LES COLONS

Les lois dites l)arbares reconnaissent le colonat. La Loi des Burgundes parle des esclaves et des colons comme de deux classes qui vivent ensemble dans Tintérieur d'un même domaine, mais qu'on ne confond pas*. La Loi des Alamans parle « des hommes libres appartenant à une église et qu'on appelle colons ». Elle distingue nettement ces colons des serfs, et elle leur nttribueun prix légal fort supérieur*. La Loi des Bavarois place le colon assez près du serf; encore montre-t-elle qu'on ne le confond pas avec lui ~\

Ni laLoisaliqueni la Loi ripuaire ne parlent du colon, du moins sous ce nom. Mais les colons sont mentionnés dans un grand nombre de chartes de l'époque mérovingienne. La langue du temps les appelait indifféremment co/oni ou acœlx^AÏ n'est presque pas d'actes de

* Lex Burgundionum, XXXVIII, iO : Quod de Burgundionum ei ïlomanorum omnium colonis et servis volumus custodiri. Tout ce litre est relatif aux gens de la villa. Cf. VII : Cum crimen ohjeclum fucrit seu servi seu coloni.

* Lex Alamannorum, édit. Pertz, VIII, 6 : Si guis liherum eccleaix quem colonum vacant occiderit. — XXill : Liberi ecclesiasiici gucs colonos vacant... sicut et calani regii....

' Lex Baiuwariorum, 1,15. Les colons et les serfs sont réunis (Luis la même rubrique : De calants vel servis ecclestx qualiU'r servianl. M;iis on remarquera que dans le corps de l'article ils sont séparés; les trois premiers paragraphes concernent les colons, le qualiièuie les serfs.

* Le terme accola a deux significations dans les textes. Souvent \\ désigne un étranger qui vient s'établir sur le domaine, et est à peu près synonyme de advena. C'est un tenancier d'une nature un peu particulière. — Mais, dans beaucoup de textes, je crois, malgré l'opinion de (inérard, qu'il n'a pas d'autre sens (jue colanus. Ia^s fornudes et les chartes les comptent dans l'énumération deséléments du domaine, les ventlent ou les lèguent avec lui. Marculfe, 1,15 : Villas concessimus..., hoc est terris, damihus, œdificiis, accalabus^ viancipiis, vincis, silvis, etc. — De même, ibidem. I, 14., et II, 5. — Andegavenses,! : Hoc est locello... campis, terris, mancipiis, accolabus.pralis. — Ibidem, n° 41 . — Turonenses^ \ih): Terra juris mci cum terris, acrolabvs. mnnripiis. lil)ertis, viiiris, silvis. — Ibidem, 'iij : Cum accolabus, m<uicipiis, libertinis. — Scnoniiw, i'J : In terris, mansis, domibus^rnancipiis, titis, liberlis^accohibiis. - Mcrhclia7ia;,d: Terris, damibus, maticipiiSf litis, lilferds, accolabus, vincis,

FusTKL UK CnULANCiKS. — l/ullpu ot lo (lomaino riir;il. *<*

donation ou de testament où nous ne lisions que telle villa est donnée ou léguée « avecles colons » ou encore c( avec le revenu des colons » *.

Ce qui caractérise la condition légale et sociale du colon, c'est d'abord qu'il n'est pas esclave, c'est ensuite qu'il n'est pas un homme indépendant. Il n'a pas le droit de s'éloigner de la terre, et, par cela seul, il dépend du maître. S'il s'enfuit ou s'il passe chez un autre maître, il est poursuivi et il est ramené soit par la force, soit en vertu d'un arrêt judiciaire.

Nous possédons deux formules mérovingiennes de cette sorte de jugement. Elles nous font assister à des procès où un homme est réclamé comme colon par un autre homme qui est ou qui dit être un maître. « Est fait savoir que tel homme, portant tel nom, en tel canton, s'est présenté au tribunal public par-devant tel comte et les honihomines. Il citait en justice tel homme, soutenant que le père et la mère de cet homme avaient été ses colons, et que lui devait l'être aussi, et qu'il s'était soustrait contre tout droit au colonat. Les juges demandèrent au défendeur s'il pouvait prouver qu'il n'était pas colon ; il répondit qu'il ne pouvait donner aucune preuve, et il se reconnut colon du demandeur. En foi de quoi, les juges l'ont remis dans les mains de celui ci ^)) Ailleurs, le défendeur résiste mieux : « Je ne suis pas colon, dit-il; car je suis né d'un père libre

silvis. — Il est visible dans ces exemples que les accolss ne sont pas des étrangers, qu'ils font partie du domaine, que le propriétaire les vend avec lui ; en un mot, ils tiennent tout à fait la place qu'occupent les coloni dans des textes analogues. — Voyez encore le Tesiamentum Aredii, le Tedamentum Haduindi, la Charta Vigilii, le Placitum Childeberii de 702, la Charta Ansberti, le Testamantum Wideradi de 721.

^ Charta Nizezii, Diplomata, 11, 184 : Curn merilo accolarum. — Formulse Senonicœ, 42 : Cum mérita accolonarum.

* Formulse Senonicœ, 23,