INFLUENCE DU CLERGÉ

furent, en faveur des malheureux, accordés à l'évêque. Il dut (lui ou d'autres publicœ personae) surveiller, dans bien des cas, la nomination de tuteurs ou de curateurs confiée au magistrat'. Ces dernières décisions impériales ne concernent que l'empire d'Orient, mais, par ce qui fut fait législativement en Orient nous devinons facilement où est le courant général, où va, en Occident comme en Orient, le droit qui toujours suit l'opinion. C'est ainsi que chez les Wisigoths, lorsqu'un orphelin est pourvu d'un tuteur, on dresse un inventaire des biens, qui doit être confié à l'évêque ou à un prêtre choisi par la famille^ Aux termes des Novelles de Justinien, il y a toujours appel des sentences du magistrat impérial au tribunal de l'évêque^; celui-ci peut même, à la demande des parties, aller siéger au tribunal la'ique et rendre des sentences de concert avec les officiers impériaux*. Lorsqu'un magistrat sort de charge, c'est l'évêque qui, pendant cinquante jours, accueille les plaintes des provinciaux contre les malversations ou les injustices dugouverneur^ On le voit, l'évêque est partout : il est près du magistrat pour intercéder ou pour contrôler, près du prisonnier ou de l'accusé pour protéger, pour défendre, près du malheureux et de l'opprimé pour secourir, pour relever, dans le conseil de famille pour veiller aux intérêts de l'orphelin. Voilà donc une puissance nouvelle dont les racines vivaces se ramifient et se multiplient de toutes parts sous le sol de la vieille société romaine en décomposition; c'était, au v* siècle, un arbre déjà vigoureux. On vit, avant la chute de l'empire romain, un métropolitain d'Arles recruter des troupes armées et introniser manu militari sur les sièges des évêchés suffragants, des digni-

hlet, Rennes, tSlT, p. lOo el suiv. ; Coulondre, Des acquisitions de biens par les établissemenU de la religion chrétienne, 1886, p. '»8; Glasson, llist. du droit et des instit. delà France, t. I*', pp. .ïj9-561.

' Code de Justinien, I, iv. De episcopali audienlia, 30.

* Forum judicum , IV, m, De pupillis el eorum tutoribui , i.

■i i\op. 86, c. 1, 4.

> Nov. 86, 2.

s ^ov. 128. c. 2'.i. .Voc. 8. c. 9. Cf. Diehl. Eludes sur l'administralion byzantine dans l'exarchat de Racenne, p. 320 (Uibl. des écoles d'Athènes et de Hume, fasc. 53). J'emprunte lexluelleaicnl a M. Ûiehl ce résumé des Novelles de Juslinieo.

384 LrniE III. PKRIODE FRANQUE.

taires de son choix'. Certes, loulévêque n est pas à cette époque chef de partisans; mais l'épiscopat, même sans soldats et sans armes, est devenu une force sociale avec laquelle il faut compter. Saint Rémi le Ot entendre à Clovis ou plutôt le lui déclara ouvertement et Clovis conforma sa politique à cette indication d'une évidente sincérilé^ Au vi° siècle, c'est par l'intermédiaire de l'évèque Desideratus que la ville de Verdun obtint du puissant Théodebert, roi d'Austrasie, un prêt d'argent qui lui permit de se relever et dont le roi ne voulut jamais accepter le remboursement'. Dans le même siècle, à Mayence, le Rhin fut endigué, et c'est l'évèque Sidoine qui pour protéger la ville, fit faire ce travail'. Au vu" siècle, l'évèque saint Léger restaurait les murailles d'Autun"; Genesius, évèque de Lyon, levait des troupes et armait des hommes*. Au commencement du viii" siècle, l'archevêque de Reims, Rigobert, habitait un hôtel sis au-dessus d'une des portes de la ville; les clefs de la ville étaient déposées chez lui; en 717, ce même Rigobert refu>a d'ouvrir les portes à Charles Martel en personne \ Ainsi l'évèque est devenu insensiblement le chef de la cité. Il y a plus: il est devenu le chef, en même temps qu'autour de lui les pouvoirs municipaux se sont affaissés et la plupart du temps ont disparu ; illes a souvent comme absorbés. A la fin du vu* siècle,

' .Vor. de VaUnlinien III, tit. XVI, De epi$c. ordin. ';445\ dans Heenel , îiotellr conilii., p. !74.

* b. lk)uquet. t. IV, p. 51. On a quelquefois coDletU; que le desUoalaire de ceUe lettre fût Clovis I*'; la crilique n'a plus aujourd'hui d'hésitation. Cf. Friedrich, Kirchengetchichle DeuUchlandi , l. Il , pp. 84, 8S, 89; Junghans, p. 141 et suiv.; Lecoj de la Marche, dans Bibl. de l'EcoU det ckarUt, 1866, 6" série, t. Il, p. 59 et suir.; ci-dessua, p. iS.*», note 5.

1 Grégoire de Tours, III, 34, édit. Arndt et Krusch , p. 137. C'eat pour parler simplement et rapidement que j'emploir ici l'expression a ville de Verdun ■ : je n'y attache pas de valeur apéciale. Les termes emplovtts par Grégoire de Tours (cives Doslros — negutium exercentes — nobis commodis) permettent de croire que l'évèque lui-m/^me ou tels habitants furent les emprunteurs proprement dits.

^ a l.'i plebem fovras et Hheni coogruis amoea • ^Fortunal, IX, 9, ad Sidonium epitcopum , édit. .Nisard, p. 228).

^ ■ .Muroruro urbit restauraUo* {l'Ua loacii Leodegarii, 1, apud, D. Iktuquel, t. II. p. 612. a. pp. 611-618.

« D. Bouquet, t. Il, pp. b|6, 619.

"> Higoberl fut expulsé de Hcims par Charles Martel. Cf. Varia, Archi*. aJ«M. de (« 9tlUd« /(«lau, t. I**, p. i6; y4c<« ivulorum JoMuérii . t. I"', p. 116.