I . Berlioz, loc. cit

citer également un adagio des Créatures de Prométhée de Beethoven, les duos pour clarinette alto et clarinette en si bémol de Mendelssohn, et un bel adagio dans la Farandole de M. Théodore Dubois.

La clarinette basse est un peu plus récente que la précédente : on en attribue généralement l'invention à TAllemand Grenser ; mais la priorité appartient sans conteste au facteur français Gilles Lot, qui, sous le nom de basse-tube, fabriqua la première basse de clarinette'. Ce ne fut pourtant qu'en i836 qu'une clarinette basse de Sax fit son apparition à l'orchestre, dans les Huguenots, où Meyerbeer sut mettre en relief ses qualités dramati({uement ténébreuses. Il en fut de même dans la scène de l'exorcisme du Prophète'. Wagner, Liszt, MM. Saint-Saëns et V. d'Indy l'ont aussi employée avec une pleine entente de ses ressources.

Nommons enfin, aux deux extrémités de l'échelle sonore, la petite clarinette employée surtout dans les musiques militaires (où les grandes clarinettes jouent le même rôle que le violon dans l'orchestre), mais que Berlioz et Wagner ont incidemment utilisée, et le batyphone, sorte de

I. Y. Constant Pierre, Les facteurs d'instruments de musique. Rappelons aussi les noms de Deslonteuelles, de ''apalini et de Stieilwolf. Ce dernier construisit également une clarinette contre-basse qui lui valut les éloges de Spohr.

1. Il reconnut, dans une lettre adressée à l'inventeur, le d très utile concours » apporté au Prophète par les sax-liorus et la clarinette basse.

INSTRUMENTS A ANCHE lai

clarinette contre-basse, due au facteur Skorra. On a entendu l'opinion de Berlioz concernant la clarinette. « La clarinette convient à la douleur », a dit Grétry. Ecoutons aussi une voix moins illustre : « La clarinette est gaie », écrivait le D' Joseph- Marie Roger, dans son amusant Traité des effets de la musique sur le corps humain, « mais cette gaieté est plaintive, on sent qu'elle est mêlée d'amertume ». C'est généralement d'une plume mélancolique que les littérateurs ont touché à la clarinette. Dickens l'entend exhaler des sons plaintifs sous les doigts tremblants du bon et faible Frederik Dorrit. Keats a bien perçu l'écho d'une « far-heard clarionet » dans sa délicieuse Eve of St-Agnes. En ses Variations sur le Carnaval de Venise^ Théophile Gautier a montré l'infortunée clarinette contribuant, dans un bal de barrière, à l'exécution d'un « vieil air populaire » :

Sur cet air pistons, clarinettes.

Dans les bals aux poudreux berceaux.

Font sauter commis et grisettes, Et de leurs nids fuir les oiseaux.

Emile Zola qui avait quelque peu pratiqué la clarinette la déclarait « un instrument merveilleux », s'en référant d'ailleurs à l'opinion de Berlioz. « La clarinette, disait-il aussi, représente l'amour sensuel, tandis qne la flûte représente tout au plus l'amour platonique. » [Journal des Goncourt.)

ii6 INSTRUMENTS A VENT

Enfin Banville, risquant un audacieux jeu de mots, nous apprend, en son Opéra turc, que la clarinette aspire à des canards écrits'.

Terminons en disant que le système Boehm appliqué à la clarinette a donné d'excellents résultats, qu'ont encore améliorés de nouveaux perfectionnements.

Le saxophone appartient à la même espèce que la clarinette, par le bec et Tanche destinés à mettre en vibration la colonne d'air ; mais il s'en distingue, non seulement parce qu'il est construit en métal et non en bois, mais surtout parce que le tuyau en est conique et non cylindrique. En le créant Adolphe Sax a a enrichi l'orchestre d'une voix nouvelle et douée de son expression propre ; voix riche et pénétrante, dont le timbre, un peu voilé, tient à la fois du violoncelle, du cor anglais et de la clarinette, mais avec une sonorité plus intense » '.

La série des saxophones se compose de six individus :

Sopranino, soprano, alto, ténor, baryton, basse.

L'alto est incontestablement le meilleur ; il a été employé à l'orchestre avec un excellent effet, par Ambroise Thomas dans Hanilet^. Bizet dans

1. Victor Hugo, qui n'était pas toujours exigeant pour ses métaphores, compare, dans Notre-Dame de Paris, les tours de Sainl- Sulpice à « deux grosses clarinettes ». Ajoutons qu'elles sont dépourvues de becs, ce qui leur ôle quelque peu de leur effet .

■i. Gevaert, Nouveau traité d'instrumentation.

3. Le saxophone fcar)-<o/j est également employé dans celte partition.

VArlésienne, Delibes dans Sylvia, Massenet dans Hérodiade^ Werther, etc. M. V. d'Indy a composé un Choral varié pour saxophone et orchestre . Mais c'est surtout dans les musiques militaires que les saxophones rendent de précieux services . Il serait à souhaiter que Ton prît en considération ce qu'en écrivait Berlioz : a Le saxophone, nouveau membre de la famille des clarinettes, et d'un grand prix quand les exécutants sauront en faire valoir les qualités, doit prendre aujourd'hui une place à part dans l'enseignement des Conservatoires, car le moment n'est pas éloigné où to us les compositeurs voudront l'employer. »

Meyerbeer estimait le saxophone « susceptible de produire des effets riches et nouveaux ». [Lettre à Ad. Sax.)