LES MINISTRES DES TEMPS FEODAUX

diront à leur tour el ce sont nos futurs ministres. Les officiers de la couronne étaient d'anciens serviteurs du palais. Nos ministres ne sont autre chose que d'anciens employés de bureau, d'anciens clercs de la chancellerie.

Les données communes aux quatre grands officiers de la couronne tiendront en quelques lignes. Celles qui se présentent les premières, empruntées à la diplomatique, sont familières à quiconque a étudié les anciennes chartes de nos rois; car c'est par ces chartes que l'existence des grands officiers se révèle à nous d'une manière régulière et continue.

Au début de la période capétienne ils figurent souvent au bas des diplômes royaux, confondus avec des officiers moins importants, le queux (cocus), les maréchaux [mariscalci] et d'autres domestici ou palatini. Sur la fin du règne de Philippe V\ leurs souscriptions deviennent d'un usage presque constant. « Dès les premières années du vè^nQ de Louis le Gros, on peut constater une tendance à éliminer tous les témoins étrangers aux quatre grands offices. Par contre, tous les actes solennels sont souscrits par les grands officiers, sénéchal, connétable, bouteiller, chambrier. » Enfin une formule annonçant la révision de l'acte par le chancelier termine le diplôme. « Ces souscriptions sont considérées dès le règne de Louis VI comme si indispensables que, lorsqu'un des offices est dépourvu de titulaire, on en mentionne la vacance \ » L'officier du roi n'était pas toujours présent à l'acte au bas duquel figurait son nom ; mais, théoriquement, on admettait qu'il avait dû y prendre une certaine part. Et c'est surtout à l'aide des diplômes royaux que nous pouvons aujourd'hui reconstituer la série des grands officiers. Ils siégeaient, je n'en doute pas, à la cour du roi, chaque fois qu'ils le

il est question du collegium sanctorum clericorum attaché à la cour (Helgaud, 9, dans D. Bouquet, t. X, p. 102) ; mais je ne puis rattacher de bien près ce texte à ceux qui marquent le mouvement ascensionnel des clercs ou notaires du palais, tandis que le grand rôle attribué à un clerc en 1190 appartient à notre sujet. Joignez quelques personnages qualifiés a secretis au xi^ siècle (Lucliaire, Histoire des instit. mon. de la France sous les premiers Capétiens, 2e édit., t. l^r, p. 196, note 1).

1 Ces diplômes solennels se font rares dans la seconde moitié du xiii^ siècle : les derniers qu'on connaisse sont de l'année 1319 Giry, Manuel de diplomatique, pp. 737, 738, 747,748, 757, 758).

trouvaient bon* ou chaque fois que le roi en donnait Tordre. Il fut naème jugé, en 1224, qu'ils pouvaient siéger avec les pairs de France et délibérer avec eux sur toute affaire intéressant un pair^

Tout comnne les officiers du roi dans les provinces, les grands officiers de la couronne ont ambitionné l'hérédité, mais l'objet de leur ambition n'a pas été pleinement atteint. Pourquoi celte différence?

Un de nos vieux auteurs l'a si bien vu et si bien dit que je reproduirai ici ses paroles : « I! a été impossible aux officiers de la couronne de rendre tout à fait leurs offices héréditaires patrimoniaux, comme avaient fait les ducs et les comtes, parce que, leurs charges s'étendant généralement par toute la France, eL n'ayant point de pays à eux où ils se pussent cantonner, établir et prendre pieds, comme les autres, il a été facile de les ranger à la raison ; ce que le Parlement a fait toutefois et quantes qu'on s'en est adressé à luy^ »

Il semble que, dès le xui'' siècle, certains grands officiers ne possèdent plus en vertu de leur titre une action très continue et très efficace sur le gouvernement. Leur influence réelle sur les affaires tient souvent à leur situation personnelle, non à leur charge*.

Lorsque le Grand Conseil fut constitué, les grands officiers en firent partie de droit. L'ordonnance cabochienne leur attribue ainsi qu'au grand maître d'hôlel la délicate mission de faire saisir et conduire au Châtelet quiconque s'introduirait sans droit au Grand Conseil du roi°.

1 Cf. pour le boateiller, Luchaire, Hisl. des instil. mon., t. 1er, p. 472, note 2.

2 Langlois, Textes relatifs à l'histoire du Parlement depuis les origines jusqu'en 1311, pp. 35, 36, n» 21. A celte époque il n'y a plus de sénéchal.

^ Loyseau, Des offices, liv. II, eh. 11, n» 62. Un acte de 1223 montre tout à la fois la tendance à l'hérédité de la part d'un maréchal et la résistance efficace de la royauté : à cette date, Jean Clément, maréchal de France, déclare avoir juré au roi Louis VIII que ni lui, ni ses hoirs ne réclameront la maréchaussée de France à titre héréditaire (Brussel, p. 630).

'- Cf. Lucliaire, Manuel des institutions françaises. Période des Capétiens directs, pp. 520, 524.

3 Ord. cabochienne, art. 207, 209 (édit. Coville, pp. 134-136).