LES GERMAINS. 1S

tèle, le clan; le chef récompensait ses compagnons en leur donnant des armes, des chevaux'. Tacite mentionne ailleurs expressément les dons en bétail-.

Les Germains étaient pour les Gaulois des voisins redoutables : un climat plus doux, un pays plus riche les attirait vers la Gaule : parfois aussi une invasion victorieuse de quelque peuple barbare les y poussait malgré eux. Ainsi , semblables à ces nappes d'eau qui, entraînées par leur propre poids, se creusent lentement à travers les terres, tantôt en tournant les obstacles, tantôt en les engloutissant, un lit jusqu'à l'Océan, ces peuples, soit tumultueusement et comme des eaux bondissantes, soit silencieusement et par de lentes infiltrations , se frayaient vers l'Occident , vers les terres que baignent l'Atlantique et la -Méditerranée, une large route.

L'invasion germanique commence, vers le iii° siècle avant Jésus-Christ, par l'envahissement de la Germanie du Nord-Ouest et du Centre. Ces grands pays sont enlevés aux Celtes qui refluent entre le Rhin et la Seine (Belgique) ou vont s'établir en Asie^ (Galatie). Le mouvement se continue, à la fin du if siècle avant Jésus-Christ, par l'expédition des Cimbres et des Teutons : il entraîne, à la fin du v'' siècle de notre ère, le renversement de l'empire d'Occident; mais il ne s'achève pas alors; il aboutit à l'établissement définitif des Francs dans les Gaules et à celui des Lombards dans l'Italie : les incursions des Normands au ix" siècle, la cession d'un territoire consentie en leur faveur en 91 1 par Charles le Simple, enfin la fondation, au xi° siècle, de royaumes normands en Angleterre et en Sicile en forment les derniers épisodes; ce mouvement s'étend donc sur un espace de treize à quatorze siècles.

Rome et les Barbares. — Avant la chute de l'empire romain ,

' Tacite, Germ., 1 '^.

* « Mos est civilalibus ultro ac virilim conferre principibus vel arraenlorura, vel « frugura, quod pro honore acceptiira, eliam necessilatibus subvenit » (Tacite, Germ., 15). Cf. sir Henry Sumner Maine, Disserlalions on early law and custom , London, 1883, pp. 346, 3i7.

3 Ces deux conjectures sont de M. d'Arbois de Jubainville. On sait avec quelle science et quelle critique le même auteur a mis en relief le fait de la domination primitive des Gaulois dans le pays appelé plus tard Germanie.

l'invasion se présente sous une double face : il y a l'invasion des Germains ennemis ou invasion mililaire : il y a l'invasion des Germains amis ou invasion pacifique.

Il me suffira de rappeler quelques grands événements et quelques dates pour résumer en peu de mots l'histoire militaire des invasions.

A la fin du ii" siècle avant Jésus-Christ, les Cirabres et les Teutons franchissent le Rhin et promènent la désolation au centre de la Gaule; Marius extermine les Teutons à Aix en 102; les Cimbres à Verceil en 103. En 58 avant Jésus-Christ, les Suèves et leur chef Arioviste, qui s'étaient établis en Gaule chez les Séquanes et avaient mis les Eduens en déroute, sont vaincus par César et rejetés en Germanie'.

Le péril présent était écarté; mais, dès lors, les Germains ne cessèrent plus d'inquiéler, de troubler de loin la paix romaine. Ce cri terrible, les Germains, fit, un moment, trembler Auguste : il prit peur et crut l'Italie menacée*.

A la fin du i" siècle. Tacite, anxieux, résumait en ces termes saisissants les luttes de Rome contre les Germains et contre la Germanie :

Depuis l'invasion des Cimbres « il s'est écoulé environ 210 « ans : que de temps passé ù vaincre la Germanie! et, pendant « celle longue période, que de perles mutuelles! Ni les Sam- << nites, ni les Carthaginois, ni les Espagnes, ni les Gaules, ni « les I*arthes eux-mêmes ne nous donnèrent plus souvent de s» - •< rieux avertissements. C'est que la liberté des Germains r^t •< plus redoutable que la monarchie d'Arsacel... Les Germain- « onl enlevé au peuple romain cinq armées consulaires : ils ont «< enlevé à l'empereur Auguste Varus avec trois légions... I'- M onl forcé les camps de nos légions et entrepris jusque sur Ir « Gaules. Ils en ont été repoussés et, dans ces derniers lcm[»s. « on a triomphé d'eux plutôt qu'on ne les a vaincus (triumphati « rnagis quam vicli sunl'). »

I r....r I 10 5i. L« battitle irroble avoir ro lieu à peu de ditUnce du Hhio en- Irc :<en et Rriningen i//ii(. dt fJtar, l. M, pp. 89, 90).

: i,..,. -."lui, LVI, Î3 apud Cougny. Exlraili tUi aulfvn çr«c$, t. IV, p. 3S7.

* TicHe. Gfrm., Zl. J'emprunte U traduction de Hurnouf.