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Mandoline napolitaine Pu-rlessus de viole français Cislre italien

(xviii» siècle). (fin du xvii" siècle). (liSli),

Violon français peint et ciselé (.'cviii» siècle).

Violon allemand Violon de Stradivarius (1724)

en écaille (1680). ayant appartenu à Sarasate.

Musée du Conservatoire de P.\ki

INSTRUMENTS A CORDES FROTTEES 33

lumière le caractère mélancoliquement rêveur de l'alto, considéré comme instrument d'orchestre. Dans la musique de chambre les exemples sont nombreux ; — nous nous bornerons à citer le trio de Mozart pour piano, clarinette et alto, le quintette en si bémol de Brahms, et les « Mârchen Bilder » de Schumann pour alto et piano. Je crois bien que cet instrument n'aurait laissé nulle trace dans la littérature, sans ces vers de Victor Hugo empruntés à la pièce intitulée : Que la musique date du seizième siècle :

Comme sur sa colonne un frêle chapiteau La flûte épanouie a monté sur l'alto.

Le violoncelle ou basse serait plutôt, à vrai dire, le baryton de la famille. Apparu en Italie, mais peu répandu encore, dans la seconde moitié du xvi" siècle, l'usage s'en étend considérablement au xvii°. Pendant les dernières années le mot i^ioloncel se rencontre souvent. Deux virtuoses italiens, Franciscello et Vandini ont particulièrement contribué à la diffusion, à travers l'Europe, du violoncelle employé en solo. Il vient s'introduire dans l'orchestre de l'Opéra de Paris en 1725; toutefois il lui fallut soutenir une nouvelle guerre de trente ans ou peu s'en faut — pour triompher en cette enceinte de la suave et douce basse de viole.

Tout a été dit sur la beauté du son, la chaleur et l'intensité d'expression du violoncelle, sur sa

vibrante individualité dans la traduction des sentiments passionnés, sur son infinie douceur dans celle d'une pensée tendrement émue. A l'orchestre ses ressources ne sont pas moins appréciables : « Rien n'est plus voluptueusement mélancolique et plus propre à bien rendre les thèmes tendres et langoureux qu'une masse de violoncelles jouant à l'unisson sur la chanterelle '. h

Les premières compositions écrites pour cet instrument sont probablement les sonates de Lanzetti et d'Antoniotti (première moitié du xviii^ siècle). Bach Ta mis en valeur, tantôt pour former des sortes de dessins continus qui commentent avec précision des textes pittoresques, tantôt pour lui confier des chants émus et pathétiques.

Tour à tour celui-ci et son diminutif, le violoncello piccolo, apportent leurs charmes à l'accompagnement des airs vocaux. H«ndcl aime aussi écrire à son intention d'importantes parties obligées, témoin tels morceaux deldi Fête d'Alexandre, de Judas Macchabée, etc.

Avec les frères Duport commence l'étude sérieuse et approfondie du violoncelle. Au plus jeune de ces virtuoses Beethoven dédia ses deux premières sonates pour l'instrument qu'Haydn, Mendelssohn, Schumann, Brahms. Dvorak, Chopin, Saint- Sacns, Lalo ont tenu aussi en grande prédilection,