LES BAGAUDES

Non seulement ils en prenaient leur parti, mais ils y travaillaient, au besoin , le fer à la main, car ils ne se contentaient pas toujours de ces aspirations chrétiennes et poétiques vers un avenir réparateur : le besoin d'échapper à l'oppression, à des impôts accablants, se traduisait alors par une véritable déclaration de guerre à la société. Telle fut en Gaule, à la fin du iif siècle, l'attitude des Bagaudes\ dont je dois ici dire quelques mots.

Pendant les incursions des Alamans et des Francs, pendant les guerres et les désordres qui signalèrent la douloureuse période dite des trente tyrans, les souffrances des classes inférieures s'étaient singulièrement accrues dans les Gaules. En outre, un fait considérable qui appartient à l'ordre économique vint probablement déterminer une crise aiguë, je veux parler de la dépréciation des monnaies. La monnaie d'or, qui avait pris déjà une très grande importance sous Néron et Vespasien, circula en masse, pendant les deux premiers siècles de l'ère chrétienne, mais devint rare au m" siècle. Quant à la monnaie d'argent, elle fut progressivement altérée depuis Néron : à la fin du II' siècle, ce n'était plus qu'un vrai billon dans lequel le cuivre entrait au moins pour la moitié. L'altération des monnaies d'argent atteignit, au iif siècle, ses dernières limites. « Le système

un texte de Terlullien pour prouver la prospérité de l'empire et le bonheur général dans la première moitié du iii<= siècle. Voici ce texte : « Certe quidem ipse orbis in « prompta est, cultior de die et instructior pristino. Omnia jam pervia. omnia nota. « omnia negotiosa; solitudines famosas rétro fundi amœnissimi obliteraverunt; syl- « vas arva domoerunt; feras pecora fugaverunl; arenae seruntur, sana panguntnr, « paludes eliquantur; tantae urbes jam quantse non casae quondam. Jam nec insulae (f borrent, nec scopuli terrent; ubique domus, ubique vita » (TertuUien, Liber de anima, c. xxx dans Migne, Pntrol. lot., t. II, p. 700}. Ce morceau est sans portée pour la thèse à laquelle on le fait servir, car l'auteur, comme le prouve le contexte, compare l'étal actuel du monde à l'état primilif, au temps où Vorbis reçut ses premiers habitants. Ce tableau de la vie répandue sur la terre est toujours saisissant et vrai, comparé, comme le fait TertuUien, à la désolation d'un monde inhabité. Au reste, un peu plus loin, dans le même chapitre, TertuUien fait intervenir lues et famés et bella et voraginex civilaium.

' L'auteur de la Declamntio XIII, attribuée à Quintilien, semble déjà les annoncer {Declamatio MU, Apex pauocrix , 11). On a attribué cette déclamation à un empereur des Gaules, Posthume fils; ce qui lui donnerait pour nous une valt^ur touta spéciale : tel n'est pas l'avis de Ritter. Dir, Quintil. Derlamnlinnen . Freiburg, IfîRl, pp. 212, 213, 26.",-268.

466 LnUE II. PÉRIODE GALLO-ROMAINE.

« monétaire romain, depuis l'époque de Gallien (253-268) jus- '< qu'au milieu du règne de Dioclétien (284-305), peut être cona sidéré comme une banqueroute en permanence. La monnaie « qui servit à consommer cette banqueroute fut Vantoni/iiafius, « que l'on pourrait appeler l'assignat de celte époque. On en '< fabriquait des masses considérables pour parer aux embarras •< du trésor. » Ces monnaies, qui méritent la qualification de fiduciaires, avaient, comme l'assignat, cours forcé '.

Il est impossible que l'assignat et le cours forcé, bientôt suivis d'une loi du maximum (301), n'aient pas produit, au m* siècle, les mêmes effets qu'au xviii'. Le commerce s'efforça de résister à ces mesures ruineuses et haussa forcement ses prix pour les mettre en rapport avec la valeur réelle des monnaies, mais une foule de petites gens subirent toute la rigueur du cours forcé : ieurs salaires ne s'élevèrent pas dans la même proportion que 15 denrées et, par suite, une misère effroyable s'abattit sur le ^)euple'. J'estime que celte crise monétaire fut une des causes de la révolte des Bagaudes qui dévastèrent les Gaules en 285- 286 \

Les Bagaudes, écrasés au m* siècle par Maximien Hercule, reparurent au v' siècle dans les Gaules et en Espagne \

Ainsi, les populations épuisées courent aux résolutions qu'inspire le désespoir et, par masses formidables, se coalisent pour

< .MomcoMn, Hist. de la monnaie romaine, Irad. de Blacas et de Witte, t. ill, pp. 29-15. 8."i, 8S, 122, 12.'J. 147. Cf. .Mommsen, Obterval. epigr. dans Ephemerii epigrapkica, t. V, 1884, pp. G4:i, 644; Wex, Mélrot. grecque el romaùu. irad. .Monet et Goelzer, Paria, 1886. pp. 107-112.

* Voyez le prrambuie de i'éiiit du maximum de DiocUHien dans WtddingtOD, Edil de [HocUtien ilablittant le maximum dam l'empire romain, pp. 5, 6.

Diocléliro lit frapper le premier dea monatiea d'argeot pur : il donna le aignal du rétabiiaaement dea monnaiea.

1 Aureliua Victor. De Crtaribui, 39 dana Aureliua Victor, édit. Duboia. p. 282. Cf. de Pélif^ny, Etudet $ur r époque wiérovi»qi«mM , t. I", p. 199 et suiv. L^a rérolt^a Oaaloia qui aa*i^f(èrent et prirrnt Autun en 269 > Eumène i?), Graliamm actio, 4 dana I>. Boaquel, t. !•'. p. 718; dan* lichrrna, TaïK^yrin latimi, Lipatc, 1874, pp. 182, 1S3;, aont qu<?lquefoia appeléa Bagaudea par les bittoriena roodemra qui peuvent bi«o être dan* le vrai.

* Proaper Tiro dana Migne, Palrol. 1*1.. t. Ll , col. 863, 864. IdaM, Chronique. cb. II. §S 17, 2S dâos Palrol. lat.. l. Ll , col. 881, 882. Salvieo, Ot çuben. Ue\ , V. 5, C

détruire : elles vont bientôt saisir le levier terrible qui les aidera à renverser l'échafaudage écrasant d'une administration centralisée et dévorante, à briser Tunité délétère de la puissance romaine : et ce levier sera la Barbarie. C'est elle qui rompra le faisceau des armes romaines, faisceau qui déjà tend de luimême à se disjoindre, ainsi que je l'ai montré, sous la poussée des forces naturelles; c'est elle qui rendra à une existence distincte, mais non pas isolée, à une activité féconde, l'Italie, l'Espagne, la Gaule et la Grande-Bretagne; c'est elle enfin qui supprimera l'empire et l'empereur', qui brisera et simplifiera l'administration romaine, multiple et compliquée comme tous les organismes vieillis. Ce grand résultat n'eût pas été atteint, si un seul peuple conquérant puissamment organisé eût, au v* siècle, triomphé des Romains. On eût vu alors une domination se substituer à une domination, un empire à un empire : l'unité n'eût pas été brisée, elle eût été consolidée.