CIIARLEXAGNE DÉVELOPPE LE SYSTÈME DU PATRONAGE

vernement n'exigea davantage des hommes et n*ohiint plus facilement ce qu*il exigeait*. Guerre chaque année, armement de toute la population, impôts, fourniture de vivres, travaux des routes, rien ne lui fut refusé. Nulle réclamation ne s'éleva en faveur des libertés locales, nationales, ecclésiastiques. C'est que la sujétion leposait, pour la plupart des hommes, sur un contrat d'une singulière rigueur; ils n'étaient pas seulement dos sujets, ils étaient des fidèles. Leurs biens et leur personne étaient au chef; ils devaient le service, presque la servitude. Us tenaient au roi par un serment dont les termes vagues ne marquaient aucune limite à leur assujettissement. Us tenaient surtout à lui par leurs inté* réls, puisque le roi était le propriétaire ou le patron de presque loules les terres. Jamais société ne fut plus forlement cimentée; jamais prince n'eut si complètement les hommes dans sa main. C'est par ce vaste système de [mlronage universel que Charlemagne fut l'un des plus grands souverains de l'histoire.

[Il fut de même durant tout le moyen âge le plus grand des souverains de la légende, et la tradition le grandit d'autant plus que l'œuvre qu'il avait créée se brisii plus vite après lui.] C'est souvent l'avantage des hommes qui n'ont rien fondé de durable de devenir après leur mort l'objet d'une légende populaire. Comme ils ont laissé la société dans l'incertain, la société qui a beaucoup souffert avec eux souffre encore plus après eux, et elle les regrette. Le malheur des générations qui les suivent les fait paraître plus grands. S'ils eussent fondé une œuvre solide, les peuples plus heureux les eussent peut-être oubliés.

\ Ut nihil in impcrio moliri prœler quod publicœ utililali congruebat, auderent (Nithard, 1, i).

OIG LES TRANSFOnUATlONS DE LV ROYAUTÉ.

Su|)posons (|ue l'œuvre de Charlemagnc se fût consolidée, rEuro|)e aurait eu un gouvernement qui aurait réuni en lui-même rautorité publique que conférait la monarchie, l'autorité personnelle que conférait le patronage, [l'aulorité religieuse que conférait le sacre], toutes absolues et sans limites. Le souverain, [déjà personnage sacré et gardien des âmes], aurait élé [en outre] le chef de tout TKlal, le seigneur de toutes les personnes, le propriétaire de presque tout le sol. L'Europe aurait eu le gouvernement le plus despotique qu'il soit possible d'imaginer. [C'est ce qu'a été le gouvernement de Charlemagnc, et c'est pour cela que cet homme, héritier des em|H^reurs romains, monarque absolu sur un vaste empire, seigneur de la plus vaste réunion de fidèles qui fût jamais, oint par l'Église et surveillant des consciences, est devenu dans l'esprit des générations suivantes le type idéal de la grandeur et de la sainteté.]