LE PARTAGE DES TERRES

Il ne faut donc pas voir dans le partage des terres un acte de spoliation violente, imposé aux Romains vaincus par les Barbares vainqueurs'; il n'y eut là qu'une conséquence naturelle, presque forcée, de la substitution d'un peuple militaire et de plus en plus indépendant à des garnisons romaines alimentées et subventionnées par le pouvoir central. On a fait observer que ces partages durent laisser indifférente la grande masse de la population : la propriété était alors concentrée en un très petit nombre de mains; les familles riches, les familles patriciennes furent seules directement atteintes : le gros de la nation resta donc, — je résume une page remarquable du P. Tailhan, — dans la situation d'un fermier ou d'un locataire qui change de propriétaire"-. Ces vues contiennent, à mon sens, une bonne part de vérité, mais il ne faudrait pas les pousser à l'extrême et s'arrêter à un optimisme absolue

Disséminés sur le sol , mêlés de toutes parts à la population gallo-romaine, les Wisigoths et les Burgondions étaient, on peut le dire, à l'école de la civilisation. Leurs mœurs s'adoucirent et la culture romaine les pénétra sùrement\

« De toutes les lois barbares, aucune ne donne plus que celle « des Burgondes l'idée de mœurs douces et bienveillantes; les « rois n'ont d'autre souci que de faire disparaître toute inéga- « lité entre leurs sujets. Gondebaud surtout, le prince législa-

' Cet exposé du partage des terres entre Gallo-Romains et Barbares est emprunti; en grande partie textuellement à M. Caillemer, Etablissement des Burgondes dans le Lyonnais au miliu du V siècle, et à M. Julien Havet, Du partage des terres entre les Homains et les Barbares chez les Burgundes et les Visigoths {Bévue hist., t. VI, pp. 87 et suiv.). Ces emprunts textuels m'ont paru le meilleur moyen de donner au lecteur sur cette question délicate des renseignements très nets et très sûrs. Sur la nature juridique du droit d'hospitalité des Burgondes, j'ajoute quelques vues personnelles.

Joignez Gaupp, Die germanischen Ansiedlungen und Landlheilungen, pp. Sô-9^ ; ('omment. de occup. et div. provinc. agror. que roman., parlicuia prior, p. 19; Manso, Getchichle des Ostgothischen Beiches , Breslau, 1824, pp. 19-Sl ; Fustel de Coulanges, llist. des imtit. polit., liv. III, ch. vu.

* Cf. le P. Tailhan, dans Bévue des quest. hist., !<"• juillet 1881, pp. 18. 19.

* Cf. Caillemer, L'établissement des Burgondes dans le Lyonnais au milieu du ve iitcle, in fine.

' a Quamvis, providentia Del, Christian! modo facti calholica flde nostrisqnc clericis « quibu.4 obedireot reccptis, blande, mansuete innocenlerque vivunl, non quasi cum « subjectis Gallis, sed vers cum fratribus chrislianis » (Paul Orose, Hist., VII, 32).

« teur, miligea sans cesse les lois nationales pour que son peuple « nopprimùl pas les Romains. »

« Gondebaud était convaincu qu'un roi doit bienveillance à « tous ses sujets, païens ou chrétiens, catholiques ou héléro- « doxes, bien différent des empereurs romains qui décrétaient « la proscription et la mort contre tous ceux qui se réunissaient « pour la pratique d'un culte jugé criminel. » Sigismond, catholique fervent et que l'Eglise a mis au rang des bienheureux, « était plein de mansuétude pour les Ariens, et il résistait éoer- « giquement aux demandes que lui adressaient les prêtres ca- « Iholiques pour qu'il réduisît au silence leurs adversaires'. «

Les rois burgoodes n'affectèrent point, comme les rois wisigotJis, de régner yi/re suo : entre l'empire et le royaume des Burgondes, il n'y eut pas rupture nette.

Quant aux Wisigoths, ils se sont faits, pour ainsi dire, les gardiens, les conservateurs du droit romain : c'est par la Lcx romana Visifjothorum ou Breviarium , compilée en 50G suivant les ordres d'Alaric II, que certains fragments importants du droit romain sont parvenus jusqu'à nous : ce code était destiné aux Romains qui vivaient sous la domination wisigothique. Les Wi?igoths eurent aussi leur code spécial, auquel travaillèrent successivement plusieurs de leurs rois, et ce code est lui-même aussi rapproché que possible de la loi romaine*. Toutefois, l'élément germanique fut plutôt ici étouffé que com[)lèttmenl détruit : et l'on vil, au moyen Age, reDeurir dans la Péninsule hispanique de vieux usagf^s germains dont les codes wisigolhiques n'ont pas gardé la trace*.

L'invasion bretonne et l'Armorif/tie. — Les trxles nous entretiennent, à plusieurs reprises, des révoltes et des teatalives d'indépendance de l'Armorique : qu'est-ce, au v* siècle, que l'Armorique, ou plutôt le tractm Armoricanus? Pans la langue de ce temps, ce n'est pas seulement la Péninsule armoricaine : c'est une vaste région assez mal définie, ce me semble, mais

I CâilliTTxr, /, ''■< ItuTQondtt dant if Lyonnaii , pp 19-21.

t Cf. mon Oroi! 'J8tOI.

• a rre ytrmuuUcMafl smitcht» fêlkUek-tfMuck. v^d

LES BRETONS. i79

dans laquelle on a pu quelquefois comprendre la seconde et la troisième Lyonnaise^ la Sénonaise, la première et la seconde Aquitaine.

Deux faits se produisirent dans TArmorique : un soulèvement général dans le tractus Armoricanits ; une invasion qui, sans être tout à fait spéciale à la Péninsule ^ l'affecta plus particulièrement, l'invasion bretonne.

Le soulèvement : Ce sont probablement quelques Bretons en bonnes relations avec les Armoricains qui , avant la période de l'invasion proprement dite, apprirent aux continentaux qu'une révolution avait changé la face de la Bretagne insulaire : dans l'île, racontèrent-ils, le peuple vient de se soulever et il a chassé les magistrats romains. Que firent, à cette nouvelle, les Armoricains? En l'an 408, à l'exemple des Bretons insulaires, ils prirent, eux aussi, les armes et chassèrent les magistrats romains qui ne pouvaient pas les défendre (des Barbares) et ne savaient que les pressurera Depuis lors, l'Armorique, c'est-àdire une bonne partie de la Gaule centrale et occidentale passa par des alternatives de soumission et d'indépendance qui ont été, aussi nettement que possible, datées par M. Loth*.

L'invasion : Depuis le milieu du v* siècle, des réfugiés bretons chassés de l'île par le flot de l'invasion anglo-saxonne affluèrent dans la Péninsule. Cette invasion bretonne offre, avec les invasions wisigothique et burgonde , certaines analogies très remarquables; mais elle est aussi, sous certains aspects, singulièrement originale.

L'analogie la plus frappante ne semble pas avoir été signalée, Ermoldus Migellus nous apprend que les terres furent mises en

* La Péninsule armoricaine (Bretagne actuelle) était comprise dans la troisième Lyonnaise, métropole Tours. Cf. Loi h, De vocis armoricx usque ad sextum post Christum nalum sxculum forma atque significalione , Redonibus, 1883.

* « Une fraction des émigrés poussa jusque sur les côtes d'Espagne et s'établit en Galice » (Lolh, L'émigration bretonne en Armorique, p. 176).

A lire: Deloche dans Mémoires des Savants étrangers, 2« série, Antiquités de la France, t. IV, 2» partie, 1863, p. 330 et suiv.

3 Zosirae, VI, 3. Cf. VI, 10. Rapprochez Procope, De bello gothico, I, 12 (udit. Dindorf, t. Il, pp. 63, 64).

* Lolh, L'émigration bretonne en Armorique, pp. 23, 47, 72, 74.

commun; c'est, du moins, ce qui paraît résulter de ce vers

latin :

Mox spaliare licet et colère arva siraul*.

Toutefois, le même auteur semble indiquer que ces concessions de terre furent faites moyennant un cens [tributum, censtisy. Un peu plus loin, Ermoldus appelle hospites les indigènes qui ont reçu chez eux les Bretons.

On entend bien ces mots et on en saisit toute la valeur, quand on est déjà au courant du partage des terres entre Wisigoths ou Burgondes et Gallo-Romains; et c'est ce qui m'a déterminé à ne parler du mouvement armoricain et de l'invasion bretonne qu'en troisième lieu.

L'analogie est bien frappante aussi, quant aux sentiments mutuels des Gallo-Romains et des Bretons, pendant la première période de l'invasion, c'est-à-dire aux temps de la domination romaine. On s'accueille en amis, en frères. Que dis-je? Les arrivants d'oulre-mer sont des héros religieux, de pieux personnages qui laissent après eux une renommée presque impérissable de vertu, de science, de bonté, de sainteté : Armoricains et Bretons, qui aujourd'hui ne font plus qu'un, les vénèrent encore.

« Les saints émigrants étaient, en général, accompagnés de « troupes nombreuses, et M. de La Borderiea pu poser en prina cipe, qu'avec chaque saint insulaire un flot il'èmigrants atteint « les rivages de la Péninsule'. »

Ces troupes me rappellent les temps druidiques : il me semble apercevoir des filé et des druides, suivis de leurs compagnons et de leurs disciples. Les uns et les autres sont convertis d'hier et prêchent maintenant Jésus-Christ et l'Evangile. Les croyances ont changé; mais les vieux groupements celtiques n'ont pas été rompus : et ce sont ces troupes pieuses d'origine celtique mais devenues chrétiennes qui viennent édifler les Armoricains et dé-

* Eraoldut .Nigellut, liv. III, ver» 20 (PerU, Script., (. Il, p. 490).

* Uo coDtral de ro genre ptralt viié dans I* Loi dt% IturgoHdioni , Ut. 79 (Perts, Ltgu, t. I I, p. S<^6,.

* Lolb. ibid., p. 166.