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xIV INTRODUCTION.

par deux côtés. Nous avons observé dans le précédent volume] quel régime de propriété elle pratiquait, et nous avons vu successivement le droit de propriété qu’on appelait alleu, l’organisme rural qu’on appelait villa, l'élément de tenure pu manse, les divers modes de tenure et les différentes” tlasses d'hommes, le propriétaire, le colon, l’esclave, l'affranchi. Nous avions examiné [auparavant], de la même époque et de la même société, les institutions politiques, et nous avons passé en revue la royauté, le pouvoir législatif des rois, ies assemblées des Grands, le Palais, l’administration-par les comtes et les autres fonctionnaires, les impôts, la justice, la situation faite à l'épiscopat. :

Ces deux séries d’études nous conduisaient au régime féodal. Bien qu'aucun des faits sociaux et politiques que nous rencontrions n’eût par lui-même un caractère féodal], il n'en est presque aucun qui ne dût avoir plus tard un rapport étroit avec la féodalité. En effet, cette organisation de la propriété, cette villa, ce manse, le droit si incontesté et si étendu du propriétaire, ces divers modes de tenure, ce colonat et ce servage, tout cela devait se continuer sous la féodalité. T1 en est de même des institutions politiques. Cette royauté, ce principe monarchique ne devaient nullement être atteints par le régime féodal; cet entourage des rois et ces assemblées des grands se retrouveront dans la féodalités les attributions des comtes-fonctionnaires des Mérovingiens” expliquent les pouvoirs des ducs et comtes féodaux. Les institutions que nous avons constatées se prolongeront à travers tous les siècles suivants. La féodalité ne les M a pas; à peine en amoindrira-t-elle quelques-unes; elle Lo appropriera plutôt. Rien ne se perdra donc, ou presque rien, de ce que nous avons vu s'établir. Ces institutions’sont TES terrain solide et résistant sur lequel se construira la féodalité. |

C’est la féodalité que nous nous proposons d'étudier main tenant. TONY

Nous ne la prendrons pas tout de suite dans sa pléine vigueur. Nous chercherons d’abord comment elle s’est for-

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INTRODUCTION. xv

mée. Les institutions ont d'ordinaire une élaboration lente: les recherches historiques sont lentes aussi, parce qu'elles . doivent retrouver et presque reproduire cette longue élaboration des faits.

Avant le ficf, il y a eu le bénéfice, la précaire, la recom- mandation, la truste et la fidélité. Toutes ces choses ne sont . pas précisément la féodalité, mais elles y mènent. Le bénéfice n’est pas le fief, mais il deviendra le fief, Nous devons donc étudier ces institutions et ces pratiques.

Pour comprendre les choses féodales, nous en chercherons … l'origine et nous remonterons aussi haut qu’il nous sera pos- sible. Notre préoccupation des origines n’est pas une pure * curiosité : elle est une partie essentielle de la méthode histo- Dore elle est une des règles les plus nécessaires de l’his- . toire. Cela tient à la nature même de cette science. L'histoire - est proprement la science du devenir. Elle étudie moins l’être en soi que la formation et les modifications de l’être. Elle … est la science des origines, des enchaînements, des dévelop- - pements et des transformations.

= Nous commencerons par nous demander si les institutions féodales existaient, fût-ce en germe, avant les invasions ger- maniques ou si elles n’ont paru qu'après elles; nous cher- cherons si la première origine s’en trouve dans quelque w institution de l’Empire romain ou dans quelque coutume de Ja vicille Germanie.

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