rt îiation

L'assemblée du peuple. — Les Francs a l'époque mérovingienne, étaient gouvernés par des rois. Ce mot row ramène immédiatement notre esprit vers la nation; car manifestement la royauté est la plupart du temps issue de la nation. Non pas que le roi ait toujours été élu : la richesse, l'intelligence, le crédit

personnel, firent souvent les rois avec le consentement tacite de la tribu ou de la peuplade; souvent aussi la nomination du roi prit, chez les Germains, la forme précise de l'élection *,

« Chez la plupart des peuplades germaines, le pouvoir royal a était exercé par les membres d'une famille dont les traditions « remontaient à des temps fabuleux et ?e rattachaient aux ex- « ploits de héros qui étaient honorés comme des dieux*. » La légende avait donc, d'ordinaire, embelli les origines lointaines de la famille royale, famille déjà riche et puissante quand on y choisit les premiers rois. Tels furent nos Mérovingiens; telle leur histoire populaire.

Ce que nous savons de la vie de Childéric* prouve qu'à la veille de l'invasion, les Francs avaient le sentiment très vif de leurs droits sur la royauté, puisqu'ils congédièrent le mérovingien Childéric pour mettre à sa place un Homuin, /Egidius.

La dignité royale se fixa dans la famille de Clovis , mais l'élection ne céda pas complètement la place à l'hérédité : non seulement le souvenir de l'élection primitive resta vivant, chez les Francs, longtemps après l'invasion*; mais plusieurs textes font jouer au peuple ou mieux aux grands un rôle dans la nomination de certains rois mérovingiens \ On peut résumer l'en-

I II y a quelque chose d'excessif el de faux dans cette conceplioo dea originea de la royauté que f rtnule déjà Grégoire VII et que nous retrouvons très répandue et devenue redoutable k la fln du xvm* Bi<>cle : « Quis ni-8cil rcges «t duccH ab lis ha- « buiise principium qui, l))?um ignorantes, superbia, rapinis, p<>rfldia, homicidiis.

• posiremo universis peoe sceleribus, mundi principe diabolo vidclicet agitante, super c pares sciiicet bominea, donioari csca cupidine et intolcrabili pra:>uroptiunf! a(T«c-

• tarerunt » (Grégoire VU, VIII, 21, lettre à l'évéque de Metz, dans JalTo, V-in/m. Gregonana. p. 457).

* Tardif, Eludet sur Ui imttit. polit, «l adm. de <a Franct, Période aUroc.. , ^^r-

s Voyex ci-dessus , p. 181. noie 2, et joignez d'importantes obaenraUons criliquea par Dahn, Ueultcke (ietchichlt , I, ii, 1888, pp. 46 et suir.

* • Franci electum a se régi sicut prius fucral, rrinilum .'nter ex « genrre l'riami , Frigi et Franciones super se errant nom ■> . flliuin c Ricbemerit a (Moaod, Compilation dite de Fridégaire , p. bS,. UrL-g'irc do Tour*,