordine palalii, c. 28 : Tertius ordo erat,,. in vassallis quos unusquisque, prout gubemare et sustentare poterat, studiose habere procurabant. — Cf. capitulaire de 809, de disciplina palalii fart. 1, borelius, p. 298] : Unusquisque minislerialis palalinus discutint homines suos,

» [Cf. plus haut, lif. m, c. 9.)

menlde la nation par (idèles un moyen de faire plus vite connaître sa volonté : il parle aux grands, les grands aux vassaux et, par les chaînons successifs de la hiérarchie des « recommandés », les rapports s'établissent rapidement entre la tète et les membres, le roi et le peuple. Ces assemblées en armes sont Timage de la société de ce temps, aristocratique et militaire. Si le roi y parle souvent en monarc{ue, c'est un monde déjà féodal qui reçoit ses ordres.]

Au-dessus de tout cela se dresse la grande ligure de Charlemagne. U est le chef suprême de tous ces groupes. Par une série d'anneaux, tout se i-iitlache h lui. Toute terre bénéficiale aboutit à lui; de lui émane indirectement toute fonction. Il est le centre des intérêts; il est le cœur de cette immense circulation. U diffère des rois qui viendront après lui en ce point que la vassalité tout entière lui obéit encore et gravite autour de sa personne. L'Empire carolingien, c'est la féodalité centralisée.

Le fond de la politique de Charlemagne n'a pas été de combattre la féodalité, mais de la rattacher et de la subordonner au prince. Il a employé son énergie et son habileté à faire en sorte que toute la hiérarchie des vassaux aboutit à lui. Il a voulu qu'on ne se fit le fidèle que d'un fidèle du roi. Il s'est appliqué à ce que les seigneurs les plus élevés ne fussent que des comtes qui étaient ses fonctionnaires, ou des évoques qui étaient placés sous sa mainbour. Il espérait que, les (idèles du roi continuant à lui obéir toujours et se faisant obéir aussi de leurs propres fidèles, l'obéissance et la discipline se transmettraient ainsi de proche en proche jusqu'aux derniers rangs de la société.

C'est ce qui eut lieu, en effet, aussi longtemps qu'il vécut, et de là vint sa grande puissance. Jamais gou-