LES CHARTREUX

du mouvement vers la centralisation et Tunité, si visible dans les divers types constitutionnels qui suivirent. A la fin du xi"" siècle, Cluny a déjà perdu quelque chose de ses vertus premières et penche vers la décadence.

La décadence appelle la réaction. La réaction se manifeste par des fondations nouvelles.

Je passerai ici en revue les Chartreux, les Cisterciens, les Chanoines réguliers de Saint-Augustin, les ordres militaires, les Franciscains et les Dominicains.

Les Chartreux. — Je parlais à l'instant de réaction. Mais puis-je qualifier de réaction la fondation de la première Chartreuse par le modeste et austère saint Bruno (vers i084)? La Chartreuse ne fut autre chose qu'un ermitage collectif pour Bruno et quelques compagnons. L'institution se propagea par imitation. En 1137, trente-six ans après la mort de Bruno, il y avait en France trois Chartreuses, outre celle du Dauphiné. Une bulle d'Urbain II (1098) et, plus encore, les rapports d'Urbain II avec la Chartreuse peuvent être considérés comme une première approbation du Saint-Siège. Alexandre III, en 1176', accorda à Tordre une confirmation en règle.

Les Chartreux eurent de bonne heure des assises périodiques où se discutaient les intérêts de l'ordre. Leur premier chapitre général remonte à l'année 1141. Il y fut décidé qu'aucun prieur, pas même celui de la Grande-Chartreuse, ne pourrait, sans l'assentiment du chapitre général, rien changer aux règles établies^

République silencieuse, cette république des Chartreux, république qui s'obstine avec douceur dans son isolement et dans sa médiocrité! — Elle se défie des biens de la terre : « Pour conserver partout l'unité modeste qui nous convient, aucune de nos maisons ne possédera plus de vingt-cinq mercenaires, douze cents brebis ou chèvres, douze chiens, trente-deux bœufs, vingt

1 Tromby, Sloria critico-cron.-diplom., t. H, pp. 1-214; t. IV, pp. 170, 203. Cf. Vollet (article de La grande Encyclopédie, t. VIII, p. 257), auquel j'emprunte quelques phrases. Les dates de 1099 et 1170 que donne M. Vollet paraissent inexactes, si je m'en rapportée l'ouvrage de Tromby.

2 Tromby, Storia crilico-cronolog.-dipl. del patriarca S. Brunone e del suo ordine Carlusiano, Napoli, 1775, t. IV, pp. 21, 25.

veaux, six bôles de somme ^ » — Elle aime Télude : lis sont pauvres, disait Guibert de Nogent, mais ils ont de riches bibliothèques. Au xif siècle, un comte de Nevers voulut donner aux Chartreux de Paris des vases d'argent. Ils firent entendre qu'ils aimeraient mieux du parchemin pour leurs copistes'^ La corporation des Chartreux, toujours fidèle à sa règle austère, est le seul ordre ancien qui n'ait jamais été l'objet d'une réforme générale.

Les Cisterciens. — Le monastère de Cîteaux que le grand saint Bernard devait transformer en un ordre puissant, fut fondé en 1098 par saint Robert de Molesme. L'idéal de Robert était la règle de saint Benoît dont ses contemporains lui paraissaient avoir perdu la tradition et l'esprit ^ Comme Bruno, Robert bannit le luxe et voulut faire des Cisterciens ou moines blancs des moines vraiment pauvres. Il n'y réussit pas pour longtemps.

Les filles aînées de Cîteaux, devenues, comme on le verra, pièces essentielles dans la constitution même de l'ordre, sont : la Ferté-sur-Grosne (1113), Pontigny (1114), Glairvaux, fondé par saint Bernard (1114), Morimond (1114)*.

L'ordre de Cîteaux se développa dans l'Europe entière avec une merveilleuse rapidité. En 1152, il comptait déjà, au moins, trois cent cinquante monastères. Les Cisterciens s'accommodent aux besoins des pays où ils vivent. Pendant que partout ailleurs ils se bornent à prier et à cultiver la terre, en Espagne ils rivalisent avec les Templiers et contribuent à l'établissement des milices chrétiennes destinées à combattre les Musulmans. C'est un moine de Fitero, de la filiation de Morimond, qui fonde dans la Castille l'ordre militaire cistercien de Calatrava. A la fin du xii* siècle, le nombre des ûlles de Cîteaux s'élève à cinq cent trente. Le monde, a dit un écrivain, menaçait alors de devenir cistercien : Omnia Cistercium ernC^l Mais la richesse accomplis-

1 Histoire littéraire, t. XXI, pp. lioO, 631.

2 Histoire littéraire, t. IX, p. H9; t. XXIV, p. 67.

-^ Vacandard, Vie de saint Bernard, t. I^r, pp. 35, 36.

» Cf. Gallia christiana, t. IV, col. 796, 814 ; Instrumenta, col. 156, 159, pièces n"» 33, 36.

s Vacandard, Vie de saint Bernard, t. 11, pp. 412-414. Je reproduis en partie textuellement l'exposé de l'abbé Vacandard.

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sait en même temps son œuvre destructive. L'esprit cistercien primitif s'altérait et s'effaçait. Un luxe inouï régnait clans ces opulents monastères. Qu'on en juge, non par l'exposé des abus, mais par ce règlement réformateur qui vise un simple détail (il fut porté en 1335) : Les moines cisterciens qui voudront se faire recevoir docteurs devront jurer, au préalable, qu'ils ne dépenseront pas ou ne laisseront pas dépenser, à l'occasion de leur promotion, plus de 1.000 gros tournois (soit environ 869 fr. de notre monnaie), en repas, réjouissances, habits, etc.*!

J'arrive à la constitution cistercienne très digne de fixer un moment notre attention :

Une charte d'union entre Cîteaux et les quatre premiers monastères dite Charte de cJiarité fut rédigée au plus tard en 1118, en même temps que les règlements importants qui donnèrent à l'ordre de Cîteaux son caractère propre dans la grande famille bénédictine. Cette charte et ces règlements furent confirmés par le pape Calixte II, en 1119.

L'ordre se gouverne lui-même par des chapitres généraux annuels qui se tiennent à Cîteaux. L'abbé de Cîteaux, président de droit de cette auguste assemblée, ne veille personnellement à l'exécution des lois capitulaires que dans les monastères issus de sa propre maison. Les abbés de la Ferté, de Pontigny, de Clairvaux, de Morimond , remplissent le même office vis-à-vis des abbayes de leur filiation. Cîteaux n'échappe pas plus que les autres maisons à l'application des règlements établis; une fois l'an, les abbés de la Ferté, de Pontigny, de Clairvaux, de Morimond visitent l'abbaye, tous quatre ensemble, et leur inspection s'étend à tous les membres de l'administration, sans en excepter le grand abbé [major abhas) , le « père universel de l'ordre. » Le lien qui unit toutes les maisons cisterciennes à l'abbaye mère est purement un lien de charité fraternelle, comme l'indiquent les mots Charte de charité. L'abbé de Cîteaux ne prélève pas la moindre redevance sur les monastères de son

^ Bulle de réforme de Benoît XII, de 1335, dans Cocquelines, Bullarum ampl. coUect., t. III, pars ii, pp. 203-213 (par erreur 113). Je dois cette interprétation du texte visé et cette évaluation de la valeur intrinsèque du gros tournois ou tournois d'argent à mes confrères et amis, MM. Babelon et Prou.

ordre. Il ne juge pas utile d'intervenir partout, à titre de supérieur général, dans l'affaire pourtant si grave des élections abbatiales \

Le chapitre général cessa d'être annuel à partir de 1477. Des chapitres provinciaux s'étaient établis d'assez bonne heure. Leur tenue contribua à rendre le chapitre général moins fréquent et, par là peut-être, à relâcher le lien qui unissait tout Tordre de Cîteaux^

Saint Bernard se croyait très opposé au régÎŒie des exemptions dont j'ai parlé au tome premier de cet ouvrage ^ Il s'était prononcé avec son énergie accoutumée contre cet usage* et la Charte de charité porte la trace de cette préoccupation. Les abbayes cisterciennes ne briguèrent donc pas ce privilège à l'origine. De nos jours, un moine historien, lui-môme fondateur d'ordre, D. Gréa, dont l'esprit critique s'est de bonne heure aiguisé (à l'Ecole des chartes) a finement aperçu ce que Bernard n'avait pas vu ou ce que ce saint personnage, très fin lui-même, avait laissé dans l'ombre. J'ai lu, à mon tour, D. Gréa; je modifie quelque peu et j'élargis sa pensée qui est le point de départ de mes observations. Si les premiers Cisterciens ne jouissent pas de l'exemption proprement dite, ils en ont l'équivalent. En eff'et, non seulement dès l'origine le Saint-Siège les a pris sous sa garde, leur assurant ainsi la pleine liberté de leur gouvernement, non seulement la constitution même de l'ordre a procuré aux couvents cisterciens une garantie permanente d'une autre nature, en les plaçant sous le contrôle et aussi sous la protection de puissants abbés, qui marchent les égaux, sinon les supérieurs des évêques en autorité et en crédit; mais, par surcroît, ces mêmes moines ont pris la précaution de n'établir aucun monastère, sans avoir obtenu de l'évêque diocésain l'engagement de respecter et de maintenir dans son intégralité la Charte de cha-

1 Je suis à peu près textuellement Vacandard, Vie de saint Bernard, t. I^"", p. 97. Cf. p. 61 et note 1.

2 H. d'Arbois de Jubainville, Etude sur l'état intérieur des abbayes cisterciennes, pp. 145-151.

3 Voyez ci-dessus, t. 1er, pp, 370-372. * Saint Bernard, De consid., ii, 4.