INTRODUCTION

ss" L'un des plus difficiles problèmes de la science historique … est de savoir comment les populations de la Gaule sont pas- = sées du régime monarchique et administratif que Rome leur

avait donné, à un régime entièrement opposé, au régime 5 féodal.

: Il est déjà fort difficile de savoir en quel temps ce nouveau

n régime s’est formé. Voilà une très grande révolution qui s’est - faite, une des révolutions les plus considérables de l’histoire des gouvernements, et nous n’en connaissons pas même

la date. : :

… Quelques-uns l'ont fait dater du capitulaire de Kiersy-sur- - Oise en 877; quelques autres l’ont fait remonter à un édit M.

donné en 615. La simple lecture de ces deux documents suffit à montrer l’inexactitude des deux opinions.

On voudrait trouver dans les textes du temps l'indication … de cette date. Ces textes sont nombreux. Chacune de ces gé- À nérations d'hommes a laissé des écrits de toute nature où

… elle raconte elle-même les grands événements dont elle a été - témoin. Aucune d'elles ne nous signale la naissance du …. régime féodal. Parmi tant de chroniques, de textes législatifs, … de lettres particulières, de diplômes et de chartes, nous ne 2 trouvons jamais l'indication du moment où les villains ont : … commencé à être assujettis aux seigneurs et les vassaux aux suzerains. Des hommes de toute race nous parlent des chan-

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