LES GERMAINS

Au milieu du iif siècle, les barrières du Rhiu sont emportées : des Alamans et des Francs pénètrent au cœur de la Gaule et s'y livrent à d'affreux pillages; des Alamans, des Juthunges arrivent jusqu'au voisinage de Ravenne; des Francs dévastent plusieurs régions de l'Espagne (une partie de ces Francs passa en Afrique où l'histoire les perd de vue*).

Au commencement du v* siècle, en l'an 406, une horde formidable de Suèves, d'Alains, de Vandales, passe le Rhin, après avoir écrasé un corps de Francs^ qui luttaient pour le compte des Romains : ce flot destructeur traverse la Gaule , déborde au delà des Pyrénées et inonde l'Espagne. Un peu plus tard, d'autres Barbares plus civilisés, les Wisigoths et aussi les Burgundes, qui semblent avoir pris à cette première invasion une part assez mal connue, surent par les armes et surtout par la ruse, dépecer l'empire encore vivant et s'y établir assez solidement : nous retrouverons bientôt ces deux grands peuples.

En l'an 451, des asiatiques, les Huns, qui n'étaient point de race germanique, mais qui depuis longtemps poussaient devant eux les Germains, envahissent les Gaules sous les ordres de leur redoutable chef, Attila, \e fléau de Dieu : un général romain, Aélius, à la tête des Romains et des Germains coalisés, Francs, Burgundions, Wisigoths, Gépides, leur inflige une effroyable défaite dans les champs catalauniques (la déroute commença à Mauriacus, probablement Moirey, près de Troyes') el les contraint à rentrer en Germanie.

Enfin, c'est en l'an 476 qu'un chef barbare, Odoacre, déposa le dernier empereur, Romulus Augustule : avec ce Romulus Augustule, l'empire romain d'Occident s'éteignit, plutôt étoufl*é et remplacé par les Barbares que vaincu par eux.

' Cf. Paul AUard dans hetue des quai, hisl., t. XLI, pp. 43-45. Orose, VII, xl (édil. Zangemeisler, l. I*'. p. 550\ D'après d'autres témoignages icf. Jahn, Die Geichichle der Burgund., t. I*', p. 276), des Francs auraient fait partie des envahisseurs. Il n'y a pas contradiction : il pouvait y avoir des Francs des deux côtés.

3 Cf. d'Arbois de Jubainville dans Bibliothèque de l'Ecole des chartes, 5« série, t. l", pp. 370-373.

J'arrive à l'invasion pacifique; je pourrais dire à l'infiltration germanique :

Quelques Germains se mêlèrent de très bonne heure aux armées romaines : César, pendant ses campagnes de Gaule, avait à sa solde une troupe d'élite de six cents Germains qui décidèrent parfois la victoire et qui furent peut-être pour lui d'indispensables auxiliaires*. Octave eut, comme César, des auxiliaires Germains ^

On sait que l'Italie cessa, dans la seconde moitié du i" siècle, de prendre part au recrutement des légions; à partir de ce moment, les provinciaux et les étrangers constituèrent la partie la plus résistante de l'armée romaine. « Quam inops Italia, » s'écriaient déjà Julius Florus et Julius Sacrovir pour encourager les Gaulois à la révolte, « quam imbellis urbana plèbes, nihil « validum in exercitibus, nisi quod externum'. »

Les empereurs, à l'exemple de César et d'Auguste, confièrent à des Germains la garde de leur personne sacrée : ils eurent des gardes du corps germains*.

Bien des indices nous permettent de penser qu'au iv* siècle une bonne partie de l'armée romaine se compose de Germains; car les provinces, dès qu'elles le peuvent, rachètent à prix d'op l'impôt du sang'. Pendant le dernier siècle de la puissance romaine, les plus hautes positions, les plus grands commandements sont donnés à des Germains. Qu'il suffise de citer le franc Mérobaude (sous les empereurs Gratien et Valenlinien 11; mis à mort par Maxime); le franc Arbogast (sous les empereurs Gratien, Valenlinien II el Eugène; mort en 394); le vandale Slilichon (sous l'empereur Honorius; mort en 408); le suève Ririmor (sous les empereurs Avitus, Majorien, Libius Sévère,

I C;«ar, Pe bello gallico, VII, 13.

ï Dion. Iliit. rom.. .\LVI. 37 (Cougny. Eitraiti. i. IV. pp. 302. 333).

< Tacite, Annalti. III, 40.

^ Cf. brunner, Dtultck» ItechUgetckicklt , l. I*', p. 37; tnon Droit pripé. p. 536. Lm Uermaios au aervice de* empereurs tool déaignéa auua Ih nom de coUeqium (i«r- «Moma; Toyex Zell, Uamdbuck. l. !•', pp. 3i0. 311 : l. 11. n« 1042; Corpus MJcn'pl. latin., l. Vi, para ii, 8802, 8805 et auJT.; Juliian, De proltct. et domtstici$ Aufuitêmm, p. 3 ut suif.

• bruooer, il/td., p. 39. GelTroy, Home *l Ut Darkartt, p. 358, doI« 2.