LE ROI PAR LA GRACE DE DIEU

n'a été en France plus fragile ou plus ouvertement méconnu que pendant la période carolingienne.

La formule « par la grâce de Dieu, » loin de rappeler, quand elle fut introduite, le droit héréditaire, le droit divin, tel que nous entendons vulgairement ce mot, en était précisément la pieuse antithèse : « Aucun roi, lisons-nous dans un concile de « Paris de l'an 829, ne doit dire qu'il tient son royaume de ses <( ancêtres, mais il doit croire humblement qu'il le tient en (c vérité de ce Dieu qui a dit : C'est de moi que viennent le con- « seil et l'équité; c'est de moi que viennent la prudence et la « force ; par moi régnent les rois ; par moi les législateurs font « des lois justes; par moi les princes gouvernent et les puiser sants rendent la justice'. Le prophète Daniel atteste que les « royaumes de ce monde sont donnés non par les hommes, « mais par Dieu, quand il dit : C'est ce qui a été ordonné par « ceux qui veillent, c'est la parole et la demande des saints, « jusqu'à ce que les vivants connaissent que c'est le Très-Haut <c qui a la domination sur les royaumes des hommes, qui les « donne à qui il lui plaît et qui établit roi, quand il veut, le der- (( nier d'entre les hommes^ Quanta ceux qui croient que les

royaumes de ce monde leur viennent de leurs ancêtres et non « pas de Dieu, ils sont semblables à ceux que Dieu réprouve « en ces termes par la voix du prophète : Ils ont régné par « eux-mêmes et non par moi; ils ont été princes et je ne l'ai « point su '. »

Les influences anglo-saxonnes sont bien sensibles en Gaule, au viii" et au ix° siècle. C'est aux Anglo-Saxons que nous devons très probablement la formule gratta Dei; car cette formule et surtout les formules similaires avaient cours dans l'Heptarchie, au vu* et au viii* siècle; cette courte formule était quelquefois remplacée par un protocole plus développé où nous

« Proverbes, VIII, 14, 15, 16.

2 Daniel, IV, 14.

3 Otée , VIII, 4. Jonas d'Orléans est l'auteur de ce livre II du concile de Paris. Le passage que je cite est extrait du canon 5 du livre II (Labbe et Cossarl, Sacros, conc, t. Vil, col. 1642, 1643); il se retrouve daus le ch. 7 de ïlniiiiulio rej/ta de Jonas (Migne, Palrol. lat., l. 106, col. 29.'3, 206).

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retrouvons, sans méprise possible', les senlinaents pieux exposés par Jonas d'Orléans.

De la chancellerie royale la formule gratia Dei se propagea de proche en proche : des évêques, des abbés, de hauts fonctionnaires civils devenus ou en train de devenir grands seigneurs féodaux, l'adoptèrent à la fin du ix" et au x' siècle'; on s'intitula volontiers marchio , dux, vice cornes per Dei misericordiam ^

Si ces mots par la grâce de Dieu ne sont pas une allusion au droit héréditaire , il convient de remarquer que l'origine divine du pouvoir à laquelle ils se réfèrent, peut servir à justifier théoriquement le pouvoir absolu; sans doute, la société du ix' siècle n'est pas sur la pente de l'absolutisme personnel, elle incline visiblement vers un pouvoir monarchique tempéré ou plutôt étouffé par une aristocratie puissante; néanmoins la théorie du pouvoir absolu fondée sur l'Ecriture sainte est déjà en germe dans les écrits des pieux théoriciens du temps : a Opor- « tet, écrit Jonas d'Orléans, ut omnes subjecli fideliler et utili- M ter atque obedienter eidem pareant potestati; quoniam qui « potestati a Deo ordinata? resistit, Dei utique ordinationi, juxta

> \V. de Gray Birch , Cartul. taxon.. n»» 5, 6, 22, 22 a, 2«. !34. 142, 163, 165, 139. UO, 183, 2Ut, 204. La formule développée à laquelle je fais allusion est celle du a" 140. Au reste, cette même peosée pieuse figure déjà dans une lettre des empereurs Valentinieo et .Marcien et dans quelques dipidroes mérovingienn, mais elle ne s'iocorpore pas au titre impérial ou royal. On trouvera la lettre des empereurs Valeolinien et Marcien à laquelle je fais allusion dans saint Léon, Optra , t. !•', col. 899, 900 (.Migne, Patrol. latine, t. 54); pour les Mérovingiens, voir un édil du roi Gootran, de l'an 5K.'), dans boretius, Cap., t. I*', p. H : « Nos quibus faculiatem re-

• gnandi superni régis commisil auctoritas, o et les telles cités par .M. Fustel de Coulanges, La monarchie franque , p. .'>0.

» Waili, DeuUche VerfaitungigetchirhU , t, IV. 1" part., p. 240, note 1. (icrmer Durand, Lartulaire de Sottt-Oame de .\lme$, n"* 8, 14, 31. Dcsjardins, Carlulaire de l'abbayr de (lonquei, n" 47.

* Kn %i, Arnoldus s'intitule: «per Dei miseHconliam Flandric marchio • (E. l'ouL let, Orùiintt... det inttil. dant tet anciem Payt-llai, I. I*'. p. Iii3). Kn X89, je rencontre cette formule : " r>r>minn .Marlino, misencordia Del dux; • en 97.< : • i'etrus Dei

• gratia dux » i Harenmali , t. 1", p. '.lo, not<> 4; p. 179, o* 4K>; eo 942 : «Alto, gratia i .•■« .< t). VaUi>é(f!, Ilitt. 4e Languedoc , t. V, nnuv. édit., eoL 190, tf 77). Il est ini. ,- ; ' . r ici que Petrus ' , dus ou doge de Venise. s'intUulc, •" 'J-' î i : i-, (^hri>ti munerr i > on*ul ri ■ Moator atque dux Venelicorun ■ (Duœmler, Ge$la Uerengarù tmfteralorii, p. ITm >