LES SERGENTS

Si le viguier du Midi (l'ancien vicarius) correspond au prévôt de la France propre, dans cette France propre, l'ancien vica. rius subsiste, lui aussi, à côté du prévôt^ et même, si je ne m'abuse, se confond plus d'une fois avec lui : c'est le voyer, devenu souvent seigneur féodal. L'ensemble des droits du voyer prend le nom de voirie ^

Les agents d'ordre inférieur sont mal connus. Il faut citer avant tout les sQr^en\,^{sermentes). Ce mot sergent est un terme vague et imprécis qui désigne des serviteurs d'ordres très divers : j'ai sous les yeux une pièce du xii"" siècle où les agents désignés par les mots sei^vientes seu ministeriales ^ sont évidemment les fonctionnaires mômes que^ dans d'autres documents, on appellerait prévôts. Ailleurs et communément, les servientes sont très clairement inférieurs aux prévôts, dont ils sont les auxiliaires et les agents. Ils veillent à la tranquillité publique. Ils assistent le prévôt dans la levée des «coutumes, » dans les arrestations, dans la perception des amendes ^

Au xiii° siècle, au xiv°, au xv^, on se plaignit souvent du nombre excessif des sergents : une décision de 1287 ramène à soixantedix le nombre des sergents à pied du prévôt de Paris et à trentecinq celui de ses sergents à chevaP. En 1370, le duc de Bourgogne Oxe à quarante le nombre des sergents au bailliage de Châlon ; à quarante-cinq le nombre des sergents au bailliage d'Auxois\ Ces sergents inférieurs cumulent les rôles qui sont

' C'est le cas à Orléans et à Bourges {Ord., I, 1, 9, 10)

2 Voyez mes Etabl. de saint Louis, t. III, pp. 308, 309; Nouvelle revue hist. de droit, 1877, p. 690; Paul Viollet, Le droit du xme siècle dans les coût, de Touraine- Anjou et d'Orléanais, pp. 84, 85.

3 « Lmpetebant siquidem servientes seu ministeriales Dostri quemlibet hominum Viudocinensis ecclesie in prefata insula de quolibet forisfacto absque presentis teslis productione, et iraposile culpe purgationem, nisi per duellum vel per calide aque ju-

j diciura, nolebant omnino recipere » (acte d'Eléonore, duchesse d'Aquitaine, aux Archives de Loir-et-Cher, Série H, Abbaye de la Trinité de Vendôme, prieuré de Saint- Georges d'Oléron, copie de M. Bournon, communiquée par mon regretté ami, A.Giry).

* Gravier, Les prévôtés royales aumoyen âge, ch. vu, thèse manuscrite présentée à l'Ecole des chartes, en janvier 1902.

■^ Ord. de 1254, art. 17; de 1256, art. 16 [Ord., t. I^% pp. 71, 80). Beugnot, Olim, t. II, p. 272. Cf., ci-dessus, t. II, p. 248; ord. de 1346, dans Ord., t. II, p. 238 et suiv.

^ Bibl. nat., fr. nouv. acq. 1230, fol. xxxvii r». "

répartis aujourd'hui entre agents de police et huissiers. Mais ils ne sont pas, tant s'en faut, aussi effacés : ils semblent souvent agir spontanément, même dans des circonstances graves'.

Dans plusieurs provinces^ notamment en Bretagne et en Normandie, un certain nombre de sergenteries devinrent ce qu'on appelait des sergenteries fieffées : le sergent fieffé percevait certains revenus sur une petite circonscription devenue son fief héréditaire^.

Les excès de pouvoir des prévôts étaient très fréquents : les églises, les seigneurs et le peuple en souffraient. La création des baillis, à laquelle j'arrive, semble avoir eu en partie pour objet de diminuer les inconvénients et les dangers de l'institution prévôtale^

Les baillis et les sénéchaux. — Le mot bailli [bajuhis^ ballivus) est bien moins ancien dans la terminologie administrative que le mot prévôt. C'est encore un de ces vocables élastiques et souples qui, avant de se fixer, de se figer, ont désigné des personnages assez divers. Le mot nous est dès à présent connu, puisque nous avons parlé du bayle méridional : bayle et bailli ne font qu'un. \

Le sens originaire de bajulus est probablement pasteur"', puis garde ou gardien^ L'enfant mineur a un bayle; une petite cir- ; conscription territoriale est gardée, elle aussi, par un bayle. On *

j Hautcœur. Histoire de Saint-Pierre de Lille, t. V"^, pp. 264, 265. L. Guibert, \\ Documents.... relatifs ù l'histoire municipale des deux villes de Limoges, pp. 27,29 noie 1. Cf. Summa de legibus iNorm., ch. v, De officio vicecomitis, 2, édit. Tardif, p. 6; ci-dessus, t. II, p. 465.

2 Cf. Rosenzweig, Les prévôts féodés en Bretagne, Vannes, 1872 (l'auteur traite aussi des sergents); du Cange, Glossar., v» Servientes feodali, Niort, t. Vil, pp. 444, 445. Au xive siècle, le duc Jean III (1312-1341) décida qu'il ne baillerait plus de sergenteries à ferme (ordonnance du duc Jean III, art. 18 à 21, dans Planiol, La très ancienne coutume de Bretagne, pp. 349-351).

3 Luchaire, Hist. des itislil. mon., t. I", pp. 230-2-33. Luchaire, Manuel des instil. franc., p. 542.

♦ Cf. Quicherat, Daveluy et Châtelain, Dict. latin- français, v'* Bajulus et Bajulo. Rapprochez le grec BaiouÀo; qui est assez ancien et aussi le grec Baia (Sophocles, Greek lexicon of the roman and byzant. periods. New-York, 1888, pp. 294, 295. — Joignez E. de Murait, Essai de chronogr. byzant., p. 456 ; Jaffé-Wattenbach, nos 3239, 3249).

5 « Boves quos bajolat » (actede l'an 700, dans Tardif, Monuments hist., p. 34).