L'avènement des Carolingiens. — L'empire
Les maires du palais. — J'arrive au changement de dynastie auquel j'ai déjà fait plus d'une fois allusion et, pour y acheminer le lecteur, je marque ici en peu de mois les progrès du maire du palais.
On peut constater, de bonne heure, la marche ascendante de cet officier : on soupçonne qu'il joue un grand rôle dans certaines affaires judiciaires*; on devine qu'il prend une importance fiscale et financière et qu'il s'attribue une part des revenus royaux^. Aussi cette charge lucrative de maire du palais devintelle le point de mire des ambitions et des convoitises de l'aristocratie qui tendit bientôt à la transformer en une fonction élective. Elle était fort redoutable, cette aristocratie : « Les « libéralités, les dignités dont le roi comblait ses anciens com- « pagnons augmentaient de jour en jour leur puissance et leur « action ^ » Le concours des grands consacré par la tradition
irlandais, les mots londu et esclave sont synonymes). J'imaginerais assez volontiers aussi que l'usage des cheveux longs était déjà en désuétude chez les Francs lorsque les premiers Mérovingiens, conservateurs de la vieille mode, montèrent sur le trône. Cette fidélité à un usage antique aurait contribué à leur assurer le respect et le crédit; de tout temps, l'aspect extérieur a exercé une grande influence sur la faveur populaire. Sur les cheveux longs des Mérovingiens, voyez Griram, Deutsche liechls AUerthùmer, pp. 239-2H; Ritterling, dans llist. Taschenhuch , 18S8 , p. 221.
La question des cheveux longs ne paraît pas non plus avoir été indifférente sous les Carolingiens : tondre un prince carolingien, c'était affirmer son exclusion, sa dépossession (Voy. Divisio imperii de 806, art. 5, 18, dans Boretius, Cap., I, pp. 128, 129, 130. Prudentii Trec. Annales ad ann. 854, dans Pertz, Script., t. \", p. 448); mais cela devient peut-être un peu moins net et se confond davantage avec la relégalion dans un couvent.
' Le premier diplôme contenant un jugement royal et où figure le maire du palais est de l'an 697; mais, avant ce diplôme que le hasard nous a conservé, combien d'autres analogues peuvent être perdus! Les formules de Marculf sont probablement du milieu du vii<: siècle et déjà le maire du palais y figure parmi les assesseurs du roi; mais cette situation, les formules de .Marculf ne la créent pas; elle est peut-être ancienne à la date des formules. Cf. Zeumer, Major domus, dans Keues Archit, t. X, p. 2; dans Formulx, pars prior, p. 34, note; Tardif dont je suis ici les conclusions, dans bibl. de l'Ecole des Chartes, t. XLIV, p. 355 et dans Nouvelle rev. hist., t. VIII, pp. .561-.563; t. IX, p. 369.
2 Waitz, Deutsche Verfassungsgeschichte . t. Il, 2* partie, pp. 92-95.
3 Tardif, Etudes sur les instit., Période mérov., I, p. 65. Voyez sur les libéralités des rois francs, Rolh , Feudalilàl und inlerlhanverband , Weimar, 1863, p. 37 et suiv.
250 LIVRE m. PÉRIODE FRANQUE.
était, pour les affaires publiques, souvent nécessaire et souvent dangereux. Sous les petits-fils de Clovis , l'aristocratie intervient dans plusieurs circonstances importantes. « Après que -( Sigebert est assassiné (575), les grands d'Austrasie s*em- -< parent de son fils enfant et régnent en son nom. » a Après « que Chilpéric est assas^iné (584), les grands de Neustrie court duisent Frédégonde près de Rouen et emmènent son fils, '< promettant qu'ils le nourriront et relèveront avec le plus " grand soin. Si un roi veut conclure un traité, les grands sont « présents et participent à l'acte. Si un roi ou une reine veut « gouverner sans les grands, ou contre eux, une lutte à mort « s'engage. Brunehaut frappe sans pitié évèques et leudes, « jusqu'à ce qu'elle succombe, trahie, jugée, condamnée par « eux' (613). »
* Lavisse, Etudet $ur l'hisl. d'AlUmaçM. La décadence méroo., dans lieoue det Deux Mondes du 15 octobre 1885, p. SIS. En sens contraire, Fuslel de Coulanges, La monarchie franque. pp. 612, 613.
Voici en quels termes uo hagiographe raconte la mort de Brunehaut : « Kamdem a brunecbildem a niilitibus suis jussit coœpreheDdi, sibique prsseotari; congrega- « taque optimatum suorum curia, tam pro isto quam pro aliis scelcribus, judicao- « tibus Francis, eam indomilis equis prcecepit religari » \Vila s. Detiderii dans D. Bouquet, t. III, p. A8Ô). Les expressions dont se sert ici l'bagiographe doivent être rapprochées d'un témoignage du ix<> siècle relatif à une autre afTaire capitale : « Pri- « roum a regni primoribus... et demum g>'neraliter ab pmnibus ad mortem dijudica- ■ tur o (Dehaisnes, Les Annalei de Sainl-Ucrtin, pp. 137, 1-18). Ceci fait supposer que le jugement prononcé par les grands était ratifié par le peuple; cette ralilication ne pouvait être qu'une acclamation tumultueuse, l'n historien raconte ainsi la mort de Brunehaut : « Tune adunalo agmine Francorum et Burgundionum, cunrlis vociferan- « tibus, Brunibildam morte turpissima ease condignaro, tune jubente Qilothario rflgs. « in cameio levata... obiil » {Getta regum froMCorvm, 40, dans D. Bouquet, t. II, p. 367). Le rAle des grands et de l'armée n'est pas mentionné par Frédégaire i.cli. Ai, dans D. Bouquet, t. II, p. 430), et le roi seul paraît agir. De ce désaccord des doeanenla je fuis porté à conclure que, dans bien des cas, l'ordre du roi ou du comte Mt seul mentionné , bien qu'il y ait eu un judicium Francorum.
On a contesté récemment le rôle d'unr ariittocralie existant par elle-mèffle «a vi* et an Tii* SRcle: cette thèse ne me paraît pas Houtenabic. Inni^tons sur quelques textes. N( i qui veut ourdir un
C( :. !s d'une •li'liroitatioo
dr sul que ' à\\
ut ".'■ t-;l fi^ l'iH
er
• serai • (Oregoir« de lours. IX. 31). 6oot-e« la des Kraods qui n exwteni qur i >r
l'aristocratie. 251
Cette dernière victoire de l'aristocratie produisit un double effet : des édits importants inspirés et, en grande partie, dictés par les grands et surtout par les évêques, déterminèrent certaines limites du pouvoir royal, prohibèrent les impôts nouveaux \ refusèrent au roi la libre faculté de porter atteinte au droit successoral établi par la loi et la coutume entre particuliers', de marier par ordre, joerjora?ce^^wm, les jeunes filles, les veuves vouées à Dieu ou les religieuses^; l'un de ces édits, celui
le roi? Encore un trait : Ursion et Berthefried font marcher une armée contre Lupus, duc de Champagne; la reine Brunehaut veut les arrêter; elle a toutes les peines du monde à empêcher une bataille ^Grég. de Tours, VI, 4).
J'ai dit, après M. Lavisse : « les grands sont présents et participent à l'acte : » je fais ici allusion à une courte phrase du traité d'Andelot (587) : « Medianlibus sacer- « dolibus atque proceribus » (Borelius, Cap., t. I^"", p. 12). Le sens qu'un savant historien a voulu attribuer au mot medianlibus répugne à la langue du temps; medianlibus signifie servant de médiateurs. Un passage important de Grégoire de Tours et une phrase d'Aimoin peuvent servir de commentaire très sûr à ce mot medianlibus : « Pacem fecerunt, pollicentes alter alterutrum , etc. » (Grég. de Tours, IX, 31). « Medianlibus optimis quibusque prudentia viris, quibus moris est semper re- « gibus praebere consilia, hi très fratres in unum coeunt fœdus » (Aimoin, III, 12, apud D. Bouquet, t. III, p. 71). Voyez Fustel de Coulanges, La monarchie franque, pp. 73, 89, G07. Traduire, « medianlibus sacerdotibus atque proceribus » par ces mots « en présence d'évêques et de grands, » comme le fait M. Fustel de Coulanges, p. 607, c'est, suivant moi, s'écarter tout à fait du sens; mais M. Fustel de Coulanges ne saurait guère commettre purement et simplement une méprise de ce genre : aussi mitige-t-il celte erreur de traduction par quelques adoucissements (p. 611) auxquels je dois renvoyer le lecteur.
1 « Ut ubicumque census novus impie addelus est et a populo reclamatur, juxta « inquaesitione misericorditer emendetur » (Borelius, Cap., I, p. 22).
2 « Cuicumque defunclu , si intestalus decesseril, propinqui absque contrarietate « judicum in ejus facultatem juxta legem succédant» (art. 6). 11 faut rapprocher de cet art. 6 de l'édit de 614 l'art. 2 d'un autre édit que je considère, mais non sans hésitation, comme émané du même Clotaire II ; par cet art. 2, le roi autorise les judices à ne tenir aucun compte des dérogations au droit commun autorisées par lui ; o In parenlum ergo subcessionibusquicquid legebus discernentur, observenlur, « omnibus contra impetrandi aliquid licentia derogala : quae si quolebet ordine inpe- <• trala fuerit vel obtenla , a judiccbus repudiata inanis habeatur et vacua » (Borelius , Cap., I, pp. 18, 21). Si on attribue ce dernier édit à Qolaire lor, on aura dès le règne de Clotaire I", la trace fort remarquable d'un essai de limitation du pouvoir royal.
s « De puellas et viduas religiosas aut sanclœmunialis qui se Dco voveranl, tam <• que in proprias domus resedent quam qui in monastyria posete sunl, nullus nec per « praîccptum noslrum conpclal nec Irahere nec sibi in conjugio sociare pœnitus a prfrsuraat. Et si quis exinde praeceplum elegucril, nuUum sorcialur effectum » (Edil de Clotaire II, arl. 18, ibid., p. 23). Peut-être le mol puellx est-il lui-même
232 LIVRE m. PÉRIODE FRAXQUE.
de 614, régla les élections ecclésiastiques, etc. Un peu plus tard, raristocratie imposa au roi des Francs ses maires du palais, et crut consacrer son triomphe en fortifiant la position de ces fonctionnaires. Déjà Warnachaire , maire du palais en Burgondie, avait fait jurer à Clotaire II, qui lui devait l'empire, de ne jamais le déposséder de sa charge' (Nous constatons, à cette occasion, que les trois royaumes de Neustrie, d'Auslrasie, de Burgondie, quand ils furent réunis entre les mains d'un même roi franc, eurent souvent un maire du palais spécial; c'était une satisfaction donnée non seulement aux ambitions locales, mais aussi aux intérêts locaux).
Issu de l'aristocratie, le maire du palais pouvail devenir pour elle un danger. Il devait être tenté de tourner contre les grands le pouvoir du roi et le sien; l'exercice même de ses fonctions lui devait infuser peu à peu le sens pratique de l'autorité et risquait d'en faire un adversaire redoutable de l'anarchie aristocratique. C'est ce que les grands éprouvèrent avec Warnachaire; aussi, lorsqu'à sa mort (626), Clotaire II demanda aux leudes de Burgondie s'ils voulaient élire un autre maire du palais, ils répondirent à l'unanimité qu'ils ne voulaient élire aucun maire*. Un peu plus tard, les grands, à l'instigation de la reine Nanthilde, élurent encore un maire en Burgondie, Flaochat ; celui-ci dut donner des gages à l'aristocratie : il fut obligé
restreint par la phrase « qui se Deo voveraut; b en sorte que le roi conserrerail sud droit de marier les filles ooo vouées a Dieu. En tout cas , la limite apportée ici au droit royal est bien certaine et bien claire : un abus est n^primé et cet abus n'est pas un • abus commis par les grands « (Fustel de Coulanges, La monarchU (ranque, p. 625'; c'est uo abus commis par le roi {prrctfjtum no$trum} et comme en l'arl. 2 de l'édit que J'ai cité dans la note précédente, les judictt sont autorisés à ou tenir aucun compte d'un pareil ordre royal. Dire que « pas une ligne de cet èdit (de 614) n'est « une concession de la royauté •' yFustel de Coulanges, ibid., p. 636), c'est se mellrr en opposition flagrante et directe avec les textes.
L'art. 7 de la frxceplic supprime les mariages de putlUe et de tidur par ordre du roi ; il n'y est pas question de personnes vouées A Dieu (CJ. Fablbeck , p. 332).
* Fréd<-gaire, (2, daos 0. Bouquet, t. Il, p. 430.
> Frédégairc, 54, daos D. Bouquet, t. II, pp. 434, 435. On peut toutefois interpréter d'une autre manière la réponse des grands et y voir tout simplement une réponse conrorme à la politique du roi : voyet Fudel de Coulanges, La utomarckit frtnfM«, p. IHI. Ce qui *e ptHM en 670 .voyez p. 2't.i, Dote 2) contribue à Hier mon interprétation.
