LES MOINES

qui, en ces temps de décadence, Iraça, en un livre presque divin, Vlmitalion de Jésus-Christ, l'admirable esquisse de la perfection chrétienne?

J'ai déjà parlé de l'Université et des tentatives de réforme des xiv'' et xv" siècles. Je dois maintenant dire un mot du grand mouvement monacal des xi% xii" et xiif siècles.

Dans l'ordre constitutionnel ia variété est le signe de la vie. Nulle part la vie ne se manifeste avec plus d'intensité que dans l'histoire des ordres religieux. Chaque jour naissent des (( religions » nouvelles. Sans doute, elles se ressemblent. Pourtant elles sont merveilleusement diverses. C'est une végétation spontanée, si puissante qu'elle réussit à soulever le poids écrasant des décisions conciliaires par lesquelles l'Eglise s'efforçait, au XIII*' siècle, de clore cette incessante reproduction, en fixant, en limitant le nombre des ordres religieux\ Tentative éphémère! L'Eglise romaine, vaincue par l'effort continu des âmes^, accepta les saintes initiatives^ et continua à se faire des champions de ceux dont d'autres Eglises n'eussent point manqué de se faire des ennemis.

Ici, moins encore peut-être que dans d'autres sphères, « Rome n'est pas le moteur dont tout part. » C'est plutôt le centre où tout aboutit et qui s'efforce à coordonner tous les mouvements*. Dans ce domaine, la souplesse de l'Eglise catholique romaine a réalisé des merveilles. Réformateurs sincères, mécontents généreux et prodigues ^d'eux-mêmes, tels sont les fondateurs d'ordres. La société civile et la plupart des sociétés religieuses autres que l'Eglise cathohque n'ont point de place pour ces grandes âmes, auxquelles Rome finit d'ordinaire par s'ouvrir

^ Concile de Latran de 1215, can. 13. Concile de Lyon de 1274, can. 23 (Hefele, Hist. des conciles, Irad. Delarc, t. VIII, p. 130; t. IX, pp. 39, 40).

- « Sed quia non solum importuna petentium inhiatio illarum [religionura] postraodum multipUcationem extorsit... » (concile de Lyon de 1274, can. 23, dans Hefele, Irad. Delarc, t. IX, p. 39). Cette appréciation du concile de Lyon pour la période écoulée entre 1215 et 1274 reste vraie pour la période qui suit le concile de Lyon.

3 On tourna la difficulté en agrégeant pour la forme les fondations nouvelles à un des ordres existants. Cf. R. P. Mercier, /^o vénérable Jeanne de Lestonnac, Paris, 1891, pp. 86, 87; Sabatier, Vie de suint François d\Assise, pp. 244, 245.

<• Anatole Leroy-Beaulieu, La papauté, le socialisme et la démocratie, Paris, 1892, p . 4o.

et qui deviennent ses meilleurs appuis. « Placez Ignace de Loyola à Oxford, écrit Macaulay, il deviendra certainement le chef d'un schisme formidable. Placez John Wesley à Rome, il sera certainement le premier général d'une nouvelle société dévouée aux intérêts et à l'honneur de l'Eglise*. »

Je ne puis écrire ici l'histoire, même très abrégée, de tous les ordres religieux qui furent fondés au moyen âge. Je me contenterai d'indiquer les principaux, en caractérisant leur régime constitutionnel et en marquant notamment l'évolution des règles diverses vers l'unité et la centralisation. Les ordres religieux ne sauraient être passés sous silence dans une histoire des institutions; car ils contribuent puissamment avec le clergé séculier et l'Université, la noblesse, les communes et les corporations, à former cet ensemble de pouvoirs intermédiaires dont parle Montesquieu^, pouvoirs intermédiaires dont l'Europe chrétienne est hérissée, qui brisent à chaque instant le pouvoir royal et lui opposent des limites opiniâtrement défendues. Nous cherchons aujourd'hui par des combinaisons savantes, et sans grand succès, à modérer le pouvoir de l'Etat : c'étaient jadis les organismes de création spontanée et les forces diverses issues, pour ainsi dire, du sol lui-même, qui pondéraient l'autorité centrale.

Chaque création monastique nouvelle est, au fond, une tentative de réforme, un effort pour revenir à la primitive sévérité de la vie monacale, sans cesse altérée par l'action dissolvante de la richesse et par l'afflux d'hommes indignes, sans abnégation chrétienne et sans vocation\

J'ai déjà parlé de Cluny* qui donna de bonn e heure le signal

* Macaulay, T/Mstoire des papes de Ranke, dans Macaulay, Essais politiques et philosophiques, trad. Guillaume Guizot, Paris, 1883, p. 275.

2 Montesquieu, Esprit des lois, liv. Il, ch. iv. Ces pouvoirs iotermédiaires jouent même assez souvent au moyen âge uo rôle actif et direct. Ainsi, en 1435, l'Université et le chapitre de Paris sont mêlés aux négociations pour la paix d'Arras (Grassoreille, Histoire politique du chapitre de Notre-Dame de Paris pendant la domination anglaise, Paris,1882, pp. 77-79).

3 J'ai signalé, d'après Guillaume d'Auvergne, une des causes principales de cet état de choses [Droit privé, 2^ édit., pp. 284, 285).

* Cf. ci-dessus, t. 1er, pp. 369, 370.