LES GAULOIS. AR

Avant les invasions germaniques, et na avant le conquête romaine, les Gaulois connaissaient le patronat

et la clientèle. César, à son arrivée dans le pay: ces pratiques en vigueur. Il montreun Helvète,

à la fois noble et riche‘, qui réunit autour de lui, outre un immense personnel d’esclaves, un grand nombre de clients. Ceux-ci sont des hommes libres, puisque César ne les confond pas avec les esclaves”.

Quel ‘était le principe de cette clientèle? César ne s'arrête pas à le chercher; il indique toutefois que beaucoup de ces hommes étaient des endettés, obærati. Il est difficile de croire qu'il s’agisse ici de dettes d'argent; mais Orgétorix avait pu leur prêter ou du bétail ou de la terre. Ces hommes, sous le nom de débiteurs, étaient peut-être des colons*. Cette sorte de clientèle n’avait pas un caractère militaire. C'était une clien-

tèle de serviteurs et de travailleurs. Peut-être a-t-elle

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tenu une grande place dans les anciennes sociétés gauloïses ; on la retrouve dans les vieilles lois de l'Irlande.

César dit encore ailleurs que les grands ont à la fois des esclaves et des clients*. Il y a chez ces peuples un corps de noblesse, dont César traduit le nom gaulois par le terme de « chevaliers” ». Chaque membre de ce corps a autour de sa personne un groupe « de clients et d’ambacts® ». Ces deux mots, l’un latin, l’autre gaulois, se

1 César, De bello Gallico, I, 2 : Apud Helvelios nobilissimus fuit et

ditissimus Orgetorix.

2 Jbidem, ;, 4: Omnem suam familiam ad hominum millia decem undique coegit, et omnes clientes obæratosque suos, quorum magnum numerum habebat, eodem conduxit. I ya dans cette phrase deux éléments à distinguer: d'une part, la familia, c’est-à-dire les esclaves, qui sont jusqu’à dix mille ; d'autre part, les clients, qui sont aussi fort nombreux, mais dont

Je nombre n’est pas indiqué.

5 Noter que dans la langue latine du temps de César le mot obæral s’appliquait à de-petits tenanciers. Varron, De re ruslica, 1, 17.

4 César, NI, 19 : Servi et clientes. Dicdore de Sicile signale aussi chez les Gaulois les serviteurs libres, V, 29 : Oe:érovrus Ekeudépous àx té revitw . AATŒhÉYOYTES.

5 Idem, VI, 15: Equitum genus.

6 Idem: Eorum ut quisque est genere copiisque amplissimus, ita rcum se plurimos ambactos clienlesque habet.

correspondent et se traduisenl'. César ajoute que le crédit et la puissance d’un personnage se mesurent au nombre de ses clients et de son cortège.

L'Éburon Ambiorix avait des clients. On notera que César les désigne par les mots comites et familiares, termes que nous retrouverons à Rome pour désigner aussi des clients. Ceux d’Ambiorix vivaient dans la maison du chef; ils se trouvèrent un jour assez nombreux pour défendre leur chef contre un corps de cavalerie romaine’. L’Arverne Vercingétorix, tout jeune encore et fort loin de sa haute fortune, avait déjà assez de clients pour s’en faire une petite armée”. … =

Le principe de cette clientèle était que les faibles avaient besoin d’une protection. Chez les Gaulois, l'État, que César appelle civitas, était imparfaitement constitué. Rarement il avait la force de se faire obéir des grands et de protéger les petits‘. Il arrivait donc que le faible, ne

Suivant M. d’Arbois de Jubainville, ambact est un mot d’origine celtique, employé d’abord par les Gaulois, emprunté ensuite à eux par les Germains. Voir Origines gauloises, dans la Revue historique, janvier 1886, p. 22. Telle est aussi à peu près l'opinion de Zeuss, Grammatica celtica, p. 761. Le principal argument est un texte de Festus: Ambactus apud. Ennium Gallica lingua servus appellatur. Toutefois nous devons faire observer que ce texte n’est pas dans Festus, mais dans Paul Diacren (édit. Müller, p. 4), et l’on souhaiterait d’avoir le vers d'Ennius pour savoir sl s'est réellement servi de ce mot et s’il l’appliquait à des Gaulois. —

M. Mommsen, Histoire romaine, trad. Alexandre, t. VII, p. 21, note, se réfère aussi au texte qu'il attribue à Festus, et il admet qu'Ennius connaissait un mot gaulois 189 ans avant notre ère. Il penche d’ailleurs, comme beaucoup de ses compatriotes, à faire venir le mot ambact de la langue germanique ; les Gaulois l’auraient emprunté aux Germaïns. La conjecture est hardie. — Pour nous, il nous semble qu'il n’y a rien de bien sûr dans cette question, sinon que César désigne par ambact une catégorie de clients gaulois. .

2 César, VI, 30 : Comiles familiaresque ejus angusto in loco paulisper equilum LE vim suslinuerunt. 4

5 Idem, VII, 4 : Convocalis suis clienibus, facile RTE \

4 Idem, VI, je Plerique… Ge ia polentior um premuntur, ne

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se sentant pas soutenu par la puissance publique, cherchait l'appui d'un homme. Il s’adressait à l’un des grands et lui demandait de le défendre contre les autres. Il était juste que cette protection se payât. Le prix en fut la dépendance. Le protégé se mit sous l'autorité du protecteur. C’est ce que César dit clairement : « Dans chaque état, même dans chaque canton, vous treuvez des groupes d’associés'; chacun de ces groupes a un chef? : ce chef décide de toutes choses, exerce une autorilé souveraine et dirige toutes les entreprises”, » « Cette coutume, ajoute César, est ancienne. Elle vient de ce que tout homme du peuple tient à avoir un protecteur qui le défendra contre un homme qui serait plus fort que lui*. Le chef défend les siens contre les abus de la violence ou de la fraude‘. S'il négligeait de les défendre, il perdrait toute autorité*. » C'était bien là le patronage. Les hommes s’y jetaient pour trouver la sécurité. En y entrant ils renonçaient à leur indépendance. « Celui qui les défend, dit César, a sur eux autant de droits - qu'un maître en a sur ses esclaves”, »

A côté de cette clientèle qui se contractait en vue de

la paix, il en existait une autre d’un caractère tout mi-

1 César, VI, 11 : In Gallia, non solum in omnibus civilatibus atque in omnibus pagis parlibusque… facliones sunt. — Sur le sens du mot factio, voir Festus, édit. Müller, p. 86.

2Idem: Earum factionum principes sunt qui summam. auclorilalem eorum judicio habere existimantur, — Ces mots marquent que le chef est choisi par le groupe, ou plutôt que chaque homme s’est groupé librement autour d’un chef,

5 Idem : Principes... quorum ad arbilrium judiciumque summa omnium rerum consiliorumque redeat.

4 Idem : Ejus rei causa antiquitus institutum videlur ne quis ex plebe

. contra potentiorem auxilii egeret.

5 Idem : Suos quisque opprimi et circumveniri non palitur.

6 Idem: Neque, aliter si faciat, ullam inter suos habet auctorilatem.

? Idem, VI, 13 : In hos eadem sunt jura quæ dominis in servos.

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litaire. César la décrit en deux endroits : dans lun, il se sert du mot chentes; dans l’autre, il emploie le terme celtique ou aquitain de soldur'. Ce qui caractérise celle sorte de clientèle, c’est qu’elle se contractait par un engagement religieux et une sorte de serment. L'homme se faisait le « dévoué » de son chef”. Or ce terme n'avait pas dans la langue de César le sens purement métaphorique qu'il a ee la nôtre; il impliquait réellement « le vœu », c’est-à-dire le don que l’homme-faisait par avance de sa personne à un chef pour le jour où celui-ci aurait besoin du sacrifice de sa vie‘. Un autre écrivain latin, parlant de la même classe d'hommes, dit « qu'ils avaient à l'avance dévoué leur vie pour le salut du chef #». Dès lors, lui appartenant toutentiers, ils devaient partager sa bonneet sa mauvaise fortune. S'il mourait, ils devaient mourir comme lui. C'était la conséquence de l’obligation religieuse qu'ils avaient contractée à son égard”.

‘On a supposé qu'un sentiment moral d'une exquise délicatesse, une sorte de point d'honneur chevaleresque, inspirait ces dévouements. C'est se tromper sue Ja nature humaine. Le désintéressement et le sacrifice étaient choses aussi exceptionnelles dans les anciennes

1 César, VII, 40, et IIT, 22. Les deux passages, nous le verrons bientôt, se rapportent à la même institution.

2 Idem, III, 22 : Cum sexcenlis nevoris quos illi soldurios vocant. Lcr. plus haut, p. 27.]

5 César n’emploie pas par hasard le mot devoti; il le répète quelques lignes plus bas : Cujus se amiciliæ nevovisser. — Sur le sens des mots devovere et devotio, voir Cicéron, De officiis, I, 25; De nalura Deorum, If, 6: Tacite, Annales, IF, 69; Suêtone, Caligula, 5; Tite Live, VI, 9; Macrobe, III, 9 - | 4

# Valère Maxime, H, 6, 11, [édit. Kempf]: Celtiberi nefas esse ducebant prælio superesse cum is occidisset pro cujus salule SPIRITUM DEVOYERANT. F

5 Cette obligation religieuse ressort, d'abord de l'expression se devovere qui est employée trois fois par César et par Valère Maxime, ensuite du

, terme nefas que ces deux écrivains emploient également en M des : mêmes hommes (Valère Maxime, IL, 6, 41 : César, VIE, 2

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sociétés que dans les nôtres. La fidélité et le dévouement dont il s’agit ici n’étaient que la conséquence du pacte intervenu entre les deux hommes. Ils avaient eu besoin l'un de l’autre. À l’un il fallait la nourriture, le vêtement, la terre, ou la protection. A l’autre, il fallait des serviteurs et des soldats. C’est pour cela que l’un était entré dans le patronage de l’autre. Ces « dévoués » étaient de véritables clients. Aussi est-ce par le nom de . clients que César les désigne dans un autre passage”. Les Gaulois connaissaient donc la clientèle sous ses deux formes, la clientèle de service et de travail, et la clientèle guerrière? Les érudits qui, de nos jours, commencent à entrevoir les anciennes institutions de l'Irlande, y signalent la pratique du patronat et de la clientèle. Ces populations ont eu, dès les premiers siècles du moyen âge, une sorte de féodalité, sans qu’il y ait eu introduction chez elles d'aucun élément germanique. La féodalité n’est venue chez elles n1 d’une conquête, ni de la supériorité d’une race sur une autre. Elle est née spontanément des habitudes du patronat. Les érudits mettent en lumière ce trait particulier, que le principe dû patronat irlandais a été moins la force guerrière que la richesse. Le client, le futur vassal, a été le plus souvent un pauvre auquel le riche avait donné quelque petite part de sa richesse en bétail ou en argent, pour l’enchaîner à soi par une sorte de dette et faire de lui un sujet’. Ces pratiques, on peut l’ad-

1 César, VII, 40 : Litavicus cum suis cLrenriBus quibus more Gallorum nefas est eliam in exlrema fortuna deserere pATRONOS.

… 2 Le même lien de patronat et de clientèle se formait entre les divers “états gaulois. Par exemple, les Éburons étaient « clients » des Trévires (César, IV, 6); les Éduens avaient sous eux beaucoup de peuples clients

(idem, VI, 12).

5 Nous ne pouvons qu’énoncer ces faits d’après les érudits qui les expo-.

mettre, avaient été communes à toutes les anciennes populations gauloises.