DE U DISSOLUTION DE L'EMPIRE CAROLINGIEN

Charicmagne en a fail un premier ea 781 entre ses trois fils ; or le biographe de l'un d'eux, Louis d'Aquitaine, nous montre que ce roi ne jouissait nullement dans son royaume de la souveraineté politique: il devait obéir à tous les ordres de son père, se rendre à ses plaids*, le suivre dans ses expéditions. Il y a plus : les commissaires nommés par Charlemagne, ses mi$si^ parcouraient l'Aquitaine comme les autres provinces et y faisaient acte d'autorité*. Par contre, le roi d'Aquitaine distribuait à sa guise les offices, les évèchés, les abbayes, les terres bénéficiales; sa liberté à cet égard était si grande, que Charlemagne s'aperçut un jour que le jeune Louis en avait abusé et qu'il avait fait don de tous les domaines'.

La charte de partage dressée par Charlemagne en 806 ne divise pas non plus l'autorité publique, puisqu'elle la fail reposer tout entière sur la tôte de l'empereur; mais elle décide avec un soin singulier que les fidèles devront se recommafider à l'un ou à l'autre de ses trois iîls*. Ce qui semble préoccuper surtout l'empereur, c'est la crainte qu'après sa mort ses fils ne se disputent les fidèles, comme cela s'était toujours fait sous les Mérovingiens; il redoute aussi que les fidèles ne s'a-

. * Vita Ludovici ab Anonymo [c. 6, 7, 8 : AccepH ab eo mandalum.,. Cuiobediem ... Misil ad illum paier, etc.].

* Ibidem [c. 7 : HabuU secum missumsibia pâtre..,, C. i5 : Miiii ei niissumsuum.., C. 17, etc.].

* Ibidem [c. 6 : Didicit (Charles) ab illo (Louis) quia privaiis ttudem (ptitque primorum negligens publicorum, ddx publica vertuntur i.x PRIYATA, nomine tenus dominus factus sit omnium pêne indigus].

* Homines uniuscujusque eorum accipiant bénéficia vnusquisque in regno domini sui et non in alterius (ibidem, art. 9). Il s'agit uniquement ici des terres bénéiiciales ; quant aux propriétés aUodiales, le même homme peut on posséder dans les trois royaumes : Hereditatem suam habeat in quocunque regno (charta diviiionis, année 806).

gilcnt et ne passent de l'un à l'autre au gré de leurs caprices*.

5® [les partages sous louis le DÉBOKNAinE.]

I^e partage de 817 a le môme caractère. Louis le Débonnaire y déclare dans les termes les plus formels que, non seulement il garde de son vivant la souveraineté tout entière, mais que même après sa mort il n'y aura qu'un seul empereur, qu'un seul chef politique; les deux frères plus jeunes obéiront à l'aîné; ils devront assister à ses plaids, lui rendre compte de leur administration, le suivre dans ses guerres; ils ne pourront ni contracter des alliances, ni envoyer des ambassadeurs, ni en recevoir; ils ne pourront même pas se marier sans l'autorisation de l'empereur*. Mais en même temps chacun des trois frères a, dans la circonscription qui lui est assignée, la libre disposition des terres bénéiiciales, la collation des offlces, le patronage

I Aussi Charlemagne défend-il a ses fils, non seulement d*aUii*er les fidèles d*un autre, niais même de les recevoir (art. 7 et 8).

* Nequaquam nobis nec hit qui sanum sapiunl viêum fuit ut unitas imperii a Deo nohis conservait divisionc humana scinderelur, Uaque placuit nohis,,., Ulotarium successorcm imperii conslilui.... Pippinus et Hludowicvs^ suh seniore fraire, regali poteslate poliantur.,,, Volumus ut semcl in anno nd scniorem fratrem cum donis suis veniant, ... Volumus ut nec paccm nec hélium contra crieras nationes absque consensu senioris fratris suscipcre présumant.,.. De legatis verOy si ah exteris nalionibus directi fuerint, nullatenus sine senioris fratris couscientia eis respondeanl, ... Volumus etiam ut si alicui illorum tempus nubendi veneril, cum consilio et consensu senioris fratris uxorem ducal. Charla divisionis, année 817 [Horelius, n* 150, p. 270-'275). — 11 est hors de doute que la [tartie principale de Tacite de 817 fut de faire couronner Lothairc enipeiiîur, afin d'assurer funité ; c'est ce que maniuent bien Ëginliard dans ses Annales, et la Chronique de Moissac. Les chroniqueurs ont vu dans cet acte une œuvre (funion et non itas une (eu\re de division (voir Patrologie, t. XCVll, col. 575).

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tics églises cl la nomiiialion des cvéqucs et des abbés'. Par là tous les fidèles se partagent entre eux, se recommandent et se lient a l'un d'eux par serment. Chacun des trois fils devient ainsi, non un souverain dans le sens moderne du mot, mais un chef de fidèles.

Un nouveau partage fut opéré en 837 et les mêmes principes y prévalurent encore. L'annaliste, voulant tracer la part qui fut assignée à Charles le Chauve, dit qu'il eut tout ce qui est situé entre la Seine, le Rhin et l'Océan, « c'est-à-dire les évêchés, les abbayes, les com- U'îs, les domaines fiscaux et tous les biens situés dans ces limites, avec leurs déi)endances * ». Il ajoute que « les évéques, les abbés, les comtes, les vassaux royaux, tous ceux qui tenaient des bénéfices dans la contrée, durent venir se recommander à leur nouveau seigneur cl lui prêter serment de fidélité^ ».

On voit par tout cela de quoi il s'agissait dans ces partages ; on comprend aussi pourquoi les souverains les faisaient. Si Charlemagne a partagé sa succession de son vivant, si Louis le Pieux a fait de même, il faut qu'ils aient eu un motif puissant. Nous ne devons pas oublier que le bénéfice était viager et qu'il cessait aussi bien par la mort du concédant que par celle du concessionnaire; il en était de même pour le lien de patronage et de fidélité. Supposons le cas où un de ces puissants |)rinces serait mort sans avoir fait aucun partage : cette

* Volumus til in cunclis honoribus itUra suam poteslatem dulribucndis propria poteslale polianlur ; tantum ut in episcopatibus et abbatiis ecclesiasticus ordo tenealur, et in ceteris honoribus dandis honestatt et utilifas servetur (ibidem, art. 5).

* Omîtes videlicet episcopatus, abbatias, comitatus, fiscos, et omnia inlra priedicios fines consistentia cum omnibus ad se pertinentibus ( Annales de Saint-Berlin, édil. Dehaisnes, p. 26).

^ Episcopi. abbaleSf comités et vassalli dominici in memoratis locis

G2C LES TRANSFOnSlATlONS DE LA ROYAUTÉ.

morlcùl aussitôt brisé les milliers de contrats de fidélité et de recommandation qui avaient été conclus personnellement avec lui. Chaque bénéficier eût perdu immédiatement son bénéfice, chaque comte son comté; de même clia({ue évoque et chaque abbé, en gardant intacte si dignité ecclésiastique, eilt perdu la mainhour royale (|ui lui assurait ses biens et sou autorité temporelle. C'eût été la rupture brusque et complète de toute possession, la mise en suspens de tous les intérêts, de tous les droits, de tous les pouvoirs. I/imagination a de la peine à se figurer le trouble immense qui se fût abattu sur tout co vaste Empire. C'est pour cette raison qu'un partage anticipé était nécessaire; si le prince ne l'eût pas voulu au nom de l'intérêt social, la foule des fidèles l'eût réclamé au nom de l'intérêt de chacun'.

Il y a encore dans ces acies de partage un point qui n'a |)as été assez remarqué. Les chroniqueurs qui les l'apportent ne nianqu(»nt jamais d'observer qu'ils ont été accomplis en présence des fidèles et avec leur consentement. On se tromperait si l'on voyait là une sortr d'élection des nouveaux rois. La rovauté était héréditaire [en ce s(mîs qu'on la jugeait en ce tem|)s-là inséparable de la famille carolingienne]'. Louis le Pieux avait été sacré roi des l'âge de Irois ans et il s'intitulait « roi el empereur par la grâce de Dieu » ''. Il était admis sans contestation (jue h^ litre et l'autorité do

henelicia hahenteg Karolo se commcndaverunl el fuleUlalem sacramcnto firmcverunt (ibidem).

* Aussi peut-on roconnnitri* dans le pi-éainbule de rude de 817 qu*il Y a ou une demande adi*e»sée ii reniporeur par les fidèles : Aclum est ui nos fideleê nostri admonerent, etc.

• [Cf. plus liaul, liv. ni, c. 4, en particulier p. ^205 l'I 204.]

' Lndoviais divhin ordinantc providenlia imperator augustiis. Voir Capitulai re<, paxnim ; Anségise, dans sa préface, appelle Louis auguste et Lothaire crsar, tous les deux divina ordinantc providenlia.