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vous menace-{-il, vous êtes client d’un grand, et vous dites à votre adversaire : « Tant que mon seigneur vivra, « «u ne me feras rien. Ainsi nous, nous avons pour « patron le Christ, et sous ce patron nous n'avons rien « à craindre. Ceux qui se prévalent d’un patron sontses « clients; et nous, c'est le Christ qui est notre patron. ». Saint Augustin parle à des gens qui savent tous que le patronage d’un grand est l'ambition, la sûreté, l'orgueil même des petits. | . "3 Il n’est pas inutile d'observer que le mot Frans tomba en désuétude à cette même époque où la clien= tèle se développait. Le grammairien Servius, dans son commentaire sur Virgile, arrivé au mot chentes, croit nécessaire de l'expliquer et de le traduire. « Les” clientes, dit-il, sont ceux que nous appelons aujourd'hui susceph'. » Le sens de ce dernier terme est . bien visible ; on avait toujours employé les mots reci-. - pere ou suscipere pour désigner l'acte par lequel le ss patron acceplait et recevait le client en sa foi. Le verbe suscipere est employé fréquemment avec cette signi- fication dans les’lois du n° siècle’, S'usceptus est par conséquent un client. Désormais le mot cliens ne + rencontre que rarement, et chez quelques écrivains qui se piquent d'écrire la vieille langue”. Il est re placé presque partout par Done C'est ce derni

1 Servins, Énéide, NI, 609: Clientes quos nunc susceplos

2 Code Théodosien, XI, 24, 1: In defensionem suam suse XI, 24, 5: Suscepisse in suum patrocinium. — XI, 24, 4 suscipere ruslicorum.

5 Comme Sidoine Apollinaire, qui l'emploie quatre fois, 4; 1, 9; IV, 24; VI, 2.11: est aussi bn: saint Austin de la Patrologic, \F 738. x |

danès'. De là vient que dans les textes mérovingiens nous ne trouverons plus le mot cliens; mais nous trouverons le mot susceplus.

Cette clientèle fait des progrès au 1v° siècle; elle s'étend à toutes les classes de la société, et prend les formes les plus diverses.

Dans les classes élevées on se fait client par ambition. L'homme riche et de grande famille veut arriver aux honneurs publics, aux fonctions de l'administration ou du palais; 1l cherche l'appui d’un homme déjà arrivé, et pour avoir son patronage il se donne à lui comme client: L’historien Zosime nous présente un exemple de cela. Lucianus est fils d'un préfet du prétoire; il est fort riche : il peut aspirer à tout; mais il est jeune : il lui faut un appui pour s'élever plus vite; il prend Rufn « pour patron* », Rufin qui est alors le ministre dirigeant de l'Empire. N'allons pas croire qu’il s'agisse ici d’un vague patronage comme on l’imaginerait de nos jours. C’est le patronage au sens propre du mot et avec toutes ses conséquences. Ce patronage n’est

. pas non plus gratuit. Car Lucianus pour l'obtenir doit

faire ce que font tous les clients : il transfère à son patron la propriété de ses terres’. En retour, Rufin fait son office de patron : il obtient de l’empereur pour - son client la haute dignité de comte d'Orient, c’est-à-

1 Symmaque, Lettres, N, 4 ; saint Augustin, Lellres, 54; Paulin, Epistola ad Alethium ; Césaire d’Arles, 5° sermon ; Salvien, De gubernatione . Dei, Y, 8, $ 40, édit. Hal, p. 62 ; Jordanès, De rebus Gelicis, 60; : Ennodius, "Epistulæ, 5, À, p. 75 de l'édit. Har lel; 3, 20, etc. .” : 270osime, V, 2: “Exeñro rposTétr ‘Pcuv!ve. En s}4dem: Ta tucrata T@v Ovruv aÿr® xrnuatuy elç Exetvoy HLETEVEHUSV, — Je suis frappé de ce mot peevsyzciv ; l'historien n’emploie ni le mot qui signifie donner, ni celui qui signifie vendre. S'agit-il d'un mode parti- culer de transfert? d'un mode spécialement usité par le propriétaire qui transfère sontitre à un patron en gardant la jouissance ?

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