L'établissement des Barbares
Vues générales. — Nous arrivons aux invasions définitives : le courant de sympathie établi entre les malheureux Gallo-Romains et les Barbares est ici de plus en plus marqué : les témoignages se font nombreux, précis, éloquents, si bien que l'établissement des Germains va nous sembler le terme naturel et fatal du mouvement d'opinion qui pousse les Gallo-Romains entre les mains des Barbares ; ce sont surtout les Barbares Golhs et Burgondions qui appelleront, à ce point de vue, notre attention. Ceux-là se sont mêlés à la civilisation romaine : loin de la haïr et de la vouloir détruire, ils en sont les admirateurs
• Cf. Lillré 'ICtu'les sur les Barbares él le moyen âge, pp. 129, 130), que j'ai sous les yeux, en rédigeant ce passage. C'est encore la Barbarie qui, balayant maîtres et écoles, substitua à la langue ampoulée et tourmentée des derniers siècles de Rome, celte langue simple et franche, véritable miroir de la pensée, qu'on nomme le latin barbare, cette langue éminemment clair'^ d'où est née la nôtre. Il faut être avouglë par tous les préjugés de l'éducation classique pour ne pas reconnaître celte vérilé: qu'on prenne seulement la peine de comparer les constitutions impériales des codes romains avec les édits des rois mérovingiens et les capitulaires carolingiens, et qu'on dise où est, la plupart du temps, la simplicité, la clarté, ou le meilleur style juridique.
fervents et les imitateurs : mais ils ne portent point avec eux le fardeau d'un grand empire à soutenir et d'une administration touffue à nourrir. Ils sont enfin une force réelle, une force vivante : l'empire, lui, n'est plus qu'un nom coûteux, une ombre décevante [iimbram imperii) : il ne peut plus protéger, il ne sait qu'épuiser.
Mais, avant de faire entrer en scène les Barbares qui vont s'établir dans les Gaules, jetons un dernier regard sur les infortunes des malheureux sujets de l'empire : interrogeons les témoins contemporains et écoutons cette fois les voix les plus retentissantes, les plus énergiques : « Les Gallo-Romains souhai- « laient la venue des Barbares; ils enviaient le sort des captifs, » écrit le panégyriste Mamerlinus : « ut jam Barbari desideraren- « tur ut prœoptarelur a miseris fortuna captorum'. »
Il y a des Romains, écrit Orose, qui préfèrent la liberté avec la pauvreté chez les Fiarbares à l'incertitude de la vie avec les impôts au milieu des Romains : « Quidam Romani (inveniun- « tur) qui malint intcr Barbaros pauperem liberlatem quam in- « ter Romanes tribulariam soUicitudinem'. »
« Beaucoup de Gallo-Romains de noble origine et libérale- « mont élevés fuient chez les Barbares, écrit A son tour Salvien. « pour échapper au deuil mortel de la persécution; ils préfèrent « le voisinage des ennemis de l'empire à celui des percepteurs « de Rome. Ceux qui sont déjà tombés entre les mains des Barci bares et qui vivent au milieu d'eux regardent comme un mal- « heur de rentrer sous le joug de l'empire. Les autres appellent « de leurs vœux les Barbares*. » L'excès du malheur inspirait ;i
< Graliarum aclio Juliano . iv, 2 i^ilaoti Panegyrici cetera, Londres, 1828, t. III . p. 1506). .Mamerlinus parie d'une phase spéciale de l'histoire des Gallo-Romains.
• Oro«e, VII, 41 (édil. Zangemeister, 1882, p. 554). l»eul-(Mre Orosn parle-l-il ici de Rotnaina nui. sans quitter le sol de l'empire, se placent sous la protection de Barbar- sur les terres romaines.
'al- tiscuris nalalibus cditi et liberaliter instilutt, ad hosles
c fagiaot, oe persecuUonîs publics addictione moriantur (V, 21); Leviores his hosle» « quaro exactores sunt, et rcs ipsa hoc indical : *d bostrs fu^iunl ut vim nxactionis € évadant (V, 28;; — L'num iliie (cbex les Wisigolbs) liomanorum omnium votum € oe unquam eos neeesse sit in jus trtnsire Romanorum ; una et conaenUens illic « romans plebia oralio. ut liceat eis Titam quaro a^unt a(;ere cum Barbarta • (V, .18,
