DE LA CULTURE DU DOMAINE CHEZ LES ROMAINS

Le domaine était en général trop grand pour être cultivé par les mains de son propriétaire; il l'était par des esclaves ou serfs, servi. Le maître était propriétaire de ses esclaves comme de sa terre; il employait les uns à cultiver l'autre. La troupe d'esclaves qui occupait un domaine s'appelait /ami7m. Ne croyons pas que l'emploi de ce mot impliquât quelque pensée ou morale ou charitable ; ce serait une erreur : le terme familia, dans l'ancienne langue latine, signifiait un objet possédé, un corps de biens, un ensemble de meubles ou d'immeubles, oii l'esclave avait naturellement sa place.

Cette troupe se divisait en deux parties bien distinctes, que la langue appelait familia urhana et familia rustica\ La première de ces expressions s'appliquait, non pas à des esclaves vivant dans la ville, mais à ceux des esclaves du domaine qui étaient occupés au service personnel du maître ^ Ainsi, la maison de campagne pouvait contenir des valets de chambre, des cuisiniers, des cochers, des chasseurs et veneurs comme ceux dont

* Digeste, XXXI, 65: Familiam urbanam aut rusticam. Columelle, I, S: Sei'vi rustici... servi wbajii.

- Digeste, L, 16, 166 : Urhana familia et rustica non loco, sed génère distinguitur. — Ibidem, XXXII, 99 : Seri)?, licetin prœdiis rusticissint, tamen si opus rusticum nonfaciunt, urbani videntur. — Ibidem, XXXIII, 9, 4, § 5 : Urbica ministeria dicimus el quœ extra urbem nobis minisirare consueverunt. — Paul, au Digeste, XXXIII, 7, 18, § 13: Villam meam ciim mancipiis quss ibi deputabuntur urhanis et rusticis. — On disait aussi villa urbana (Digeste, XIX, ^, H, § 4).

parle Pline, des courriers, des secrétaires, des copistes; tout cela formait, même à la campagne, la j'amilia urbana\ La familia rustica comprenait tous ceux ([ui étaient occupés à la culture.

Déjà le vieux Caton avait fait le calcul du nombre d'esclaves qui étaient nécessaires à une exploitation rurale. Pour 240 arpents d'oliviers, il avait compté qu'il n'en fallait que treize. lien voulait seize pour 100 arpents de vigne^ Quant aux terres en labour, un autre agronome, Saserna, comptait douze hommes pour 100 arpents ^ Ces chiffres sont dignes d'attention. Nous ne pensons pas que la culture libre de nos jours emploie autant d'hommes sur la même étendue. Saserna compte quatre jours de travail d'esclave pour labourer un arpent d'environ 28 ares. L'esclave ne fournissait donc pas un travail très intense. Ajoutez à cela que, suivant le même écrivain, il fallait lui accorder treize jours de repos sur quarante-cinq. Quoi qu'il en soit, nous voyons que l'usage ordinaire était que chaque esclave eut à cultiver 6 arpents en vigne ou 8 arpents en labour. Retenons ces chiffres; nous les retrouverons à une autre époque.

Une expression nous frappe dans les textes anciens. Les esclaves qui cultivent un domaine sont ap[)elés inUrtimentum fundi. On a traduit cette expression comme si Varron et Columelle voulaient dire que l'esclave

* Digosic, L, 1(), iiOT) : ()///' ad cjus corpus tucndinii nique nd ipsiua CîiUurn deslinati sunl, quo in (jencrc junclores, cuhiculnrii, coci, iniuistratorcs, atque alii. — V\m&, Lcltrcs, 111, 19: Atricnses, topiorii^ f'nhri atque vcnatorinm inslrumenlum — Il y aviiil indéiision h l'é^'ard dos v(Mi!>urs : tantôt on les coinphiit parmi les minisleria whaua (Paul. Seul., III, (), § 71); tantôt dans h familia ruslica (Diji^ostc, XWIll, 7, Iti. § 12),

^ (laton. De re ruslica. H) et 11 : Vanon. De re ruslica, I, 18.

' Saserna, dans Vairon, De re ruslica, l, lU.

fût « un instrument » dans le sens moderne du mot, o'est-à-dire une sorte d'outil matériel et inanimé. Comment auraient-ils cette pensée, eux qui dans leurs écrits recommandent de traiter Tesclave en homme, d'avoir pour lui, non seulement des ménagements et de la pitié, mais « des égards, de la familiarité », et même « d'écouter ses avis au sujet de la culture^ »; eux enfin qui sur quarante-cinq jours lui en laissent treize? C'est que dans leur langue le mot instrumentum ne signifie pas instrument; il désigne « ce qui garnit » le domaine. L'esclave figure naturellement dans « la garniture du fonds », puisque sans lui le fonds ne serait pas cultivé. Varron écrit : « La garniture d'un domaine est de trois sortes ; elle comprend les outils, les animaux, les esclaves*. » Les jurisconsultes disent la même chose en d'autres termes. Lorsqu'un testateur léguait un domaine, il pouvait à son choix le léguer garni ou non garni, instructum ou non instructum; et sans doute il en était de même dans la vente. Lorsqu'un domaine était vendu ou légué « garni », les esclaves y étaient nécessairement compris; ils passaient donc avec la terre au nouveau maître^

Au déhut de la période impériale, nous trouvons dans Columelleune description assez nette delà familia rustica. Elle forme un groupe où personne ne travaille

* Coliimclle, T, 8 : în servis hœc prœcepta servanda sunl qux me '-usioflissc non pœn'iiel, ut rnsticos familiarhis alloquerei\ et cum comilnlc domini levari perpeluuni laborcm eorum intelligereni, nonnwupunn etiani jocarer et plus ipsis jucari permitterem. — Varron, I, 17 : Servi... honore aliquo hahendi sunt... Minus se patent despici, alque aliquo numéro haheri a domino. Studiosiores fieri liberalius tractando, etc.

2 Varron, De re ruslica, I, 17 : Quihisrehus agri colaniur, très partes instrume?iti, qenus vocale, et semivocale, et mutum.

8 Digeste, XXX III, 7: De instructo sive instrumenta legato.

isolément ni libremenl\ On la parlage, suivant la nature des travaux, en plusieurs offices ou emplois, (ju'on appelle officia ou miimteria^. Les uns sont laboureurs, les autres vignerons, les autres bergers ^ Si le domaine est très grand et les esclaves très nombreux, on les répartit dix par dix, et Ton a ainsi des (c décuries » de laboureurs, des décuries de bergers, des décuries de vignerons. Chaque décurie laboure, moissonne ou vendange en commun*.

Dans cette troupe d'esclaves ruraux on compte des ouvriers. Il y a, en effet, des charrues et des voitures à construire ou à réparer. Il y a sans cesse quelques travaux à faire aux bâtiments et aux toitures. 11 y a le blé à moudre, le pain à cuire, les vêtements à tisser et à coudie. Le domaine doit avoir en soi tout ce ([ui est nécessaire à la vie. 11 doit autant que possible ne rien acheter au dehors et ne pas appeler d'étrangers. Il est à lui seul un petit monde et doit se suffire à lui-même. Aussi y trouvons-nous des meuniers, des boulangers, des charrons, des maçons, des charpentiers, des forgerons, même des barbiers pour raser les esclaves ^

* Columolle, I, 9 : iVe singuli neque hini sint, quoniam nisjh'rsi >i<>n facile cnstodiuntur.

2 Digcsle, \XXI,()5 : Si poslea servoruni officia vcl ininialcrid inndtvcrit. — C'est en ce sens que le mot inini.sleria est cinpioyr |t;ir Tacite, lorsqu'il dit que chez les Romains la familia se parlage en niinistcria et qu'il n'en est pas de mèmt^ die/ les (iermains. in noslnuii niorcnt dcscrijjliii pev familiam miiiislcriis [Gcrnianic, *J,")).

3 Columelle, ibidem : Illiid censeo ne confuudaniur opéra familiiv sir. ni oiinics omnia e.rscqiuinlur... Separandi sunt aratores a vinilorihus. — l'aiil, an l)iu(>sle, XXXIII, 7. 18, distirigne les hubiilci, les posions, les imlalores, les fossores. — Ajoutez les salluarii, et les jardiincis appelés loj)i(iyii.

'* (lolumclle, ibidem: Classes non majores quani denùm liominNtn faciendœ, quas decurias appellnverunl anliiini et maxime probaverunl quod is nutncri nindiis in opère ronnnodissiine rustiKlircliir.

^ UI[Men, au Digesîe. WXIII. 7. Ti : Et instorcm et tonsomn ifiii

11 existe aussi dans le grand domaine un atelier de femmes, gyxnceum; on y tisse les vêtements nécessaires à tout le personnel. Puisque le village libre, ainsi que nous l'avons dit, n'existe pas ou est rare, il faut bien que tous les éléments dépopulation qui vivraient dans un vilr lage de nos jours, existent à l'intérieur du domaine rurai de l'époque romaine. Mais ces hommes sont de condition servile, et ils appartiennent au propriétaire du soi.

Pour gouverner tout ce monde il faut des chefs. Chaque décurie de laboureurs ou de bergers a son surveillant ou son instructeur, monitor. Les divers métiers ont leurs chefs de travaux, magistri operum^ , Quelques hommes ont des emplois de confiance. L'un est sommelier, cellarius^; il distribue les vivres et le vin. L'autre est l'économe; il tient les registres de compte; on Tappelle dispensator^. Tous ces noms resteront; dans les domaines monastiques du moyen âge nous retrouverons le cellerier et le dépensier. Tous ces chefs sont des esclaves.

familiœ rusticœ causa parati sunt, contineri (in instruyncnto fundï) ; item, fahrum qui villœ reficiendœ causa paraius sit, et rnulieres quse panem co quant ; item moliiores si ad usum imsticuin parati sini... et tonsores et fullones. — Digeste, L, 16, 205 : Textores, operarii rustici, junctores. — Palladius, De re rustica, I, 6 iFerrarii, lignarii, doUorum cuparumque factures necessario habendi suni.

i Ulpien, au Digeste, XXXIII, 7, 12 : lieiti lanifkas quœ familiamrusticam vestiuni. Cf. sur le gyuseceum, Code Théodosien, XVI, 8, 6 ; Code Justinien, IX, 27, 5 ; XI, 7, 5; Isidore, Origines, VI, 5, 15.

- Coluinelle, XI, 1 : Magistri singalorum officiorum. — Idem, I, 8 : Operum magistri. — Idem, I, 9: Magistros operibus oportet prœponere sedulos.

3 Ulpien, au Digeste, XXXIII, 7, 12,§ 0: Cellariumquoque, idestideo prœpositum ut roliones salvse sini. — Columellc, XI : Vt cibus et polio sine fraude a cellariis prsebeantur.

* Digeste, XI, 5, 16 : Dominus servum dispensatorem manumisit^ posiea rationcs ab eo accepit. — Gaius, III, 160. — Digeste, XLVI, 5, 51 ;L, 16, 166 ;L, 16, 203. — Corpus inscriptionum latinarum, X, 257, 1732, 1919, 1921, 4594, 8059; V, 91, 1054, 2885. -

Au-dessus d'eux est le villicm. On se trompe fort quand on traduit ce mot par fermier. Il n'y a ici rien qui ressemble au fermage. Le villicus n'a aucun contrat et ne peut pas en avoir; car il est toujours un esclave \ Il ne travaille que pour le maître à qui il doit compte de la vente des récoltes et de tous les profits. Le maître l'a choisi pour commander à ses compagnons d'esclavage, pour diriger leurs travaux, pour les punir en cas de négligence. Il est le bras et l'œil du maître\ A côté de lui se trouvent, si le domaine est de grande valeur, deux autres personnages, qu'on appelle Vactor et le procurator'\ Le premier est ordinairement un régisseur qui gouverne disciplinairement tout ce qui vit dans l'intérieur du domaine. Le second semble être plutôt

* Que le villicus fût toujours un esclave, c'est ce qui ressort des textes suivants: Caton, Dere rtistica, 5 et 142; Columelle, l, S : De lis pnrficiatur qui servitutem laboriosam toleraverunt ; Idem, XI, 4 : Villicus ad minisieria sua conservas non adhibeat. — Digeste, XXXIII, 7, 18; Code Justinien, VI, 58, 2. — Apulée représente bien le villicus comme un esclave : Servus quidam eut cunctain familise iutelam dominjis penniserfit, quique habebat ex eodem famulitio conservam conjugem {Metam., VUI).

— Voyez aussi les inscriptions : Corpus inscrip. latin., en cent endroits.

— C'est parce que le villicus est un esclave que Paul {Sent., III, 6, 35) le compte dans Vinstnvnentum fundi.

"^ Caton, 5 : Villicus, si quis quid deliquerit^ pro noxa hono modo vindicet... Opus rusiicum omne curel. — Columelle, I, 8 : Nnm villicus aut alligaverit quemquam aut revinxerit. — Idem, XI, 1 : Ne crudeliiis aut remissius aqat curn subjectis.

^ Il est difficile de fixer le sens de ces deux termes. Il y a apparence que la signification n'en a jamais été bien fixe et invariable. Dans Columelle, I, 7, Vactor paraît être le même que le villicus; ailleurs, Xll. 5. il semble qu'il y ait. plusieurs ûfdor^^s sur un même domaine: ailleurs encore, I, 6, le pro6w?'flf/or semble exercer une surveillance sur le t77/ic"M5.

— Pétrone, c. 50, montre le procurator recevant les comptes pour son maître. — Pline, Lettres, III, 19. distingue nettement le procurator do Vactor, et il donne k entendre que sur un très grand domaine il n'y a qu'un seul procurator, tandis qu'il y a plusieurs adores. — Ausone. Lettres, 22, parle dun certain Philon qu'il appelle à la fois son procurator et son villicus, et à qui il iin|)ule tous les défauts d'un mauvais intendant. — Le procurator fundi ou procurator possessio7iis est souvent mentionné au Code Théodosien, XVI, 5, 54 ; XVI, 5, 36, etc.

un mondataire du maître pour les acliats, les ventes, les relations du domaine avec le dehors. Ces deux hommes, quelle que fût leur autorité dans le domaine, étaient de simples esclaves. Cela est attesté par les jurisconsultes du Digeste et par nomhre d'inscriptions*. C'est surtout dans les choses de l'agriculture que l'esprit romain a su mettre la discipline. L'organisation de la légion est admirable ; celle du domaine rural ne l'est pas moins. Tout y était conduit hiérarchiquement; tout s'y faisait par ordre, avec une obéissance et une comptabilité parfaites. Que les chefs fussent des esclaves comme les autres, cela n'amollissait pas la discipline. D'une part, le propriétaire était sûr de l'obéissance des chefs, lesquels n'ayant aucun droit civil et ne pouvant rien acquérir pour eux-mêmes, étaient absolument à sa discrétion. D'autre part, les Romains savaient par expérience que l'autorité sur les esclaves n'est jamais plus ponctuellement exercée que par d'autres esclaves. Les maîtres eussent été peut-être moins durs, surtout moins clairvoyants. Pline le Jeune écrit qu'il est lin maître fort indulgent; ses villici et ses adores l'étaient sans doute moins que lui, et par eux l'ordre sévère se maintenait. Encore au cinquième siècle, avec le grand adoucissement des mœurs dans la population libre, « les esclaves tremblaient de peur devant Vactor et le silentiarius qui les accablait de punitions et de coups »;

* On remarque au Code Théodosien, IV, 11, 6, qu'il est interdit à une femme libre d'épouser un esclave, et la loi cite parmi les esclaves Vactor et le procurator, tout eu faisant une cxceplion pour les procuratores du domaine impérial. — Paul {Sent., 111, 6, 47 et 48) montre que Vactor a un peculium et qu'il est compris dans Vinstrumcntum fundi. — Pourtant le procurator est quelquefois un homme libre ; Code Théodosien, XVI, 5, 65: Procurator si sit ingemius. — Vactor figure souvent dans les inscriptions, et chaque fois c'est un esclave; Corpus inscr. lat.^ Y. 90 1055,1049,1959,7475,8116.

c'est Salvien qui le dit, et il ajoute : « ils sont terrifiés par ces surveillants, qui sont pourtant des esclaves comme eux, et contre leur dureté ils vont chercher un refuge auprès du maître*. »

Ce qui caractérise surtout ce mode de culture par des mains serviles, et ce qui en fait le principal vice, c'est que le cultivateur ne tirait aucun profit personnel de son labeur. Jamais il ne travaillait pour soi. Il ne travaillait même pas isolément. Il faisait partie d'un groupe, d'une décurie; il allait avec elle, chatjue matin, sur telle partie du terrain (jue le chef lui indiquait; avec elle, il allait le lendemain sur une autre partie. 11 n'y avait dans son travail ni intérêt ni personnalité. Nourri et vêtu, recevant chaque jour sa part réglementaire de farine et de vin, et à chaque saison son vêtement, il n'avait rien à gagner ni rien à perdre. 11 ne connaissait même pas cette sorte d'attachement que notre paysan éprouve pour le morceau de terre qu'il cultive; car il ne cultivait pas deux jours de suite le même morceau de terre. Ce qu'il avait semé, c'était un autre esclave qui le moissonnait. Son travail était sans récompense, comme il était sans amour. Nous pouvons bien penser que ce travail forcé était lâche, mou, maladroit, souvent à refaire et stérile. L'esclave coûtait peu au maître, mais il lui rapj)ortait peu. Gel esclave n'avait pas non plus sa demeure à lui, sa cabane. ïl ne con-

• Salvien, De (luheruatione Dei, IV, 5, édit. ILiIin, j». ,'S : Vnvcul adores, pavent silcnliarios, pavent pro-nratores... ah oninibnse.rthintur, ah onuiihns vonlerunhw... nudli scrvoinni lul dominos suos confntjiunt, (Intn eonservos liment. — Comparer, à répoque précédente, les servi lundi dou\ parlent (loliinit'lle, I, S, et IMiiie, Lettres, III. Il), et Vcnjastuluni, dont il est aussi (pieslion dans tldlnnu'llc. 1, 8, <lans Jnvénal, XIV et Vill, et dans Apulée, Mélam., 1\. Ni Salvini ni aucun auleur du (juatri^me et du ciu(|uiènie siècle ne signalent plus d'esclaves enchaînés.

naissait que la demeure commune. Ce n'était pas seuiemcnl la liberté qui lui manquait, c'était le chez-soi.