LES PROCURATEURS

quelquefois simples affranchis du prince, administraient les finances dans les provinces impériales. Ils n'avaient aucune juridiction. Une province impériale d'une grande étendue était quelquefois partagée en plusieurs circonscriptions flnancières, qui avaient chacune un procurateur, sans que la province cessât d'être sous l'autorité d'un seul gouverneur; plus souvent, au contraire, les procurateurs étendaient leurs pouvoirs sur plusieurs provinces. Enfin, dans les provinces sénatoriales ellesmêmes, les empereurs plaçaient souvient des procurateurs chargés de la partie des finances publiques qui n'était pas destinée au trésor du peuple; ou encore ils soumettaient, de ce chef, telle province sénatoriale au procurateur d'une province impériale contiguë '.

La Gaule Chevelue semble avoir été divisée en deux grandes circonscriptions financières : il y avait, en effet, un procurateur pour l'Aquitaine et la Lyonnaise; un procurateur pour la Belgique et les deux Germanies -.

Les noms de quelques procurateurs de la Narbonnaise sont arrivés jusqu'à nous.

Le père de Tacite fut très probablement procurateur de la province de Belgique \

' Dion, LUI, 15. Cf. .\llmer et de Terrebasse, ibid., t. I^"", pp. 299 et suiv., 307, 308. Sur les procurateurs voir Digesie, I, xix, De officia procuraloris Csesaris vel rationalis ; Tacite, Annales, IV, 15; XII, 60.

- .Momrasen, Bôm. Geschichle , t. V, p. 85. La procuratelle de la Lyonnaise et de l'Aquitaine était le chemin ordinaire pour arriver soit à la préfecture de l'annone, soit au gouverneraent de la province d'Egypte {Revue épigraphique du Midi de la France , nov.-déc. 1878, p. 80). Il existe une inscription restituée ainsi par Momrasen . « GaUia[rum Aquiljaniae et [Narbonensjis » : il est très probable qu'il faut restituer : « [Lugdunensjis » et non pas : « [Narbonensjis »; conf. AUraer et de Terrebasse, ibid., t. ler, p. 309; Renier sur Spon, Recherche de la ville de Lyon, l$"j8,

pp. 2'.)l-3l:$. Voyez pourtant, en faveur de la restitution de Mommsen, Hirschfeld, dans Comment in honoremTh. Mommaeni, 1877, p. 439, note 29.

3 AUraer et de Terrebasse, t. I", pp. 313, 31.Ï. Lebègue, ibid., pp. 46-53. Pline, niit. nalur., VII, 17, 76. Pour ne pas compliquer cet exposé sommaire, je ne crois pas devoir parler ici des procurateurs spéciaux pour certains impôts dont il sera dit un mot au chapitre suivant. Voyez Marqiiardt et Mommsen, Ilnndbuch, t. IV. Rôm. Slaatsverwallung, t. I*"', pp. 552, 353; Uandbuch, t. V, Rom. Slaatsverwallung, l. H. pp. 306, 307; Beaudouin, La participalion den hommes libres au jugement dans le droit franc, p. 7 avec la noie 1 : j'emprunte; à .M. Beaudouin ce que je dis dans le texte du père de Tacite.

Deuxième période : les préfets du prétoire; les vicaii^es; les gouverneurs. — Vers le temps où la monarchie remplaça tout à fait la dyarchie, c'esl-à-dire lorsque l'empereur fut seul maître du monde, sans aucune participation du sénat, une hiérarchie que je dois faire connaître se superposa à la vieille division par provinces et des modifications profondes, lentement préparées par la transformation de la société romaine, s'introduisirent dans l'administration.

Sous ce nouveau régime, les préfets du prétoire jouent le premier rôle : il nous faut donc, avant tout, dire un mot de ces puissants personnages :

Les deux préfets du prétoire, fonctionnaires de mince importance à l'origine, étaient, sous Auguste, préposés à la garde de l'empereur ou garde prétorienne et investis de la juridiction militaire en Italie* : ils ne cessèrent de grandir et ils étaient, à la fin du II' siècle, les premiers personnages de l'empire après l'empereur : c'étaient, pour ainsi dire, des vice-empereurs. Les ordres du prince étaient transmis par le préfet du prétoire : il entrait au conseil impérial et lu présidait en l'absence de l'empereur : il remplaçait celui-ci, môme dans la juridiction civile et recevait, pour lui, les appels. Ses édits, depuis Alexandre Sévère, eurent force de loi, sauf décision contraire du prince*. Le préfet du prétoire était, comme nous dirions, ministre de l'intérieur, ministre de la justice et ministre de la guerre. En d'autres termes, le préfet du prétoire « exerçait dans l'empire « romain toutes les fonctions qu'un grand visir exerce aujouru d'hui dans l'empire ottoman, » observe avec beaucoup de justesse l'historien Dubos : et celle comparaison est si juste et

« Dion, LU, 1\ (édiL Gros et IJoissée. l. VII, pp. 258, 259,. Cf. Duruy, llitt. d«« /tomoMi. nouvelle édil., 181)2, m, 732; VI, lUU. 101, 570. Un scboliaste de Virgile, découvert à Vérone, appelle Mécène prifel du prétoire : M. Mommsen pense que c'est bieo le Ulre qu'il a porté (el non celui de praftctut urhi comme on l'avait cru précédemneol) : celte foncUoo de préfet du prétoire semble avoir été créée pour Mcoèoe (lloissier, tiouvelUt promenadet arckéol., Horace et Virgile , p. 7, note 1).

Je parle dans le texte des deui préfets du prétoire , parce que deux est le nombre habituel; mais, à cerlaine.i dates , il n'y eut qu'un seul prOfel du prétoire, et, avant la division de l'empire <-u quatre préfectures, il y en eut quelquefois plus de deui. (X Allmer et de Terreba»a<:, Inuript. aidiquet de Viêniu , t. 111, pp. 592, 593.

* Cf. Codt de Jutl.. 1, kivi, 2 (235).