LA CONQUÊTE ROMAINE

raient une migration et menaçaient la vallée du Rhône : c'étaient pour la Gaule deux très grands périls. L'éduen Divitiacus était venu à Rome et avait invoqué, contre Arioviste , l'appui du sénats Rome, en effet, intervint". La loi Vatinia investit pour cinq ans César de Vimperium dans les provinces de Cisalpine, de Transalpine (Narbonnaise) et d'Illyrie : le sénat ajouta la Gallia Comata qui était à conquérir. Huit ans plus tard, la Gaule était délivrée et des Helvètes ^ et des hordes germaniques; mais elle n'existait plus , elle était à la merci des

Romains^

Elle eût pu, en ce moment, être réduite toute entière en province romaine : on oublie trop facilement que cela n'eut pas lieu. Il convint à César, après s'être fait très redoutable, de se faire très populaire^ : il employa le dernier hiver passé par lui dans les Gaules à visiter les cités et à se les concilier, en attirant à lui les principes et la population militaire® : il décerna aux états gaulois des titres honorifiques, ne leur imposa aucune charge'', et s'abstint de réduire officiellement en province romaine la majeure partie de la Gallia Comata^. Tant de générosité après tant de victoires gagna à César de nombreux amis : un fait matériel en témoigne : nous constatons que beaucoup de principes ajoutèrent avec empressement à leur nom barbare , celui de Jidius, c'est-à-dire le gentiliciian de César ^

' César, De bello gallico, I, 31.

! Il y aurait plus que de lanaïveté à croire que la grosse affaire d'Ariovisle el de.* Germains fut révélée tout à coup à César par les Gaulois (César, 1, 31); les Romains étaient parfaitement au courant, puisque Diviliacus était venu à Rome implorer l'appui du sénat (César, 1, 31).

•■ Ils furent défaits à Bibracte (mont Beu%'ray). Cf. Desjardins, t. II, p. 609, notes 1, ii.

• Voyez Desjardins, Géographie de la Gaule romaine, t. II. pp. 354,355, 590, 591. 6 De bello gallico, VFII, 49.

" Suétone, César, 25. Dion Cassius, XL, 42, 43. Le témoignage concis de Tite-Live donnerait une autre impression {Epochx, 108).

■" Une armée campée au nord-est et commandée par Aulus Hirtius maintenait la Gaule, tout en la gardant des Germains ; très probablement, quelques légions assises en Armorique et en Aquitaine surveillaient l'ouest.

* Cf. A. de Barthélémy, Les libertés gauloises sous la domination romaine de l'an r>0 à l'an 27, dans lievue des questions hist., \" avril 1S72. pp. 364-365.

' liAd., i.p. :]7i-:{i:i.

J'ai dit que César accorda aux cités gauloises des titres honorifiques.

Quels étaient donc ces titres? Il s'agit, nous n'en pouvons douter, de titres qui supposent l'indépendance; il s'agit des titres de fœderati, alliés, de liberi, libres. Qu'on ne se fasse pas illusion cependant : ces fœderati et ces liberi avaient tous un maître et les moins humiliés se trouvaient bien près d'être traités comme dedililii^ ou adhérents à la loi romaine, fundi^. La république marseillaise conserva, pour le moment, une indépendance un peu plus marquée.

L'hypocrisie, a dit un moraliste, est un hommage indirect rendu à la vertu. Ces mots populi liberi, fœderati sont aussi un hommage rendu au droit international : plusieurs des peuples de la Gaule ne sont pas, en principe, annexés; il semble qu'aux yeux des Romains eux-mêmes, cette conquête n'eût pas été suffisamment justifiée. Nous percevons donc ici un certain sentiment de droit et d'équité, sentiment auquel les mots sont destinés à donner satisfaction. L'observation n'est pas inutile; car nous nous persuadons trop facilement que certaines notions générales d'équité et de justice sont modernes : cette illusion se dissipe à la lecture de Cicéron.

Si le sentiment du droit international public était assez puissant, il y a deux mille ans, chez les Romains pour exercer une influence sur les mots, il garde aujourd'hui, chez les nations fortes dites « chrétiennes » en relation avec les nations faibles, exactement la même puissance : nous lui devons l'expression « protéger ; » nous « protégeons » ceux que les Romains appe-

« Suétone. Juliut Cxtar, 25. Pline, llùt. nat.. III, 4i5 (al., 37); IV, 31, 32 (al.. 106). Voici la définition théorique d'un peuple libre : > Liber aulem populus cal (|ui « nullius alteriuB populi potestati est subjectus, sive is fœdcratus est ; item aive scjuo <> fa-dere in amicitiam venit, sive fœdere comprehensum est, ut is populus alterins «I populi maj«'»lalcm conservaret » (Dtgeile . XLIX, xv, 7, S 1, Proculus). Grandies difficultés dès qu'on veut préciser le sens de fœderatut et le sens de liber. Voyez ici .Marquardt et Moromsen, llamlbuch, I. IV, IHlIi, pp. :H7 et suiv., édit. de IRRl, pp. 76 et suiv.; .Mispoulet, Lei intlil. polit, det Homaint, t. Il, p. 81. Je penne qu'une condition ordinaire du fadui eiait : u ut eosdcm quos populus romanus aniirosatque hostes babeaot - (Titc-Livc, Uitt.. XXXVIII, 8, cf. ibid.. 10, 11, 38).

* Sur le sens de ce mot, voyez Mispoulet, t. II, p. k9, note lU; .Marquardt el Moromsen, //andbucA, t. IV, flûm. Slaotiverw.. l. !•', 1881. p. 52, note 3.