CENTRALISATION MONACALE

rité\ Toutes mesures qui sont comme Ja monnaie de Texemplion.

Aussi bien, cet éloignement pour le privilège proprement dit d'exemption que saint Bernard avait inspiré à son ordre, ne persista pas longtemps. Les monastères cisterciens ne tardèrent pas à demander et obtinrent, comme tant d'autres couvents, des bulles d'exemption.

La centralisation. — Le procédé de l'imitation , imitation réfléchie et intelligente, a joué dans l'histoire monacale, un rôle incontestable. Le régime des chapitres généraux inauguré par Cîteaux s'est, en effet, répandu de proche en proche. Après les moines de Cîteaux, les Chartreux adoptèrent, comme nous l'avons vu, l'usage des chapitres (1141). Après les Cisterciens et les Chartreux, les Clunistes (1200) (j'ai déjà mentionné ces chapitres de Cluny^). Les anciens Bénédictins tinrent eux-mêmes, dès le xii° siècle, quelques chapitres provinciaux^ Ainsi, de toutes parts, les liens tendaient à se resserrer entre les divers membres des grandes familles religieuses. Ce régime parut si sage et si fécond en résultats heureux que le concile de Latran de 1215 l'imposa à tous les moines, jiixta morera Cisterciensis ordinis* .

Au xiii^ siècle, l'ordre de Cluny est en décadence. Il a besoin, à son tour, de cette réforme qu'il propageait, deux siècles auparavant, de couvent en couvent , dans toute la famille bénédictine. La même déchéance morale atteint, d'ailleurs, tous les anciens Bénédictins. Clunistes et Bénédictins furent soumis en ce temps à une humiliation douloureuse : le pape exigea que des prieurs de l'ordre des Chartreux ou des abbés cisterciens dirigeassent certains chapitres généraux de Cluny et certains

1 D. Gréa, De l'Eglise et de sa divine constitution, pp. 475, 476.

•2 Ci-dessus, t. 1er, pp. 369, 370.

^ Cf. Les chapitres généraux de fordre de saint Benoit avant le quatrième concile de Lflfrrt/i (1215), dans fieuwe bénédictine^ t. VIII, Maredsous, 1891, n" 6, pp. 255-264. L'auteur cite, avec raison, quelques essais d'union du viue et du ix^ siècle. Dans le même ordre d'idées nous signalons un texte du vi^ siècle (synode d'Auxerre, 573- 603, can. 7, dans Maassen, Concilia xvi Merovingici, p. 180; cf. Ueïele, Hist. des conciles, trad. Delarc, t. III, p. 583). Il ne semble pas du tout impossible que cette réunion annuelle en novembre soit spéciale aux abbés du diocèse ; peut-être aussi étaient-ils réunis à des dignitaires ecclésiastiques.

*• Concile de Latran de 1215, can. 12, dans Hefele, Hit. des conciles, iràd. Delarc, t. VIII, p. 129.

chapitres de Bénédictins'. Temporaire et très exceptionnelle épreuve, mais cruelle épreuve !

Au sein du chapitre général de Cluny un pouvoir considérable se dessine : je veux parler du pouvoir des défîniteurs. Ces définiteurs sont élus par le chapitre général. Ils y jouent à peu près le rôle des commissaires dans nos assemblées délibérantes. Ils préparent les affaires, examinent les rapports des visiteurs désignés par eux. Ils sont, en toute vérité, Fàme du chapitre général. Aux termes d'une bulle de Nicolas IV, les déPiniteurs peuvent, sans aucune forme de procès, priver de leurs bénéfices les abbés et les prieurs qui auraient mal administré les biens de leurs couvents-. Visiteurs et défîniteurs prendront place désormais dans la plupart des constitutions monacales.

Ainsi s'accuse dans le monde monacal comme dans la constitution générale de l'Eglise, comme dans la société civile, un progrès constant vers la centralisation, la concentration, l'unité. Un type constitutionnel nouveau a été préparé peu à peu par les ébauches successives de Cluny, de la Chartreuse, de Cîteaux, par le décret du concile de Latran que je rappelais à l'instant. On sent que tout conspire à la formation d'une forte autorité dirigeante. 11 faudra qu'une tète unique gouverne le corps : les ordres nouveaux, tout en restant des républiques, auront donc, comme depuis longtemps les ordres militaires, un général. Nous rencontrerons cette forme constitutionnelle chez les Franciscains et chez les Dominicains. Ces deux religions ont, en effet, beaucoup emprunté au régime ^des ordres militaires (Saint-Jean de Jérusalem; le Temple). L'organisation de ces grandes « chevaleries » me semble avoir en partie inspiré celle des milices spirituelles de saint François et de saint Dominique. Le lecteur fera lui-même à cet égard certains rapprochements qui s'imposent. Il y a tout avantage, pour l'y aider, à suivre la série chronologique. J'appellerai tout d'abord son attention sur un mouve-

1 Cf. Tromby, Sioria crilico-cronol., t. V, p. 152 année 122i)) ; Histoire littéraire, t. XXI, p. 650.

- Bruel, Les chapitres généraux de l'ordre de Cluny depuis le xn.e siècle jusqu'au XVI lie siècle, dans Bibliothèque de l'Ecole des chartes, t. XXXIV, pp. 543, 544, 563. note 1.