RELATIONS ENTRE CLIENTS ET PATRONS

Nous voudrions dire avec exactitude comment le lien de protection se contractait, quelle était la nature de ce lien et quelle sorte de relations il établissait entre les deux parties. Cela est fort difficile, à cause de l’insuffisance et du vague de nos documents. Les écrivains, qui nous parlent si souvent de ce patronat, n’en disent

- jamais la nature ni les conséquences. Comme ils n’éeri-

valent pas pour nous, mais pour leurs contemporains, ils n’ont pas pris la peine de définir ce que tout le monde savait. Nous n’avons pas non plus la ressource des lois et des textes juridiques. Les lois et les textes juridiques nous éclairent sur le patronage des affranchis; ils ne nous apprennent rien sur le patronage volontaire des hommes libres *.

présentations. — Suétone dit qu’il existait de son temps une lettre en prose d’Horace commendantis se Mæcenali, mais qu'il croit cette lettre fausse,

parce qu’elle est d’un style obscur. On souhaiterait que cette lettre, füt-

elle même fausse, se retrouvât. — Suivant Suétone, Auguste aurait

- reproché à Horace d’avoir méprisé son amitié: Amiciliam noslram

sprevisli. C'est sans doute une allusion à ce qu'Horace aurait refusé de quitter la maison de Mécène pour celle d’Anguste (Suétone, édit. Hase, t. I, p. 451). — Un autre amicus de Mécène était C. Melissus, dont on ne savait pas s’il était libre ou esclave; il avait été donné comme esclave grammaticus à Mécène…, cum se gralum et acceptum in modum amici videret, Suélone, Grammatici, 21. — Cette acception du mot

. amici est bien marquée dans Cicéron, Pro Murena, 34; il parle de la

ténuiorum amicorum assiduitas, qui consiste à faire cortège aux grands lorsqu'ils se rendent au forum. D’après Salluste, Catilina, 26, Cicéron, :

pendant la conjuration de Catilina, cércum se præsidia amicorum atqua

… clientium occulle habebat. [CF. Marquardt, Privatleben, p. 200 ets.]

M Du moins avant le 1v° siècle. Il y a un passage de Cicéron où l'on serait d'abord tenté de voir une règle de droit relative à ce patronage.

C'est ce qu'il dit du jus applicalionis, au De oratore, 1, 39. Mais en

Il est vrai que, de ce silence même des lois, nous pouvons dégager l’un des caractères du patronage. Siles " lois ne s'occupent pas de lui, c’est apparemment qu'il est une pratique extra-légale. Il est en dehors de la constjtution politique, en dehors aussi du Droit privé. On remarquera que les jurisconsultes du Digeste, lesquels nous présentent toutes les difficultés juridiques et en donnent la solution, ne nous donnent aucune solution, aucune opinion, aucune explication, au sujet de ce pa- … tronat'. Nous pouvons conclure de là que ce patronat ne donnait lieu à aucune question juridique. Il n'était pas matière à procès, et certainement les écrivains ne font jamais mention d’un seul conflit en justice auquel il ait donné lieu. C’est qu’étant étranger au Droit, aucune action judiciaire ne s’exerçait à cause de lui. Voilà un premier point acquis, et 1] est important.

D'autres traits essentiels du patronat ressortiront de l'observation des mots qui y étaient employés.

Le lerme qui paraît avoir été le plus usuel pour désigner l'acte de se faire client était se commendare*. Or ce mot n'avait pas le sens vague du français « recommanregardant de près on voit qu'il s’agit d’une sorte de patronage spécial aux étrangers : Qui Romam in exsilium venisset, cui Romæ exsulare jus esset, sese ad aliquem quasi patronum anplicuisset. Dans le cas où cet étranger mourait sans tester, quelques jurisconsultes croyaient que le patron héritait de ses biens. C'est que, l'exil ayant brisé ses liens de famille, on ne lui voyait d’héritier possible que son patron. On appliquait … ici la règle des affranchis. Mais il ne faut pas conclure de cette che: k toute spéciale à à la clientèle des citoyens romains. 2

1 C’est à peine s’ils mentionnent deux ou trois fois le client, incidemment. Exemple, Paul, au PE XLVII, 2, 90 : Si libertus patrono, vel Ë cliens, vel mercenarius.. ET ge

2 Térence, Era %, 9, 70 : Me tuæ commendo fidei, patronam

capio. — Ibidem, V, 9: Patri se commendavit in clientelam — Cicéron, Ad familiares, NIL, 17: Commendavi et tradidi.

De bello civili, IX, 57: Traditum sibi et commendatum. —

Vila Horati : Épistula Horali commendantis se Maæcenati,

der ». Il signifiait « mettre dans les mains d’un autre ». C'est ainsi qu’il se disait d’un dépôt qu’on confiait à quel-

qu'un pour qu’il en eût la garde, commendare nihil aliud

est quam deponere, dit Ulpien‘. Quand le client disait me commendo, il voulait dire qu’il mettait sa personne aux mains du patron. Pour exprimer cela avec plus

d'énergie encore, il ajoutait me trado*; il se livrait .

réellement. Il disait même qu'il se livrait tout entier, totum trado*. On employait encore l'expression très forte se dedere “; le client faisait abandon de soi. L'idée qui dominait dans l'acte de clientèle était qu’on renonçait à sa personnalité pour la remettre entière dans les mains du patron”,

Plusieurs termes exprimaient le rapport qui s’établissait entre les deux hommes : c'était chentela, patrocinium, tutela, amicitia ; c'était surtout fides. Ce dernier mot est celui qu’on employait le plus. Remarquez que, si l’on se servait de deux mots, on employait l’un des quatre premiers indifféremment, et toujours le dernier*.

1 Uipien, au Digeste, L, 16, 186. — Cf. Digeste, XVI, 3, 24 et 26. 2 Cicéron, Ad familiares, NIT, 17; César, De bello civili, LI, 57. 5 Ibidem, VII, 5 : Tofum tibi trado. Ailleurs, dans un sens métaphorique, Cicéron emploie la même expression; ibidem, Il, 6 : Me totum tibi commendo et trado.

# Aulu-Gelle, V, 13: Qui se in fidem patrociniumque dediderunt. Cf. Térence, Eunuchus, V, 9 : Nobis dedit se. 5 11 est à peine besoin de dire que les Latins employaient aussi le mot commendaré métaphoriquement, et qu’en ce cas il se rapproche beaucoup

de notre mot recommander. Exemples, au Digeste, XVII, 1, 19, $ 12;

XXXIV, 1, 5; XLI, 1, 65; XLVII, 2, 67 (66), et plusieurs fois dans les Lettres de Cicéron et de Pline. Mais à côté des mots patrocinium, clientela,

fides, il est toujours pris au sens propre.

6 In fidem patrociniumque, Aulu-Gelle, V, 13; in clientelam et fider,

. Térence, Eunuchus, N, 9; in fidem clientelamque, Orelli, 3056;

Corpus inscriplionum lalinarum, 1, 1343 et 3695; Wilmanns, 2850, 2851, 2859; in fidem clientelamque, Corpus inscriplionum lalinarum,

PE LA 5695; in fidem et amicitiam, Cicéron, Ad familiares, NI, 17; in

fidem et tutelam, Tite Live, XXXVII, 31, etc., etc.

“quatre sortes d’engagement par lesquels les hommes

Si l'on n’employait qu'un mot, c'était fides'. Il semble que l'expression officielle et légale pour désigner cette. sorte de clientèle était esse in fide; c’est cette formule que l’on trouve dans la Lex Acilia’. Tous les autres termes sont simplement explicatifs, fides paraît avoir été le terme caractéristique. Clientela et patrocinium $ s’appliquaient à d’autres sortes de patronage; fides ng.." 4 s’appliquait qu’au patronage que nous étudions ici. ra Pour nous faire une idée exacte du lien de patronage, il faudrait savoir le sens du mot fides, c’est-à-dire l'idée. que l'esprit y attachait. Or, parmi les applications très diverses de ce mot, nous reconnaissons une signification primordiale et constante : c’est celle d'engagement”. Mais il s’agit ici d’un engagement d’une nature parti=. culière. Pour nous rendre compte de cela, prenons le plus ancien texte où le terme se rencontre; c’est le * sénatus-consulte sur les Bacchanales, de l'an 185 avant notre ère. Le Sénat, voulant dire qu’il interdit aux. hommes toute espèce d'association, leur défend inter se conjurare, neve convovere, neve conspondere, neve fidem inter se dare‘. Les quatre expressions expriment les …

AA, à np p"

4 Tee Me tuæ commendo et committo fidei [Cf. p. 207ets., ns Cicéron, Pro Roscio, 31: Se in fidem Chrysogoni contulerunt ; Dee. É XX, 1,40 : Clientem in fidem acceplum.

à Cujus in fide is erit majoresve in majorum fide fucrint. La fort vue est répétée deux fois dans la loi. — De même Cicéron, Poe (EN Amerino, 33: Quære in cujus fide sint; Pro Plancio, 4 : Munici in fide mea sunt; César, VI, 4: Quorum eral in fide. SA"

5 Cela est frappant dans les expressions obligare fidem suam (Cicéron, Philippiques, N, 18), fidem suam exsolvere (Tite Live XXVII, 5} suam liberare (Cicéron, Ad familiares, XI, 7; Pro Flacco, 720 violare (idem, Pro Rabirio, 10), fidem dare (idem, De finibus, I, fidem fallere (idem, De officiis, I, 13), in fide stare (idem, Pro Rai 10), fi des is soie (Corpus inscr iplionum latinarum, M, 5049). |

ee Éd. LL.