LA NOBLESSE

les vastes domaines de TEglise s'établirent des vassaux royaux, p/esi-à-dire des bénéficiers à cheval et ceux-ci sous-inféodèrent à leur tour de petits bénéfices où ils eurent leurs propres vassaux également montés'.

Les Normands succédèrent aux Sarrasins. L'avidité des hommes d'armes et des grands, plus ancienne que les invasions, survécut aux invasions. Ainsi s'expliquent les nombreuses dépossessions dont l'Eglise fut victime au ix' siècle et dans les siècles suivants ^ Les rois se considéraient volontiers comme maîtres des biens de l'Eglise^ : ils pouvaient reprendre ce qu'ils avaient donné et ce qu'ils avaient donné s'agrandissait sans cesse en théorie, car les églises importantes tendaient de plus en plus à être considérées comme de fondation royale*.

Voilà donc sur tous les points du royaume, sur les terres de l'Eglise comme sur celles du roi, voilà « dans chaque can- « ton, des hommes armés, une troupe sédentaire. » « C'est une « gendarmerie à demeure où de père en fils on est gendarme^ » Ces chefs militaires furent les protecteurs de la contrée ; ils en furent aussi les maîtres ou les tyrans.

Noblesse. — Nos vassià. cheval sont ceux-là même qu'on appelle ailleurs milites, chevaliers^ Nous touchons ici aux origines

1 Telles sont les vues nouvelles de Brunner : elles me paraissent fortement motivées. C'est encore par cette transformation de l'armée que s'explique le transfert du rendez-vous de mars en mai [champ de mai au lieu de champ de mars). Il fallait de l'herbe pour les chevaux : on n'en aurait pas eu en mars (Brunner dans Zeitschrift der Savigny-Stiflung , t. VIII, 2, Germ. Ablh., p. 12).

2 « Quia voluerit (ui.) res ecclesiarum dividerenlur, tantumque remaneret ecclesiis, V quantum admodum sufficerel ; cetera vero railitiae seeculi deservirent. Nequaquam t< igilur ila est, etc. » (Vila Walsr , 11, 4, dans Pertz, Script. ,1. II, p. 449;. Cf. Dehaisnes, Les annales de Saint-Bertin, p. 98; PouUet, Origines... des inslil. dans les anciens Pays-Bas, t. I", p. 14-1. Le bon Louis le Pieux a défendu ces spoliations ou comme on disait, ces divisions des biens d'Eglise (Capit. de 818-819, art. i"', dans Borelius, I, p. 276).

î « Si divina parenlibus nostris nobisque pielas poteslatem dédit totius monas- « terii... rerumque illius facultatem dandi cui voluissemus » (D. Bouquet, t. V, p. 765).

' Cf. Jul. Ficker, Ueber das Eigenthum des Beichs nm Beichshirchengute, Wien, 1S73.

» Taine, Les origines de la France contemporaine , t. l". L'ancien régime, pp. 10,

« Sur les mi7i(ei voyez quelques textes intéressants groupés par Favé, L'empire des Francs, p. 6:;9 et suiv. Au ix« siècle, l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés a des mi-

^^6 LIVRE m. PÉRIODE FRANQUE.

de la noblesse française dont j"ai déjà parlé en traitant du Droit privé. C'est à l'époque carolingienne que fut jetée la base de l'édifice; c'est ce terrain militaire, ressemblant fort à un immense cantonnement, qui a nourri les racines de ce corps social, privilégié et héréditaire, que nous nommons la noblesse.

Le signe caractéristique de la noblesse, c'est l'aptitude personnelle à être chevalier {miles), aptitude résultant d'une longue tradition de famille'. Au seul noble est réservé le droit d'être fait chevalier : le chevalier, c'est tout simplement le cavalier, c'est l'ancien homme libre assez riche pour s'équiper complètement à cheval. Aussi l'éperon est-il son attribut essentiel. En Anjou, on coupe sur un fumier l'éperon de l'homme libre, fils d'un vilain et d'une mère noble , qui , sans droit , s'est dit ou s'est fait chevalier'.

Vilain ne sçait que valent éperons'.

Met {tuot nUUe») qui sont appelés aussi fidtUt : il semble évident que ces fideUt sont installés sur des tillx appartenant à labbaye. Ils ont des querelles d-inlérôt avec l'abbé (Diplôme de 845, dans R. de Lasteyrie, Cartul. général de Paris, t. I«r, pp. 56. 57, no 38). On trouve parfois des tervi qui sont mUites; mais le cas est fort rare (Guérard, Pol. dirminon. t. II, p. 364. Ferréciot, De létal civil des personnes et de la condition des terres, t. II, 1845, p. 415, note li.

' « Quia salis sufficienler probalum est quod Johannes de Champognes, ivus ipsiu», « fuit miles, voluilconsilium domini régis quod isle Petrus remaneret miles » Décision de 1261, dans manuscrit fr. 3yi0. fol. 50 r<». à la Bibl. nat. Texte d.'jà cité par Choppin. sur Anjou, liv. l«r, art. 63, édil. de 1663. t. I", p. 342). Cf. BouUric La France sous Philippe le fiel. p. 36.

» Co.,t. de Touraine-Anjou . § 123. Etablissements, liv. I", cb. 134. Joignei : de la Curne de Sainle-Palaye, Mémoires sur l'ancienne chevalerie . t. 1", Paris, 1759 p 74- Gautier. La chevalerie, pp. 320-323. Dans la pratique, .1 était difficile' de piiver ds 1 éperon tout roturier; bien des textes funl de léperon du chevalier un éperon d'or ou doré; un texte concède au roturier un éperon uni lue au lieu de deux (I). Grappin. Q„elU est l'origine des droits demain-morte, p. 120). Le ceinturon joue aussi un rôle considérable dans le costume ofllcid; il est, dans bien des textes, l'insigne de It noblesse. Je serais tenté d'apercevoir dans ce caractère officiel du ceinturon un aouvenir romain : jai déjà dit un mot du cingulum romain. ci-des«u8. p. 277. avec It note 4 iVoyez un anoblisfemeat de 1338, dans bulletin de la soc, arckéologùiue de te Comte, t. XI. 1889. p. 49; BouUric. La France tous Philippe U Bel. p. 36; Gautier, La ckeraUrie. p. 323. note 1).

» Loisel. Institutes coutumitres . liv. I»'. lit. l-r. ,rt. 29 (avec les notes de Uu-

rière).