Vues géîi&ales. — L'armée. — La marine

Eléments de l'aristocratie féodale. Décadence. — L'aristocratie française comprend deux éléments principaux. Dans les rangs élevés ou moyens figurent des personnages dont les droits sont autant de démembrements de l'autorité royale : ils ont les pouvoirs militaire, administratif, judiciaire, parce que ces pouvoirs furent confiés autrefois par les rois aux y wdiceSy leurs auteurs. Tels sont les ducs, les comtes (appelés quelquefois en latin co)isules'), les marquise Les vicomtes sont les anciens représentants ou missi des comtes^. Les viguiersou voyers les ayants cause des anciens vicarii'. Les châtelains semblent d'anciens vicecomites qui, préposés à un castellum, auraient changé de nom". A ces origines j'allais dire régulières il faut ajouter, bien entendu, les envahissements de faittrès nombreux et très variés. Le droit de battre monnaie ^ par exemple, est, comme tant d'autres droits, tantôt concession royale, tantôt usurpation

1 Cf. Léon Maitre et Paul de Berlhou. Cartulaire de V abbaye de Sainte-Croix de Quimperlé, p. 99, n» 3; L. de Mas Latrie, Les comtes de Jaffa et d'Ascalon du .\mé au M.xe siècle, Paris, 1879, p. 11 (Extrait de la Revue des quest. hist., juillet 1879).

- Originairement préposés à la garde de pays frontières ou marches.

3 Cf. ci-dessus, t. I", p. 302.

'<■ Cf. ce que j'ai dit, à ce sujet, dans Nouvelle revue hist., 1877, p. 690; dans Elabl. de saint Louis, t. 1er, pp. i64, 165, 260; ci-dessus, t. 1er, p. 301. Les princes que nous rencontrons en Saintonge et dans les régions circonvoisines ont la chance de porter un titre assez peu répandu et qui deviendra très brillant, mais ils ne sont au fond rien de plus que tant d'autres seigneurs. Cf. Gaston Paris, Jaufré Hudel, pp. 225-227.

•^ Cf. Giry, Hist. de la ville de Saint-Omer et de ses instit., p. 98 ; Luchaire, Manuel des instit. franc., pp. 280, 281.

'' Cf. ci-dessus, t. 1er, pp. 332, 333.