L'ADMINISTRATION ET LES INSTITUTIONS LOCALES. - LES FINANCES

1. Les ducs , les comtes, les centeniers et vicaire'i. — Les missi.

Divisions territoriales. — Avec l'administration barbare et surtout avec l'administration franque, nous retrouvons l'unité et la simplicité, caractéristiques des périodes primitives. La division des pouvoirs, signe ordinaire d'une civilisation avancée', d'une organisation méthodique et savante, disparaît presque entièrement, comme nous le constaterons en passant en revue les fonctionnaires barbares. Mais avant de les faire connaître au lecteur, il nous faut dire un mot des territoires auxquels ils sont préposés.

A l'époque barbare, chaque civitas forme une circonscription à la tète de laquelle est un comte, cotnes (le mot germain latinisé esigra/io). L'empire romain avait déjà, comme nous l'avons vu, institué quelques comtes dans un petit nombre de cités. Ce mouvement se développa avec la domination franque : la cilé, substituée à la province^ devint, par excellence, l'unité adini-

' Il me semble qu'elle peut sub.sister, comme débris du passé, dans de vieilles races dégénérées. Voyez A. d'Abbadie. Sur les Oromo , pp. 10, 24 (Extrait des Annalet de la société scientiliijue de Bruxelles, 1880, 4« année, pp. 176, 190). A l'inverse , des circonstances particulières peuvent contribuer à rétablir l'unité des pouvoirs dans de vieilles sociétés. Je fais allusion dans le texte au fait ordinaire.

' Suivant M. Fustel de Coulanges, « la préfecture des Gaules avait disparu avant " l'arrivée des Francs. Les provinces, comme grandes circonscriptions administra- « tives, disparurent de même, presque partout, avant Clovis. Du moins on ne trouve « plus, dans la seconde moitié du v« siècle, ni -présides ni redores en Gaule, si l'on <' excepte quelques pays du .Midi » {La monarchie franque, p. 184). Des thèses négatives de ce genre sont bien dangereuses. Il faut se rappeler : 1" que, suivant un juge excellent, la Nolilia dignitatum ne peut t'irc antérieure à Val(;ntinien 111, 42.')- 455 (Robert, Coup d'œil général sur les légions romaines, p. '.i, note 1); 2° que Salvien, mort en 484, fait allusion, suivant .M. Fustel de Coulanges, aux préfets du pré-

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nistralive; cette unité administrative prit le nom de pagus^ et plus tard s'appela aussi comitatus^ .

Toutefois, « dans le midi de la Gaule, Tancienne organisation « romaine des provinces avait été en partie conservée par les « Wisigoths et les Bourguignons. Les Francs l'adoptèrent, en y « introduisant quelques changements, » notamment en réunissant tous les pouvoirs dans la main des agents du roi\

Le pagus lui-même était divisé en circonscriptions inférieures appelées centaines, centenœ^, un peu plus tard vigueries ou

loire [Mon. franqur , p. 107, noie \\), et, sans doute possible, aux gouverneurs de province : « siquidem intra Januas non modo inlustriuin polestatuin, sed etiam praen aidum » [Ik Gubern. Dei, III, 9, édil. Pauly, p. 5S. Ce Irai'é a été écrit, serable-l-il, vers 455); 3" que, sous Euric (46»;-V84), un préfet du prétoire des Gaules, Arvandus, se mil à la tète d'une consptralion desliaée à détacher le8 Gaules de l'empire romain. La célèbre affaire d'Arvandus, préfet des Gaules, est de l'an 409 (Sidoine Apollinaire, I, 7, édit. Krusrh, p. 10). Je demande quelle place il nous reste pour une déromalioD dont les Barbares ne seraient pas la caose.

* A l'époque gauloise et à l'époque gallo-romaine, le mot pagut désigne non la civilat, mais une division de la cicitas. Voici une observation qui e.xplique peut-être c^ changement de signification. La civitas , à l'époque gauloise, était divisée en plusieurs pagi; l'un de ces pagi renfermait le chef-lieu de la rirt^at. On sait quelle importance a pris ce chef-lieu à l'époque romaine; on sait que la ville, comme je l'ai dit, a absorbé l'Etat; on sait, en d'autres termes, que ce chef-lieu a été envahissant, dévorant, que la vie politique et civile de la eivilat s'y est concentrée. Je pense que le pagus où se trouvait le chef-liea eut tout naturellement la même fortune : des divers pagi lui seul survécut et , la plupart du temps, absorba les autres. Je dis : la plu|>artdu temps, car il faut songer aussi à certains petits pagi de l'époque franque , subdivisions de la civUat: quelques-uns d'entre eux pourraient fort bien être d'origine très ancienne.

* a In comilatu vel pago Tornacensi ; n o io pago et in comilatu Auslrobanneati • (Eœ. Mabille, Inlrod. aux chroniques dei comtes d'Anjou, p. xcixl.

> Tardif, FAudet sur let instilutiom de la France, Période mérovingienne, I, pp. 99, lOrt. Cf. Orég. de Tours. IV, xxix, 42. of. 43, édit. Omont, pp. 132. 134.

* Voyez, sur la centaine : Schlvtcr, dans Corpus jurit Sueo-Gctorum antiqui, t. V, Lund, p. viii; Schr<Sder. dans Sybel, //ii<. Zrittchrifl . Neue Folge. l. X, IMl, p. lîê; GeroHner, Pie Verfatsung drr Crntrnen und des frànk. Kônigthums , Miinr' - 185ri; Zimmerle, fht deuîtche Slammgutttyttern . Tubingen, IfISI, pp. 10, 11; I! dans r.ArreM-r.fseUichaft. Hisl. Jahrbuch, t. Il, i" partie, llffil, pp. 139-143; /MW. /eUtchrifl, .Neue Kolgr, t. X , p. 485; Sohm , IHe altdeutsche flrichs-und Gerichtsperfasrung. t. !*', p. IHI et suiv.; Fustel de Coulanges. I.a monarchie franque, p. !9I et suiv.

M. Slernstnip a fait ■ "T que les textes ne permettent ]■ ■ '

constater, a l'époque i • il" li -''ntaine chei tnus les p< ,

d'oHgioe germanique. Il a étudie , avec la « *-e qui caractérise tous »«»

travaux, la question de savoir t qoelle ép" , ' une a été Introduite en An-

gleterre (Joh. Sleenstrop, AaiM<af, Copeobagae. 1X83. p. 77 et soir.).