LE SOL ÉTAIT-IL DISTRIBUÉ EN VILLAGES OU EN DOMAINES

à des villages serfs faisant partie intégrante d'un domaine.

Peut-être la forme des noms fournit-elle un moyen de les distinguer. Quand nous voyons des vici (\u\ s'appelent Silviacus,CeIciacus, Gaudiacus, Sexciacensis, Yibriacus, Luciliacus, Nobiliacus, Pi'iscianiacus, ces noms, qui sont visiblement dérivés de noms de propriétaires, nous permettent de croire qu'ils désignent des domaines. Au contraire, les noms comme Ambasia, Brivate, Grovium, Iciodorum, Mantolomagus, iNemptodorum, Ricomagus, Tornomagus, nous paraissent désigner plutôt des bourgs ou oes villages peuplés d'iioninics libres.

Gette distinction faite, on arrive à cette conclusion que les vrais villages d'hommes libres sont fort j)eu nombreux dans nos textes. Je n'ai réussi à en trouver qu'une cinquanlaineau plus, contre plus de douze cents villx. Telle était, semble-t-il, la proportion entre les villages et les domaines.

Jieste encore h se demander si ces villages libres avaient un territoire fort étendu, et si la part de sol qu'ils représentent est au moins proportionnelle à leur nombre. 11 y a (jueique raison d'en doutci'. Ces villages sont plutôt présentés comme des lieux d'habitation que comme; des lieux de cullure. Je ne houve aucun texte où leurs habitants soient désignés comme cultivateurs. Comnu^ ces villages étaient (Hdiiiniicniciil sur les routes ou au passage des rivières, il est ju^ssible qu'ils aient été des centres d'industrie et des rendezvous pour le commerce. Ils étaient aussi des ((Mitres religieux. Dans Grégoini de Tours le vicus est presque toujours une paroiss(^; un rv(M|ue y bâtit une (église et y installe un [nétre, voilà le vicus; et les habilmls

tics villx voisines s'y rendent le dimanche et aux jours de fête comme à un chef-lieu ecclésiastique. Nulle part le vicus n'apparaît comme un centre de culture. C'est au contraire dans les viltx que nous trouvons toutes les catégories d'hommes qui cultivent la terre, colons, esclaves, manants; et c'est aussi dans les villx, non dans les vici, que les documents nous disent qu'il y a ce terres arables, prairies, vignes, forêts, pâquis ». Le village libre, outre qu'il est rare, paraît être en dehors de la culture générale. Cultures et cultivateurs sont plutôt distribués en villx. La véritable unité d'exploitation rurale n'est pas le village, c'est le domaine.