LES PRÉFETS DU PRETOIRE

si naturelle qu'elle se présente aussi à Tesprit de M. Victor Duruy*.

Au début, il n'y avait pas d'intermédiaire continu et régulier entre les gouverneurs de province et le sénat- ou entre les gouverneurs et l'empereur : les relations étaient directes. Mais du moment où les préfets du prétoire eurent atteint ce haut degré de puissance, ils devinrent très vite les intermédiaires officiels entre les gouverneurs de province et l'empereur : chaque préfet du prétoire fut chargé de surveiller dans son ressort la gestion des gouverneurs : il eut le droit de les punir et même de les destituer, sauf révision de l'affaire par l'empereur ^

Ainsi la machine administrative s'est compliquée d'un nouveau rouage : nous rencontrons ici l'une des applications de cette loi générale de la multiplication des fonctions qui préside au développement de l'organisme social : nous n'en finirions point, si nous voulions énumérer les nombreuses applications de la même loi que nous offre l'histoire romaine; mais, sans sortir de notre sujet, nous devons signaler immédiatement deux transformations nouvelles où se révèle encore une fois cette même loi de la multiplication des fonctions et où apparaît très clairement une autre loi corrélative, celle de la spécialisation des fonctions.

Dioclétien (284-30o) et Constantin (306-337) séparèrent le pouvoir civil du pouvoir militaire''; ils réduisirent les préfets du

I Dubos, Histoire critique de l'établissement de la monarchie française dans les Gaules, liv. I", ch. 5, édit. de 1742, pp. 62, 65. Duruy, llist. des fiomotns, t. VI, p. 101 : je lui emprunte quelques expressions.

* De très bonne heure c'est de l'empereur et non du sénat que les gouverneurs des provinces même sénatoriales reçoivent leurs instructions (Willems, p. 520).

' « Si quos judices corpore marcentes et négligentes, desidiae somniis oscitantes... « vel similium vitiorum labe subliraitas tua repèrent involutos, in eos vindictam pu- « blicae ultionis exaggeret et amolis vicarios subroget, ut ad nostrae mansuetudinis H scientiam non crimina, sed vindicta referatur » {Code de Théodose, I, v, De officio prxfcctorum prxlorio, 9. Cf. t6td., I, v, 10). Code de Justinien, I, xxvi, 3, 4. J'emprunte ici quelques lignes à Willems, Le droit public romain, 5" édit., pp. 593, 594. On peut lire sur les préfets du prétoire : Code de Justinien, I, xxvii, De officio prxfecti prxtorio Africx, etc.; 1, xxvi, De officio prxfecii prxlorior. Orient.; Digeste, I, xi, De officio prxfecti prxtorio ; Code de Théodose, I, v, De officio prxfectorum prxlorio.

' On a supposé qu'Alexandre Sévère avait déjà tenté celte séparation des deux pouvoirs : pris isolément le texte invoqué me parait bien vague (Lampride, Alexandre

prétoire au rôle de magistrats civils et confièrent la direction militaire supérieure aux magistri primi ordinis ou magistri miiitum, les commandements militaires aux comtes et aux ducs. En môme temps, la division de l'empire qui succombait sous sa propre grandeur entraîna la multiplication du nombre des préfets du prétoire : il y eut, au lieu de deux préfets, quatre préfets du prétoire, dont deux pour l'Orient et deux pour TOccident*.

Ce n'est pas tout; de même qu'un intermédiaire s'était établi autrefois entre l'empereur et les gouverneurs, un intermédiaire nouveau, le vicaire qu'on voit poindre dès le m" siècle* prit ])lace entre les gouverneurs et le préfet du prétoire : chaque préfecture fut divisée ea diocèses à la tête desquels était un vicarius^, un vicaire; le diocèse était divisé en provinces administrées par des gouverneurs.

De ces quatre préfectures, celle qui nous intéresse, la préfecture des Gaules, comprenait les Gaules, la Grande-Bretagne, l'Espagne et la Mauritanie Tingilane : elle eut pour capitale Trêves; plus tard, Arles*. I*armi les préfets du prétoire des Gaules on peut citer le père et l'aïeul de l'illustre évoque de Clermont, Sidoine Apollinaire : on peut citer aussi Avitus, son beau-père.

Sitire, 24); mais il paraît cerlaiu qu' « au m" siècle, un grand nombre de provinces « impériales furent transformées en provinces procuratoritnnes cl le commandement « des armées qui les occupaient enlevé au prrtet et délégué à un dus o (Willems, p. 520). Sur la séparation des deux pouvoirs voyez : Code de Théodote , I, xviit, De officio judicum mililarium; II, i, I)e juritdirtiouf et ubi quit coaveniri debeal, 2, <.>; (Iode de JuilinUn , 1. xxix, De officio maijiilri mililum, 1.

< Zusiroe, H, 33. Otlo Secck, Notitia dignitatum, pp. xiii, t, <l, i5, 17, 19, 21 fil pattim. Cf. Willems, Le droit public romain, p. 592; Accariaç, l^écit , t. Il, tj 739 a; Wispoulet , l. 1", pp. 322, 321.

* Voyez ici Marquardt et .Mommscn, llandbuch der rotn. Mterth., 1. II, Hom. Staattrechl. l. II. 2» édil., 1877, pp. 934, 1066.

' Tout'ïfois les administrateurs des diocèses d'Orient et d'Egypte, supérieurs aux autres vicarii .avaient des litres spéciaux : Comei Orienlii; prxfeclu* Auguslalis (Willems, Le droit public romain. 5* édil., p. 595).

» Cf. .Mispuulet. t. l", pp. 319-321 ; Accarias, Précit. t. Il, n» 739 a, Willems, 1883,

p. 502. Cf. Ucvic et Vaisselc , llitt. du Languedoc. 1730, l. 1", note xlviii. Voyez

la liste des provinces d'après le manuscrit de Vérone dans Mispoulel, Lei initit.

'I , l. 11. p. 103. Joignez Jullian , De la rtfome provinciale attribué* à

/ ..II» Itetue hitl.. t. XIX, p. 349.