LES GERMAINS

Tacite, dans son traité particulier de la Germanie, ne décrit pas le patronat. Ni ce mot, ni celui de clientèle, ne se rencontrent dans ce petit livre. Mais dans ses autres ouvrages, l’historien a été amené plusieurs fois, à l’occasion des faits qu’il racontait, à mentionner, sinon à décrire, la clientèle germanique. :

Lorsque Ségeste le Chérusque se rend au camp romain, il est accompagné « d'une nombreuse troupe de clients»; et ces clients sont visiblement des hommes. libres, et même des guerriers pour la plupart, car l'historien remarque que beaucoup d’entre eux portaient encore les dépouilles enlevées jadis à l’armée de Varus et qui leur étaient échues dans le partage du butin*. Lorsque Inguiomère se sépare d’Arminius pour aller se joindre aux alliés de Rome, il est entouré d’une troupe de clients’. Un roi germain nommé Vannius, vaincu par d’autres Germains, s'enfuit, et ses clients le suivent”. +. SR

Si l'on regarde d’ailleurs avec attention le Fe où Tacite parle du comitatus germanique, on reconnaîtra sent ; notre ignorance des langues celtiques nous empêche d'en vérifier l'exactitude et d’en étudierle détail, On consulteraavec fruit Sumner Maine, Institutions primilives, pages 163 et suivantes de la traduction Durieu de RS d’Arbois de Jubainville, Etudes sur le Droit clique; 1881, $ : Tacite, Annales, [, 57: Magna cum propinquorum et ‘clientium ner Ferebantur et spolia Varianæ cladis, vlerisque eorum ay tum in deditionem veniebant prædæ data. 4

5 Idem, Annales, I], 45 : Cum manu clientium, 4 Idem, ibidem, XIE, 30: Seculi clientes.

que; sans prononcer le nom de la clientèle, il la décrit‘. Les hommes qui s’attachent à un chef sont appelés par Jui des « compagnons », comiles; mais nous nous tromperions en voyant en eux des égaux, car le mot latin comites n'a pas ce sens; et d’ailleurs, une ligne plus loin, Tacite les appelle des « suivants », qui sectantur. Il remarque que chez eux « il n’y a rien de déshonorant à figurer parmi les comites », remarque qui n'aurait aucun sens si le mot comites n’impliquait pas ici une véritable infériorité. Cela est confirmé par les traits qui suivent. « Parmi ces comites il y a des inégalités et des rangs; ces rangs sont assignés par le chef*, » Un serment attache le comes au chef, au point que la vie, la volonté, l'honneur même du premier appartiennent au second. Ce groupe“, qui se forme surtout en vue de la guerre, subsiste pourtant en temps de paix; il est permanent". L'homme est nourri et rémunéré par le chef. Il combat pour lui, non pour la patrie. C’est de lui, non de l'État, qu’il reçoit la framée et le cheval de bataille. Il peut d’ailleurs quitter son chef pour passer à un autre°. Mais tant qu'il obéit à un chef, il doit exécuter tous ses ordres, sacrifier sa vie

1 Tacite, Germanie, 13.— [Cf. notre chapitre 2.]

2 Gradus quineliant comitatus habet, judicio illius quem sectantur.

5 Tacite, 14 : I!lum defendere, tuer, sua quoque fortia facta gloriæ ejus adsignare præcipuum sacr Ce est; principes pro vicloria pugnant, comites pro principe.

4 Idem, 13 : Juvenum globus.

5 Cela résulte des mots in pace decus, du chap. 13.

6 Cela résulte des mots : Magna principum æmulatio cui plurimi comiles. Et plus loin : Magnum comilatum non nisi bello tueare. Mais nous ne saurions dire si ce changement de chef n'était pas soumis à certaines conditions qui le rendissent assez difficile et assez rare. Le mot juvenum

du chapitre 13 permet de croire que les hommes ne restaient pas toute - Jeur vie dans ces liens, et qu’ils en sortaient à un certain Âge pour rentrer dans la vie régulière de la civilas.

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pour le sauver ou mourir avec lui. En tout cela, nous reconnaissons la sujétion de l’homme, non à l'État, non à la loi, non à un roi, mais à la personne d’un autre homme : et cette sujélion, de quelque nom quon l'appelle, c’est la clientèle ou le patronat.

Ce qui autorise à croire que Tacite a réellement voulu dans ce passage décrire des clients et une clientèle, c’est que, dans la langue courante de son temps, ainsiquenous le verrons plus loin, le mot comites se disait des clients, et le mot comitatus du groupe formé par la clientèle.

Ces habitudes durèrent chez les Germains après l’époque de Tacite. Deux cent cinquante ans plus tard, Ammien Marcellin raconte qu’un roi alaman, nommé Chonodomar, vaincu, se livre aux Romains: il se rend «seul » dans leur camp; mais, bientôt après, deux cents guerriers courent se livrer à leur tour au vainqueur. L’historien remarque que ces hommes ne sont pas de la masse de l'armée ni de là foule des sujets. Ce n’est pas non plus comme simples sujets du roi qu'ils agissent. Ammien dit qu'ils sont ses « compagnons ». Et il ajoute que rien ne les obligeait à se livrer aux Ronan sinon qu'il y aurait eu infamie pour eux à vivre si leur chef était mort, ou à rester libres s’il était captif. Ces hommes étaient donc liés personnellement au chef?. Il y avait aussi des rangs parmi eux; car Ammien remarque qu'il y en avait deux cents qui étaient de simples comutes, tandis que trois étaient des amici *. Il semble bien que par ces deux termes, dont nous verrons tout à MR HE

1 Ammien, XVI, 12, 60 : Comitesque ejus ducenti numero. — 6e ps haut, p. 20.]

2 Ammien parle encore des comiles dans un autre passage, XVI, 10, 8, où il dit que Julien retient en otage quatre comiles d’un roi Fri quorum ope et fide maxime nitebatur.

5 XVI, 12, 60 : Coures el {res amict junctissimi.

distinction très nette dans la langue des Romains, l'historien ait voulu traduire deux termes également distincts de la langue des Germains.

Un siècle et demi plus tard, Jordanès rapporte que le jeune Théodoric, voulant faire une guerre contre les Sarmates sans y être autorisé par le roi son père, réunit autour de Jui « des clients et des amis » au nombre de six mille et s’en fit une armée".

Ces comites, ces clientes, ces amici, voilà à la fois le comilatus et la clientèle : c’est la clientèle guerrière. Existait-1l d’autres formes de clientèle chez les Germains? Cela est possible, vraisemblable même; mais nos documents n’en signalent pas.

Beaucoup d’érudits modernes ont pensé que lorsque ces Germains avaient envahi l'Empire, ils étaient organisés en petits groupes de compagnons. Ils ont représenté le peuple wisigoth, le peuple burgonde ou le peuple frane, divisé en un nombre de petites bandes qui auraient eu chacune leur chef propre. Dans ce système, le principe de groupement dans la foule envahis- ” sante aurait été la clientèle militaire. Plusieurs petites bandes de clients ou vassaux se seraient groupées entre elles hiérarchiquement. L'ensemble aurait été une échelle de chefs, de sous-chefs, de guerriers, assez

semblable à ce que fut plus tard l'échelle féodale.

Les documents n’autorisent pas cette hypothèse.

Dans ce que les contemporains nous disent sur les Burgondes, les Wisigoths ou les Francs, il n’y a pas une ligne qui l’appuie. Leurs descriptions n'ont pas un

seul trait qui puisse se rapporter à un tel tableau. Rien n'autorise à dire que les nouveaux venus fussent géné-

ralement unis entre eux par la chaîne du patronat. Ce

paie Jorda Geutsnès, Dreebarum, ce. 55.

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n’est pas par des organismes féodaux que les invasions se sont faites.

Mais, en rejetant cette opinion excessive, il faut admettre que les Germains avaient eu dans leurs vieux âges et avaient encore des habitudes de patronat et de clientèle. Ils ne les pratiquaient pas comme institution générale; ils n’en avaient pas fait chez eux le principe de l’organisation politique; leurs états, au contraire, tels que les décrit Tacite, étaient constitués d’après de | tout autres règles. Mais ils connaissaient le patronat comme une pratique volontaire et individuelle, que les hommes adoptaient librement suivant leur caprice, leur intérêt ou leur besoin. Lorsqu'ils entrèrent en Gaule, ils apportaient avec eux le patronat parmi les conceptions de leur esprit et parmi leurs habitudes.

Mais il faut faire une remarque. Cette pratique du patronat, c’est-à-dire de la sujétion personnelle de l’homme à l’homme, qui appartenait aussi bien aux Germains qu'aux Gaulois, n’était ni chez les uns ni chez les autres un élément de l’organisation politique. César, qui décrit les états gaulois, ne confond jamais l'autorité publique exercée par les magistrats avec l’au-. torité toute personnelle que le patron exerçait sur ses clients. Tacite, qui décrit les états germains, quil appelle civitales, trace le tableau d’un organisme dans lequel le comitatus n’entrait pas. Ainsi, chez les Gaulois et chez les Germains, les institutions de patronage ne faisaient pas partie essentielle des institutions poli tiques. C’est là la grande différence entre ces vieilles sociétés et celles du moyen âge. Une sorte de vassalité existait déjà, mais en dehors de l’État. Ni chez les Gaulois ni chez les Germains cetle vassalité n'engendra l'état féodal. | |

GHAPITRE IX

Le patronat et la « commendatio » dans la société romaine.

La domination de Rome n’était pas pour faire perdre aux populations gauloises leurs habitudes de clientèle et de patronat; car ces habitudes existaient aussi dans la société latine.

La clientèle dont nous allons parler ici ne doit pas être confondue avec la clientèle des temps primitifs, qui avait été une sorte de lien religieux et domestique.

Elle ne se confond pas non plus avec une autre clientèle

qui se formait par l’affranchissement. La clientèle antique avait été héréditaire; la clientèle de l’affranchi était obligatoire. Celle dont nous allons parler est volontaire. Il s’agit d’un lien de patronat, de protection, de sujétion, qui est contracté par la volonté libre des deux parties.

Nous avons vu ce patronat en Germanie et en Gaule; nous allons étudier la même institution, et plus longue-

ment, dans la société romaine. De ce que nous nous y

étendrons davantage, on ne devra pas conclure qu’elle tint plus de place dans la société romaine qu'en Germanie eten Gaule; car cela ne pourrait pas être affirmé.

Nous nous y étendrons davantage par le seul motif que nos documents sont plus nombreux. À Rome, mieux

qu’en Gaule ou en Germanie, nous pourrons étudier le

| DES en détail et en voir le principe et la nature.

- Cette étude n’est pas étrangère à l’histoire du moyen

ge. Il ne sera pas inutile de porter notre attention sur

se mesurent au nombre de ses clients. ci HE

des pratiques qui ont pu se transmettre, sur des mots | même qui se sont transmis. Il sera bon d'observer la nature du patronat avant l’époque où ce patronat a engendré le régime féodal. Il y aura à discerner les difrire ou les ressemblances qu il a eues avec le patronat des âges suivants. Ce qui fait le fond de la science historique, c’est l'observation de la continuité des choses et de leurs lentes modifications.