LES BARONNIES

les faits toujours irréguliers et disparates des systèmes harmoniques. Ils créent sur le papier une féodalité symétriquement distribuée dans un cadre dessiné par eux.

Besoin de symétrie évidemment sénile! Les théoriciens chinois y donnaient satisfaction ' quelque mille ans avant nous. Ce travers est très apparent en France au xv" et au xvi'' siècle. Je citerai les définitions qu'on a données du baron et de la baronnie et d'autres méditations sur de plus vastes sujets.

Ce titre de baron préoccupe, à la fin du moyen âge, un peu partout les esprits. Il n'a d'autre explication vraie que l'explication philologique. Baro^ c'est tout simplement, à l'origine, homme, homme libre - . La valeur de ce mot va peu à peu s'ennoblissant; son emploi tend à se raréfier. Au xv'' siècle, on s'ingéniait à définir le baron, cet étrange noble titré, dont la qualification présentait à l'esprit, en raison même de son histoire, quelque chose de singulièrement confus. On voulait à tout prix préciser. Les Angevins trouvèrent cette définition laborieuse : « Droite baronnie doit avoir trois chastellenies subjectes du corps de la baronnie; ville close, abbaye, prieuré conventuel ou collège avec forest. Et qui aurait trois chastellenies subjectes du corps, sans les autres choses dessus dictes, ou deux avec ville close, ou une avec les autres choses dessusdictes, peut estre dit baron ^ » Les Savoyards choisirent un critérium un peu plus simple : « Il est défendu, écrit Nichod Festi, rédacteur des statuts de Savoie, de prendre le titre de baron, supérieur à tous autres, à qui n'est pas marquis ou comte, n'a pas trois mille florins d'or de revenu, vingt-cinq vassaux nobles et, au moins l'un desdits vassaux ayant haute justice*. » Les Bretons et les Dauphinois s'avisèrent d'un procédé tout différent : parmi les

1 Voyez Tso Kiéou-Ming, dans L. de Rosny, Le Hiao-King, p. 123.

- Cf. Lex liip., lit. 58, De tahid., art. 12; Diefenbach, Lexikon, v° [iotppwv, à la suite des Origines Europaese, p. 250 et suiv.; ïhonissen, L'organisation judiciaire, te droit pénal et ta procédure pénale de la Loi Salique, pp. 132-134.

3 Coutume d'Anjou, art. 48 (Bourdot de Richebourg, t.v IV, p. 334-. Ce texte est pris sur une coutume du xv^ siècle (Beautemps-Beaupré, Coût, et inslil. de V Anjou et du Maine, l'e partie, Coût, et styles, t. IV, p. 153).

^ Statuts d'Amédée VIIl (1419-1430), liv. Ill; d'après l'analyse de Ch. Jarrin, La Bresse et le Bugey, leur place dans l'histoire, Bourg, 1883, t. I«"", p. 487.

baronnies ils firent un triage parfaitement arbitraire. Les Bretons créèrent les neuf baronnies anciennes^; les Dauphinois les quatre baronnies ^ Neuf ou quatre est aussi exact que le serait de nos jours le nombre trois ou le nombre deux pour établir le compte des sous-préfectures dans chaque déparlement. — Conceptions purement arbitraires de l'esprit ou combinaisons imposées par les circonstances. Conceptions ou combinaisons d'où sont sortis certains droits et certains privilèges !

Mais ce ne sont là que premiers tâtonnements et ébauches, qu'essais de détail en vue de préciser et de limiter l'emploi du mot baron (on veut limiter, parce que la diffusion encore assez grande de ce titre, diffusion historiquement très légitime, se trouve en désaccord avec la valeur supérieure que ce mot peu à peu a prise). Voici un plus large problème. Il est posé et résolu par du Haillan. Celui-ci embrasse d'un coup d'œil la féodalité tout entière. Il la mensure en trois lignes : « Il fallait autrefois qu'un duché fût composé de quatre comtés ; un comté de quatre baronnies ; une baronnie de quatre châtellenies; une châtellenie de quatre fiefs. )) Du Haillan est consciencieux comme le prouve ce trait final, vraiment exquis : On s'était à cet égard bien relâché de son temps ■\

Ce besoin de symétrie qui ira grandissant et régnera un jour en tyran sur notre société vieillie, a des racines profondes. En voici la preuve. L'antique pairie de France ne vous semble-telle pas mal équilibrée? Six pairs laïques dont trois ducs et trois comtes; six pairs ecclésiastiques, tous six évêques-comtes. Vous sentez qu'il faudrait, pour bien faire, trois évêques-ducs et trois évêques-comtes. Quelques hommes de goût le comprirent dès la fin du xiii^ siècle : ils firent ducs l'archevêque de Reims et les deux évêques de Laon et de Langres\ La pairie

^ A. de La Borderie, Essai sur la géographie féodale de la Bretagne, Rennes, 1889, pp. 180, 181.

- Salvaing, Traité de l'usage des fiefs, til. l[, Avignon, 1731, pp. 257-264. Stouff, Deux chartes de franchise du Dauphiné, dans Nouvelle revue hist., 1895, p. 304. Dans la seconde partie du moyen âge, le mot fief a également stimulé le zèle des théoriciens qui se sont efforcés d'en refaire la signification. Cf. mon Droit privé, 2^ édit., p. 645.

3 Mélanges tirés d'une grande bibliothèque, H, p. 309.

*■ G. de Manleyer, dans Etudes d'hist. du moyen âge dédiées à Gabriel Monod,

HÉRAUTS d'armes ET BLASON. 429

française leur doit une perfection harmonique qui lui manquait originairement. Ces hommes de goût me rappellent le maître queux ou le chef de service qui sait disposer sur la table du prince un beau couvert savamment symétrique.

Au xv*" et au xvr siècle, le type et le modèle de ces théoriciens est créé : c'est le héraut d'armes. Le héraut d'armes est volontiers symboliste; car symbolisme et symétrie sont maladies très voisines et cette littérature géométrique dont je viens de donner quelque idée veut être rapprochée de l'art héraldique duquel elle est contemporaine. Ingénieux décadents tous ces hérauts d'armes et faiseurs d'armoriaux! Ils ont découvert la signification cachée des choses. Ils ont su lire le sens mystique des métaux et des couleurs. Ils savent qu'or est noblesse (et trois vertus encore); argent, humilité (et quatre vertus en plus); gueule^ vaillance; asur, louange et beauté; sable ^ simplesse et mélancolie ou encore deuil ou douleur; sinople^ honneur, amour et courtoisie; powyre, largesse, abondance et richesse ^

Ils apparurent à leur heure ces hérauts symbolistes! Le moment était venu, en effet, d'expliquer savamment l'écu, puisque l'écu était désormais parure et ornement plutôt qu'armure utile et ralliement. Ce qui n'a plus d'évidente utilité tourne au symbole. L'inutile appelle la méditation.

J'ai parlé d'un certain arrangement nécessaire, d'un certain ordre naturel qui distingue le haut moyen âge des temps postérieurs. Pourrait-on exprimer la même pensée en disant que l'aristocratie du haut moyen âge fut à la fois oppressive et protectrice, tandis que la noblesse des derniers siècles fut plus oppressive encore que protectrice? Ce serait peut-être vrai. Mais c'est ici qu'il faut se défier des exagérations. Ne faussons pas une idée juste en la grossissant; gardons-nous de faire du patronat féodal un régime très digne d'envie. N'oublions jamais que l'âge d'or de ce patronat est jallonné par de terribles insurrections.

p. 189. Cf. Léopold Pannier et Paul Meyer, Le débat des hérauts d'armes de France et d'Angleterre, Paris, 1877, p. 41.

^ C. Gaillard, Le blason des armes, édit. Jean van Malderghera, Bruxelles, 1866. pp. 15-20. Cf. Sicille, L<; blason rfescowZewrs, édit. Cocheris, Paris, 1860, pp. xvii, xviii.

Elles éclatent au x"'S au xi®', au xu®^ siècle. Le peuple écrivait ainsi à sa manière, c'est-à-dire avec le sang, ce mot si fort et si plein : Quand Adam bêchait, quand Eve filait, où était le gentilhomme?

Le mouvement fut plus général et plus profond au xiy^ et au xv^ siècle. On put croire un moment que, dans une grande partie de l'Europe, l'aristocratie allait être balayée. Mais son heure n'avait pas sonné encore.

L'année féodale; sa transformation. — L'aristocratie féodale, c'était une armée enracinée au sol. Armée, magistrature et administration tout ensemble, car, au sommet de l'échelle, les chefs de cette aristocratie, les ducs, les comtes, les vicomtes, ne sont autres que les anciens officiers royaux, les judices, devenus princes héréditaires : ils continuent à combattre, à administrer, à présider leur cour de justice et, au dernier degré de cette même échelle, le simple miles, lui aussi, est très souvent juge ou conseil : il est sans cesse mêlé aux affaires judiciaires.

Les devoirs du vassal se résument en deux mots : consilium et auxilium ou encore placitum et guerra^. Les développements qui vont suivre correspondent au devoir militaire, auxilium ou guerra. Le consilium ou placitum trouvera sa place à la fin du présent chapitre.

J'ai parlé d'une armée enracinée au sol. Il vaudrait mieux dire plusieurs armées, car l'éclosion de la féodalité, l'avènement des ducs et des comtes héréditaires avait scindé en plusieurs tronçons la grande armée impériale et royale. Le roi n'eut plus en sa main que les hommes de son domaine. Quant à ses grands vassaux, le service militaire qu'ils lui rendaient, était bien

' Guillaume de Jumièges, V, 2, dans D. Bouquet, l. X, p. 185. Wace, Roman de Rou.X, 813-958, édil. Andresen, t. II, pp. 61-67.

2 Vita S. Gildx abbatis Ruyensis, daus D. Bouquet, t. X, p. 377. Texte de 1035, cité par Steiodorfî, dans Forschungen zur deutschen Geschichte, t. VI, pp. 485, 486.

3 Cf. Boutaric, Instit. milit. de la France, pp. 172-174.

* Conventus apud Marsnam secundus (851), art. 7, apud Krause, Cap., t. Il, p. 73. Conv. apud Confluentes ;860), art. 11. apud Perlz, Leges, t. l^r, p. 471. Salvaing, Traité de l'usage des fiefs, ch. xii, Avignon, 1731, pp. 62, 66. Sumimt de legibusNorm., cin. XII, De Uganda, 1, édil. Tardif, p. 38.

l'armée féodale. 431

incertain et souvent bien précaire : croirait-on qu'au xii° siècle un puissant feudataire pensait se mettre à l'abri de tout reproche légal en amenant au roi dix chevaliers seulement'?

Au demeurant, l'armée royale se compose de deux éléments : l'armée active et la réserve. L'armée active, c'est cette gendarmerie ûeffée qui est disséminée sur tous les points du domaine royal (il faut probablement ajouter à ces chevaliers fieffés, quelques vassaux sans terre, bons soldats). Tout vassal du roi est astreint au service militaire. Tous les arrière-vassaux suivent leurs seigneurs. Tels sont les devoirs des vassaux, détenteurs de bénéfices ou fîefs nobles. Ils sont cavaliers ou chevaliers [milites). Ces cavaliers s'équipent à leurs frais : équipement fort coûteux'. Le chevalier équipé et monté fait groupe de combattants, car il est escorté toujours de deux écuyers^ et souvent d'un nombre variable de serviteurs ou sergents. Le chevalier banneret n'a pas moins de cinq personnes autour de lui*. La réserve n'est appelée qu'aux heures de péril. Elle se compose des grands feudataires et de la masse entière des hommes libres"\ Il ne s'agit pas seulement ici de l'obligation féodale proprement dite, mais aussi d'un devoir plus antique, d'un service qui fut toujours dû au roi; car, dans la France entière, tout homme libre, n'eût-il aucun fief, doit le service. Tel est, du moins, le principe que j'entrevois à travers la confusion des textes et des faits. Ce principe ressemble à beaucoup d'autres principes : il n'est pas complètement oublié, mais il est singulièrement affaibli et comme paralysé. Le principe féodal plus

1 Cf. Luchaire, Hist. des instil. mon. de la France, 2^ édit., t. U, p. 50; Boutaric, Inslit. militaires de la France, pp. 191-197. Exemple de coQvocatioa de ce genre en 1059 (Luchaire, Hist. des instit. mon. de la France, t. II, p. 48); en 1071 (Luchaire, ibid., p. 49); en 1124 (Suger, Œuvres complètes, édit. Lecoy de La Marche, pp. 116- 119; édit. Molinier, p. 103; Cf. Luchaire, Louis VI, Annales, p. 160, n^ 349). Il semble qu'en 1119, l'appel général fut adressé par le roi, non pas à tous les grands vassaux laïques, mais aux évêques de France (Orderic Vital, XII, 19, édit. Le Prévost, t. IV, pp. 364-365. Cf. Luchaire, Louis VI, Annales, n» 260).

■2 Voyez les chiffres dans Langlois, Le règne de Philippe le Hardi, p. 365.

3 Voyez du Cange, Glossarium, édit. de Niort, t. VII, p. 379, l^e col., v^ Scutarii.

i Collection Petitot, l^e série, t. Il, p. 435; t. III, p. 181.

s Même principe très nettement exprimé en Bigorre (Coutumes de Bigorre, art. 15, à la suite de Giraud, Essai sur rhist. du droit français, t. I^r, p. 22).

récent le vient contrarier, car l'homme libre, vassal d'un feudataire, semble attaché à ses devoirs féodaux immédiats plus encore qu'au devoir lointain qui le lie au roi. Si le feudataire ne remplit pas vis-à-vis du roi ses devoirs militaires ou les élude, qui mettra en mouvement les hommes de ce feudataire, je ne dis pas seulement ses hommes fieffés, mais les bourgeois et roturiers qui vivent sur ses terres? On songea, ce semble, au xi" et au xii" siècle, à utiliser ici les évoques et les curés. Les évêques, grands seigneurs terriens, devaient au roi le service militaire ou, du moins, la conduite de leurs hommes. On tâcha d'avoir par eux tous les coutumiers et vilains, curés en tête ^

Mais les évêques travaillent sans cesse à se faire par privilège et faveur exempter de ces devoirs militaires^ qui sont en contradiction plus ou moins directe avec les lois de l'Eglise. Les coutumiers et les bourgeois ne négligent de leur côté aucune occasion d'arracher au roi ou à leurs seigneurs quelque atténuation des charges militaires. Sous cette poussée de l'opinion et des désirs de tous, et grâce à l'affaiblissement de l'autorité centrale, des usages nouveaux qui restreignaient singulièrement la durée du service obligatoire s'établirent à peu près partout^ Tel vassal devait seulement vingt jours; tel autre dix; tels bourgeois une journée de marche (ceux de Rouen, par exemple).

Tels étaient tout ensemble les éléments de l'armée royale et les obstacles à son recrutement.

J'ai parlé seulement des hommes libres, car je n'oserais admettre que, dans le haut moyen âge, les anciens esclaves, les serfs, aient été compris dans les levées en masse*. A l'époque carolingienne, les serfs ne devaient pas le service militaire. Il est donc vraisemblable que le devoir de Tost continua à peser sur les seuls hommes libres.

>■ Voyez notamment Orderic Vital, VIII, c. 24; XI, c. 34 (édit. Le Prévost, t. III, p. 415; t. IV, p. 285). Cf. ce qui a été dit ci-dessus, p, 247.

- Cf. mon Droit privé, 2e édit., pp. 275, 276; ci-dessus, t. 1er, p. 440.

^ Cf. Prou, De la nature du service militaire dû par les roturiers aux -v/e et xn^ siècles, dans Revue liist., l. XLIV, pp. 315, 316.

* En sens contraire, Borrelli de Serres, Recherches sur divers services publics du xiii^ au xvn^ siècle^ Notices relatives au xm^ siècle, p. 507. J'incline vers la thèse de -M. Prou (De la nature du service militaire dû par les roturiers aux \i^ et ^«° siècles, dans Revue hist., t. XLIV, pp. 313-327).

l'armée. 433

Tous les roturiers, astreints dans les circonstances exceptionnelles au service militaire, sont gens de ^iQÔi^peditcs, et, si je nr me trompe, arbalétriers. Ces fantassins, groupés par communautés rurales, furent quelquefois, au xi" et au xii° siècle, commandés par leurs curés'. On peut croire que, souvent aussi, ils suivirent soit leur seigneur-, soit un officier royal. Quant aux milices communales proprement dites, elles apparaissent pour la première fois dans l'armée royale à la fin du règne de Louis VII. On sait qu'elles jouèrent un rôle à Bouvines et qu'elles furent une force pour Louis IX enfant. A la fin du xif siècle, au xiii% les maires étaient ordinairement les chefs de ces milices communaIes\ A Lille, elles étaient commandées par le châtelain \

On a prouvé que, dès la fin du xii"* siècle, les hommes soumis à ces appels ou semonces, purent souvent se racheter en acquittant une taxe de remplacement^ J'incline à croire que le fait est beaucoup plus ancien. Il est fort peu probable que le procédé soit nouveau au xii" siècle, puisque nous pouvons invoquer à cet égard certains précédents qui nous reportent au te.mps de Charlemagne^ Je fais aussi observer qu'au xi*" siècle il est ques-

1 Sur le maître des arbalétriers au temps de Philippe Auguste et de saint Louis, voyez Luchaire, Manuel des instit. franc., Période des Capétiens directs, p. 530. Suger, édit. Lecoy de La Marche, p. 73. Orderic Vital, liv. VIII, c. 24; liv. XI, c. 34 (t. III, p. 413; t. IV, p. 285). Cf. Boutaric, Instit. milit., p. 198; Prou, dans Hevue hist., t. XLIV, p. 326.

2 A la fin du xiii^ siècle, les roturiers de Vaucouleurs, par exemple, doivent le service militaire aux sires de Joinville, dès qu'il ont vingt livres de meuble {Musée des Archives nationales, p. 162, n° 300). Je pense qu'en cas de convocation d'arrière-ban par le roi ils suivraient leur seigneur.

3 Cf. Les grandes chroniques de France, édit. Paulin Paris, t. IV, pp. 234, 236, 237; Elle Berger, Histoire de Blanche de Castille, p. 309; Luchaire, Les milices communales et la royauté capétienne^ dans Séances et travaux de l'Académie des Sciences morales. Compte rendu, t. 129, 1888, pp. 161-1G3; Luchaire, Les communes françaises, p. 179.

♦ Leuridan, La chàtellenie de Lille, pp. 263, 264, no 133.

^ Borrelli de Serres, Les prisées du service roturier au xm^ siècle {ibid., pp. 467- 531).

<■' « Dantinter duos in hosle bovem, id est quando in hostem non pergunt » {Spécimen breviarii rerum (iscalium Caroli Magni, dans Guérard, Polyptyque dlrminon, t. li {Texte), p. 298). Cf. Additio legis Bajuw, art. 1er, dans Perlz, Leg., t. III, p. 450;Longnon, Polypt. ds l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, t. \'^^, Introduction,