DE LA RÉPUBLIQUE. A

Plaute parle déjà de cette clientèle". Un de ses personnages se plaint des ennuis qu'elle lui cause : . « La sotte et déplaisante coutume! C’est celle des plus

grands et des meilleurs d’entre nous. C'est à qui aura

le plus de clients. Ils prennent tous ceux qui se présentent, sans s'inquiéter de la qualité”. » ILest visible queles clients dont il s’agit ici sont des hommes libres; petites gens qui recherchent un patron, et que, Route autant, Se patron recherche. Comme en Germanie et. en Gaule, le crédit et l’autorité d’un grand de Rome. L

‘dans ses procès, pour être au besoin nourri. Le paire : a besoin de tous ses clients pour avoir un cortège 1 tous : les jours et ÉpeRE avoir des votes aux jours d dé ons.

1 On sait que Plaute traduit des pièces grecques, mais nee 1 les mœurs et les habitudes qu'il décrit sont toutes romaines. ? Plaute, Ménechmes, IV, 2:

Ut hoc utimur maxime more Moro % e Molestoque multum ! Atque uti quique sunt Re : Optumi maxumi, morem habent hunc : A mi Clientes sibi omnes volunt esse mullos , Bonine an mali sint, id } had re

Cette même sorte de clientèle est signalée par Térence. Non que Térence veuille précisément parler d'elle; il traduit une pièce de Ménandre, lequel ne connaissail pas cette clientèle à Athènes. Mais, ayant à traduire des vers où le poète grec parlait de simple protec- Lion, Térence est amené par les habitudes de sa langue à employer les termes qui étaient ceux du patronage romain. Un de ses personnages dit : « Je me recommande et confie à ta foi et te prends pour patron sur moi‘. » Et plus loin : « Thaïs s’est recommandée à mon père en clientèle et foi; elle s’est donnée à nous, elle nous est toute”. » Ces expressions, qui appartenaient à la langue courante des Romains, étaient celles qui Caractérisaient la clientèle volontaire. Ce n'étaient pas des termes vagues. C’étaient les termes sacramentels, c'était presque la formule de l'acte par lequel l’homme se donnait à un patron.

Ces mêmes termes, se commendare, se dare, chientela, fides, patronus, continueront d’être employés, pour désigner le même acte, à travers tout l’Empire romain, dans la période mérovingienne, et dans la période car-

- lovingienne. \

À Ééétos parle aussi Ÿe la clientèle, et l expression par saquelle il la désigne est significative. Être client, c'est «être dans la foi d’un autre et dans sa clientèle® ». Il a encore une phrase qui montre le caractère essentiel de ce patronage; non seulement 1l est volontaire, mais encore le client peut quitter celui qu’ a d’abord choisi et se transporter à un autre patron. « Ces hommes, dit-il,

- 1 Térence, Eunuchus, V, 2, 70 : Me tuæ commendo et commitlo fidei, le

mihi patronam capio (ou cupio?).

#Ibidem, V, 9: Thais palri se commendavit in clientelam et fidem, … mobis dedit se. — Fratris igitur Thais tota est.

C4 "4 Gicéron, Pro LS Amerino, 35 : Yuære in cujus pe st et cuentela.

ont cessé d'adresser leur respect et leur obéissance à Roscius et ils se sont transportés dans la foi et clientèle de Chrysogonus 7 ; 5

L'expression « être dans la foi d’un autre » était sans doute l'expression courante, peut-être même l’expression consacrée, car on la trouve dans un texle de loi | de l’an 122 avant notre ère, qu’un marbre nous a con- … servé?. La Lex Acilia de repetundis, qui autorise tout étranger à accuser un magistrat romain pour concus- \ sion, et qui oblige le préteur à donner à cet étranger … un patron pour le soutenir en justice”, contient cette … disposition singulière : « Le préteur aura soin de ne pas

assigner pour patron à l'étranger un homme dont le 4 magistrat accusé soit le client, ou dont les ancêtres é aient eu pour clients les ancêtres de l'accusé. » Ces ù mots jettent un grand jour sur la clientèle. Ils montrent 4 d’abord que cette clientèle pouvait être héréditaire. Ils montrent aussi qu’elle créait un lien tel, que celui qui

se trouvait être déjà le patron d’un accusé, ne semblait » pas pouvoir intervenir en faveur de l’accusateur. Ils E montrent surtout que l'usage du patronat était fort ré- S pandu, et que des magistrats même pouvaient se trou- e

ver dans la situation de clients. Les clients n”

oh sportule. Il existait des clients d’un ordre ai ‘ clé. 5

$ 10, p. 58 : Cujus in fide is erit. La même expression est rép P- 60. Le = &: » F2 re - 5 Le patronus dont il s’agit ici est un simple patron judiciaire

tronage se borne à présenter l'étranger en justice. Rs: + Lex Acilia : Cujus in fide is erit Hyi esve in sa m f

On pouvait être un magistrat, un chevalier, un sénateur, et être encore le client d’un plus grand. Il y avait des clients dans toutes les classes de la société.

Cette loi prouve encore que la clientèle n’était pas un état déshonorant, puisqu'on parle d’elle ici comme d'un fait régulier et reconnu.

Comme il y avait plusieurs classes de clients, on leur donnait aussi plusieurs noms. Le terme de client qui s’appliquait à tous avait pris une signification un peu humiliante. À ceux d’un ordre plus relevé on appliqua la qualification plus haute de comites. Encore devonsnous faire attention que dans la langue latine le mot comes n'avait pas exactement le sens que nous donnons au mot compagnon. Dans notre langue, un compagnon est ordinairement un égal; chez les Romains un comes était surtout un « suivant », un homme qui faisait cortège, un « homme de la suite d’un autre ». Comitem vocamus, dit Ulpien, qui sequatur*. Ce terme contenait donc, non l’idée d'égalité, mais l’idée d’infériorité. C'est ainsi que Cicéron appelle comites les gens attachés à sa personne, hommes libres et fort supérieurs aux affranchis, mais qui obéissent à ses ordres et qu'il charge de toutes ses commissions”.

Aux clients, du moins aux plus élevés d’entre eux, s’appliquait aussi le titre d’amicus. C'était un terme de

1 Comes s'oppose à dux; dux est celui qui précède, comes celui qui

vient derrière. Voir cette opposition bien marquée dans Cicéron, De amicitia, 11 : Nec se comitem illius furoris sed ducem præbuit ; idem, Pro Marcello, 4 : Hujus rei tu idem et dux es et comes. Cf. Virgile, VI, 778: Addere se comitem alicui; Fe Hist. nat., Præfatio, 22 : Profiteri se comilem Plalonis.

? Ulpien, au Digeste, XLVII, 10, 15, $ 16.

5 Cicéron, Ad Allicum, VII, 4 : Misi hominem certum de comitibus meis. — Le mot comitatus a toujours signifié le cortège ou la suite de

ss un,

Frsrez DE Cutter — Nrigines du système féodal.

convention. La politesse voulait que le patron appelât

ainsi ceux de ses gens qui avaient droit à quelques

égards. Cette qualification paraît avoir été en usage dès

le temps de Scipion Émilien. Appien traduit visiblement

le mot amici lorsqu'il dit que Scipion, partant de Rome

pour prendre le commandement de l’armée d'Espagne,

« emmena cinq cents amis et en forma une cohorte,

qu’il appela la cohorte des amis’ ». C'est la première

fois qu'on voit apparaître ce’ lerme d'amici appliqué. à l’entourage immédiat d’un chef ou d'un grand’. .

Il gardera cette signification durant tout l'Empire

romain et au delà. 2 Chaque grand personnage de Rome éut dès. lors. son |

groupe « d'amis », c’est-à-dire de clients. Ces amis. Éd étaient si RM ETALE qu'il ne pouvait pas bien savoir cs leurs noms: il lui fallait un nomenclateur pour les lui | | . nommer; encore ce nomenclateur ne pouvait-il pas se

fier toujours à sa mémoire : 1l avait un registre où les

É noms étaient écrits’. Ces hommes devaient venir chaque :. 38 jour pour « saluer » le maître*. [ls arrivaient « enun | gros bataillon », et « frappaient à la porte” ». Elle ne È s'ouvrait pas toujours. De temps à autre elle s'entr’ ou-. k 10 vrait pour en laisser passer quelques-uns ? - On distin= 4 = sous « les amis de la première audience À et. se *

: 1 Appien, Guerre d'Espagne, c. 84: Dlous CE ele due = x xatahéas, xdher gfwv LAnv. JA: + F 2 Un terme analogue était usité en Grèce, en Macédoine, en 4 \ V4 5 Quos vix nomenclatorum complectitur aut memoria @ aus, Le, Sénèque, De beneficiis, VI, 34. L'auteur parle en philosophe et, je jou 6 les deux applications diverses : que Ja langue faisait du mot a x50 oppose au véritable ami, qu il AE res rrerq les amici | sù ruinaine. 44 4 #* Idem: Quorum disponitur salutalio, FA # Idem : Jsti amici qui agmine magno januam pulant… , 6 idem: Amicum a: qui pe dites ne ae sed illabitur. + 13188

n'étaient introduits qu’à la seconde, s’il y en avait une!. En attendant, ils se rangeaient à la porte du logis, plus ou moins près de celte porte, suivant leur place dans « l'amitié » du maître?.

On attribuait à Caius Gracchus et à Livius Drusus d’avoir les premiers réparti les amici en plusieurs rangs. Ces deux hommes, que l’histoire représente comine deux démocrates, avaient un tel nombre d’amici, sans compter la foule des clients vulgaires, qu'ils crurent devoir établir « dans cette cohue d’amis » une classification régulière*. Ils eurent les amis de premier rang, de second rang, de troisième rang“. On reconnaissait les premiers à ce qu'ils obtenaient, de temps à autre, une audience et pouvaient voir le maitre seul à seul; les seconds n'étaient introduits près de lui que par groupes; quant aux amis du troisième degré, ils n’abordaient le patron que tous ensemble et par masse *

Il serait trop long d'observer toutes les faces ren que prenait cette clientèle. Prenons du moins un exemple. Trébatius Testa, qui était un assez riche propriétaire’, et qui avait de l'ambition”, se plaça tout jeune dans la clientèle de Cicéron, et figura parmi ses amici”,

4 Senèque, De benocficiis : Qui in primas et secundas admissiones digeruntur.

2 Idem : Est proprium superbiæ magno æslimare inlroitum ac tactum sui liminis, et pro honore dare ut oslio suo propius assideas, ut gradum prior intra domum ponas.

. 5 Idem: Primi omnium Caius Gracchus et Livius Drusus insti-

re segregare turbam suam.

4 Idem : Habuerunt ilaque amicos primos, habuerunt secundos. 5 Idem : Alios in secrelum recipere, alios cum pluribus, alios 5er

5 Cicéron, Ad familiares, Ni, 20.

rh L devint plus tard tribun de la plèbe, édile curule; c’est surtout

jurisconsulte qu’il acquit de la réputation.

* Eng Ad familiares, VII, 17 : Quum te ex adolescentia lua in

À ce titre, nous voyons qu'il devait à Cicéron « conseil. et services‘ ». Cicéron lui devait en retour la protection, tuer, et travaillait à le pousser dans la carrière*. Un jour, Cicéron imagina, dans l’intérêt sans doute de Trébatius, de le faire passer de sa clientèle dans celle. de César. Cela était dans les habitudes romaines. Il lui. son dans une lettre « qu’il l’a remis et donné » à Cé-’ sar”, et dans la lettre qu'il écrit à César il lui dit : « Je l'envoie Trébatius et te le donne tout entier, le faisant” passer de ma main dans la tienne‘. » Il garde d'ail-. leurs dans les lettres qu’il continue d’écrire au jeune homme le ton d’un patron.et d’un directeur, et l’on peut voir dans ces lettres avec quel mélange de politesse et. d'autorité un patron parlait à cette catégorie de clients®. Il n’est pas bien sûr que Cicéron, qui avait de tels 2 clients, n'ait pas été lui-même, au moins au début de sa carrière, client de Pompée. Cela expliquerait à la. fois sa fortune politique inespérée et beaucoup d'actes 4 de sa vie; cela ferait péut-être l’unité de celle vie en.

apparence inconstante. iÈ de 4 1 , nn

amicitiam fidemque meam contulisses. — Les mots amicitia et fides sont caractéristiques de la clientèle, comme nous le verrons plus loin. 1 Cicéron, Ad familiares, NI, 17 : Non mediocri fee RE ex consilio atque opera tua. 3 2 [bidem : Semper te non modo tuendum, sed eliam augentum algue ornandum pulavi, RS NE & Ibidem, VII, 17: Ei te commendawi et tr adidi, r F # Ibidem, VII, 5 : Totum hominem tibi trado de manu in anum : luam. Ces termes, que Cicéron applique i ici à la He qui.

Clodius que Soie donna à César, tradidit et a ls à bello civili, 11, 57. Ces mots étaient sr es AE | pour cette sorte de RATER de clientèle.

* sont de l’an 700 de Home une lettre de 704 (W, "1) me mo batius était encore le familiarà is de Cicéron.