LA CLIENTÈLE IMPÉRIALE

La maison qui avait le plus nombreux cortège de clients était la maison impériale. C'était elle qui pouvait le mieux récompenser l'assiduité et les services. Aussi y lrouvons-nous les clients sous les mêmes noms de comiles et d’amici. Le Palatium impérial était rempli de trois sortes d'hommes : esclaves, qui s’acquit-

taient ordinairement des services domestiques; affran- D 4 Orelli, n° 5061 : L. Junius L. pie Tarquitianus fecit monumentum *A. Acilio Carito patrono oplumo, bene de se merenti. Junius n’est pas un “affranchi d’Acilius, ear il ne porte pas son nom; il est un client. — Henzen, 7085 : GC. Manlio C. f. censori perpetuo (dans la ville de Cære) clientes patrono. — Orelli, 1175: A. Lelio Apellili clienti karissimo. — Cagnat, Impôts indirects chez les Romains, p. 60 : Genio C. Aurelii Materni, præfecli stationis Quadragesimæ civilalis Mediomatricorum, Calhirigius Delficus cliens. — Pline parle de cette habitude d'élever des monuments aux patrons, Hist. nat., XXXIV, 4 (9), 17: Mox in domibus privatis alque in alriis honos clientium instiluit sic (statuis) colere

ss ne

- l’article de M. Mommsen, dans le tome IV de l'Hermes. ]

chis, qui le plus souvent étaient employés dans les bureaux; hommes libres, hommes de famille équestre et quelquefois même sénatoriale, qui, sous le nom

d'amis, formaient la suite du prince, son cortège, sa

cour.

Aucun Piece n’a pris la peine de nous s décrire cet. entourage du prince; mais plusieurs le mentionnent incidemment. C’est ainsi que Tacite parle d’un certain Sextus Vistilius, homme de rang élevé, ancien préteur, qui, après avoir fait partie des « amis » de Drusus, fut admis dans la cohors amicorum de Tibère’. Suétone nous dit que Tibère partageait ses comtes en trois ca tégories, suivant la situation de chacun; les deux premières seules avaient le titre d'ami; la troisième n avait que la qualification moins haute de grati? . Les «amis» du premier degré étaient les seuls qui fussent, admis

- avec quelque liberté aux audiences du prince ; ; on les

appelait amici liberæ admissionis; leur rang se reconnaissait à un signe extérieur : ils avaient le droit de porter un anneau d'or où élait gravée l'image du. prince. C'était comme une décoration qui marquait le rang dans la clientèle impériale. cts

Néron eurent ainsi « leur cohorte d’amis*. »

1 Tacite, Annales, V1, 9 (15) : Tiberius Sextum Vistili quem Druso fratri percarum, in cohorlem suam transtu

2 Suétone, Tibère, 46 : Tiberius comites… nunquam st tantum sustentavit ; una modo liberalilate.… quum, tribus pro dignitate cujusque, primæ sexcenta seser lia, secun dislribuil, ducenta terliæ, quam non amicorum, *«dg labat. |

5 Pline, Hist. nat., XXXII], 3 (12), 4 jus dedissent imaginem principis ex ee in ann usage, introduit par Claude, fut aboli par Vespasien; des amici en trois classes ne fut pas abolie. # Suétone. Caliqula, 19 * Rome cohorte amicor

-Lucain fut admis dans celle de Néron. Il avait mé- -rité cet honneur par quelques vers à la louange du prince".

Cette situation d'ami de l’empereur s’appelait le contubernium principis’. Elle s'appelait aussi convictus principis, parce que c’était une sorte de vie commune,

el que ce client était de quelque façon « convive » du prince. Elle s'appelait encore du nom de comitatus, . compagnonnage, cortège‘. On entrait dans ce groupe par la faveur du prince; on en était exclu par sa disgrâce”, Être « ami du prince » fut naturellement un hon- -neur vis-à-vis des autres hommes. Il arriva donc que ce qui n'avait été d’abord que l’expression d’une clien- tèle domestique devint un titre Les inscriplions ne manquent pas de relater que tel personnage a été «ami » de l’empereur°. En cela les inscriptions ne . font guère que constater un usage. Il est visible que dans la vie ordinaire, dans la conversation, dans les correspondances, l homme se parait volontiers de ce titre honorifique. |

Gratissimus Claudio receplusque in cohortem amicorum. — Dans une

inscription du temps de Claude un personnage est qualifié ex cohorte amicorum (Corpus inscriplionum lalinarum, V, 7165). 4 Suétone, Vita Lucani : Cohorli amicorum additus.

. 2 Spartien, Hadrianus, 8 : Oplimos quosque de senalu in contuber-

- nium imperaloriæ majeslalis adscivit. — Cf. Suétone, Vespasien, 4 :

Prohibitus contubernio et salutatione ; Tibère, 56.

… 5 Tacite, Annales, VI, 9 (15) : Convictu principis. Suétone, Tibère, 56 : Convictores. - . # Idem, Histoires, Il, 65 : Cluvius comitalui principis adjeclus.

… 5 Suétone, Vespasien, 4 : Prohibitus contubernio. Idem, Néron, 5 : . Dimissus e cohorte amicorum. Tacite, Annales, VI, 9 (15): Conrictu | Principis prohibilus. Suétone, Tibère, 56 : À conlubernio removil.

‘énferiores.

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Les « amis » d’un prince n'étaient pas nécessairement ceux de son successeur. Toutefois l'usage s'établit peu à peu que le groupe passât d’un empereur à l'autre. Un historien remarque que les amis de Titus restèrent les amis des princes suivants'. Un autre remarque comme un fail anormal que Commode ait renvoyé plusieurs de ceux de son père’. Maximin, avant d'être empereur, fut parmi les « amis » de Caracalla et d'Iléliogabale. Son biographe raconte qu'ayant été offensé un jour par une plaisanterie de ce dernier, il se retira du palais et du service; mais il ajoute que l’empereur . ne le raya pas de la liste des amis°. Cela donne à pen-. ser que la qualification d’ami du prince tendait à devenir une sorte de titre‘permanent et presque inamo-. vible. Encore au temps d'Alexandre Sévère on continuait à distinguer ces amis en trois catégories . |

Les Actes des martyrs et les Vies de saints sont des documents précieux en ce qu’ils marquent les coutu-" mes et les pensées de l’époque. Nous y voyons assez souvent qu'un proconsul, essayant de ramener un 3 chrétien au culte officiel, lui promet les richesses et les: bonneurs. Parmi ces honneurs, celui qu'il fait luire

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meus. — V, 5811 : Amico et comili Augusti nostri. — Code Justinien, I, D 4, année 290 : ar correclorem virum clar de ei Volusius Mæcianus amicus nosler… Aliis amicis noslris sjuris p Salvi Juliani amici nostri hanc sententian fuisse. 1 Suétone, Titus, T : Amicos elegit quibus eliam post eur principes ut et sibi et reipublicæ necessaris, acquiever unt præcipueque su nt usi. ? Lampride, Commode, 3 : Patris minister ia seniora summovit, 0 senes abjecit. , 2 GRR 5 Julius Capitolinus, Maximini, 4-5 : À -militia discessit, et relentus est ou amicos far — Cela ne veut Frs Se

au-dessus de tous les autres, c’est le titre d’amicus. Si tu sacrifies aux dieux, dit-il au martyr, tu obtiendras tout, tu seras même « ami du prince‘ ». Il ne connaît pas d’argument plus puissant ; il ne voit pas d'honneur plus haut*?.

Il en fut de même des comites. Ces « suivants » devinrent bien vite des dignitaires. On se para du titre de comes principis ou comes August. Cette marque de la clientèle impériale devint une décoration. Dans les inscriptions honorifiques où chaque personnage est revêtu de tous les titres qu’il a obtenus dans sa carrière, on a grand soin de ne pas omettre celui de comes impérial. Ce qui marque bien que cela est devenu une dignité de cour, c’est que, lorsque deux empereurs règnent conjointement, le personnage est qualifié comes Augustorum.

Les « comtes » comme les « amis » sont tre en trois classes. On est comes de premier rang, de

1 Vita S. Ignatii, Acta Sanctorum, IN, p. 25 : Si vis referri in numerum meorum amicorum (c'est Trajan qui parle). Ibidem, p. 30 : Si vis inter meos amicos annumerari. — Vita S. Marti, ibidem, janvier, Il, p. 582 : Eris amicus imperatoris; ibidem, p. 583: Sitis amici principum. — Vita S. Sebastiani, 33, ibidem, janvier Il, p. 634 : Cum sit amicus imperatorum. — Vita S. Julianæ, ibidem, février, IE, P- 875 : Erat quidam senator, in civilate Nicomedia, amicus imperatoris.

2 Sur la persistance de ce titre au 1v° siècle, voir Julien, Panégyrique de Constance, c. 39; saint Grégoire de Nazianze, Oratio VII, In laudem

Caæsarü; il raconte que Césarius, son père, arrive à Constantinople,

qu'il est nommé sénateur, qu’il devient premier médecin du palais et

. qu'alors il est mis au nombre des amis, xat rotç hot toù Pacthéms

dpuÜpobpevos tés peyiotas xaprobtar rusé (Patrologie grecque, t. XXXV, col. 703-168).

5 Corpus inscriplionum latinarum, 1, 1457 : Frontoni consuli….

comili divi Veri principis. — II, 4121: Comes Severi et Antonini. —

X, 408: Comes Antonini et Cifinodi — NI, 1704: C. Saturnino comili dt nostri Constantini. — X, 5152 : Comes domini nostri Con- D nonsint Augusti.

* Ibidem, X, 5061 : Comes Augustorum nostrorum. Le titre de comes

second rang, de troisième rang‘. Un personnage a été d’abord comte de second ordre, puis, à mesure qu'il avançait dans la carrière, il est devenu comte de premier ordre; l’un et l’autre titre sont relatés dans l'inscription *. k:

La situation de comes s'appelle comitiva; elle est reconnue par les lois et compte parmi les dignités offi-. cielles de l’Empire“. Elle est acquise, presque deplen droit, par l’exercice de certaines fonctions‘. Elle donne. le droit d’ approcher du prince et de le saluer aux jours | de cérémonie. ;

L’entourage de l’empereur s’appelle aussi comitatus. * Ce mot prend peu à peu la signification de ce que le langage moderne appelle la cour. Une série d'exemples, : jusqu’au v° siècle, marque que dans la langue courante on disait comilatus pour désigner à la fois l'empereur et son entourage”.

Cette grande clientèle impériale n’a pas tardé à

est passé en grec; des inscriptions signalent des xdpures rpusrov sérperas ou deutEpou TÉYAUTOS.

{ Comes ordinis primi, Corpus inscriplionum latinarum, X, 4695, 1696, 1700, 3846; Orelli, 3161, 3191; Henzen, 6473, 6916; Comes Da a D Orelli, 3185 ; Comes Értite lertis, idem, 1187, ofC. LR

2 Orelli, 5184, 3672. HE N'a

5 Code Théodosien, XII, 3, 17 : Cum comitivæ dignitate. [Noir du reste pour toute cette question les excellents commentaires de Godefroi.]

# Code Théodosien, XIII, 3, 17-19; VI, 13, 1 ; XIE, 4, 75, ete. Erise De magistratibus, p. 106. Code Justinien, HT 20. ;

5 Tacite, Histoires, Il, 6h : Comitatui principis. — Macer, au Digeste, L XLIX, 16, 13, $ 3: Neque Romæ neque in sacro comilalu agere polest. . — Lampride, Alexandre, 15 : Purgavit palatium suum comitatumque, abjectis ex aulico ministerio cunctis infamibus. — Ammien, XVI, 6, 4 : In comilatu Augusti. — Sulpice Sévère, Vita S. Martini, U, tempore episcopatus Martino dalus est, fuit ei necessilas adir tatum. — Ausone, Leltres, 17, Ad Symmachum : Dum in tu. degimus ambo. — Concile de Sardique, année 347, c. 8, Mansi, EE Ne episcopi ad comitalum accedant nisi imperatoris lilleris fuerint. — Lettre de Théodoric, dans Cassicdore, Vari gite L 8: RE

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s'emparer de toutes les fonctions publiques. Pendant que les affranchis du prince remplissaient les bureaux,

“qui contrôlaient ou dirigaient tous les administrateurs,

les amici étaient chargés de missions de confiance, de fonctions ou de commandements. Ceux qui restaient dans le palais formèrent d’abord le conseil judiciaire qui entourait le prince rendant la justice”. Bientôt ils formèrent un Conseil d'État. Antonin le Pieux, dit son historien, ne prenait aucune décision sans en avoir délibéré avec les amici, et c’est sur leur avis qu’il rédigéait ses dits”.

Marc Aurèle fit une grande réforme : d’une part, il écarta les amici de la société constante du prince, de ses amusements, de sa table‘; d'autre part, il en forma

un conseil permanent qu’il consulta sur toutes choses

et dont il se fit une loi de suivre les avis* Par là les

nostrum venire properel comilatum. — Cf. encore sant Augustin, lettre 88 (Migne, t. Il, col. 304) : Ad comitatum meum mittas. Ibidem, col. 306 : Legatos ad comitatum miserunt. Ibidem, col. 308 : Valentinum qui lunc in comilatu erat.

4 Exemple, ce Julius Planta que Claude envoie pour régler une difficulté en province, Corpus inscriptionum lalinarum, V, 5050. Voir aussi Tacite, Annales, XI, 51 : Claudius potissimum quemque amicorum vocat. L'un

des amici, Turranius, était præfectus rei frumentariæ. Un autre, Lusius

Géta, était préfet du prétoire. Un amicus de Vespasien est en même

. temps procurateur, Corpus inscriplionum latinarum, X, 8038.

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2 Cela ressort du passage de Spartien, Hadrianus, 18 : Hadrianus, cum judicaret, in consilio habuit, non amicos suos et comites solum, sed jurisconsullos. L'innovation que Spartien attribue à Hadrien est d’avoir appelé des jurisconsultes ; donc les prédécesseurs avaient plutôt dans leur consilium les amici et les comites.

5 Julius Capitolinus, Pius, 6 : Neque de provinciis neque de ullis actibus quicquam constiluit nisi quod prius ad amicos relulit, atque ex eorum

senlentia formus composuit.

4 C’est ce que dit Jules Capitolin sous forme de reproëhe : Dederunt etiam

crimini quod aulicam ar roganliam confirmaverit, summovendo amicos a

socielate communi et a conviviis (Julius Capitolinus, Marcus, 29). 5 Julius Capitolinus, Marcus, 29 : Semper cum optimatibus non solum bellicas res sed etiam civiles, priusquam faceret aliquid, contulit. Denique

amici cessèrent d’être de simples courtisans et devinrent un Conseil d'État.

De même, les comites principis devinrent des PE tionnaires publics. Le chef de l'administration financière, par exemple, fut un comes du prince, chargé des largesses sacrées. À la tête des bureaux de l’admi- : nistration centrale furent des comites du prince chargés des scrinia. D'autres comites du prince gouvernèrent les provinces, et l'usage s’établit de dire coïfite d'Orient, comte d'Égypte, comte d’Espagne, comte de Marseille’. D'autres encore furent qualifiés comtes des soldats: Ces expressions signifiaient, au sens littéral, compagnons du prince chargés du gouvernement d’une province ou d’un commandement militaire. RE

Notre titre de comte vient de là. On voit la filiation.

Le comes est primitivement le client d’un grand ou d’un riche. Il est ensuite le client, le suivant, le courtisan du prince. Puis il devient un fonctionnaire de l'ordre le plus élevé. Après les invasions, il restera fonctionnaire du roi mérovingien ou carolingien et :

continuera à administrer une province. Plus tard * enfin, souverain de cette province, il deviendra un. comte féodal. Te

Cela ne signifie pas que la féodalité vienne du LS tatus romain, surtout qu “elle en vienne directement. Fe

Lé sententia illius præcipua semper hæc fuit : Æquius est ut eq talium amicorum consilium sequar quam ut tot tales amici ‘mea? unius voluntatem sequantur. — Remarquez dans cette. phrase la syno oymie des deux mots PES et amici ee les mêmes

c\ rs

impérial a sans doute quelques points communs avec la vassalité des rois francs; mais il s’en distingue au moins en ce qu'il ne s’est jamais séparé de la royauté. et a toujours travaillé pour elle.